Концепцията за "световна" война изисква изследванията да отчитат бойните полета извън Европа и множеството националности, които са допринесли за Втората световна война и са се сражавали в нея.

Под шапката на съюзниците се намират хора от Африка, Азия, Америка, Австралазия и тихоокеанските острови. Не всички от тези войски обаче са включени открито в спомените или в драматичните изображения на войната.

Във Великобритания например официалната линия е да се помни саможертвата на въоръжените сили на Великобритания и Британската общност. Важно е обаче да се помни, че тези войници от Индийската империя всъщност не са били част от Британската общност до 1947 г., когато е обявена независимостта от британското управление и Британският радж е разделен на Индия и Пакистан (а по-късно и на Бангладеш).

Тези войски не само се сражават, но и допринасят за значителна промяна във войната, като са убити между 30 000 и 40 000 души. И тъй като световните войни се водят, докато Индия все още е част от Британската империя, в Индия те обикновено се пренебрегват, отхвърляйки ги като част от колониалното минало.

Опитът на индийските въоръжени сили по време на Втората световна война е също толкова богат и разнообразен, колкото и този на други нации.Това е само кратък преглед на войските от днешна Индия, Пакистан и Бангладеш (както и Непал, чиито войници също са се сражавали в британските части на Гурките).

1. Индийските въоръжени сили са получили над 15% от кръстовете "Виктория", присъдени през Втората световна война

До 1945 г. членовете на индийските въоръжени сили са наградени с 31 кръста "Виктория".

Това включва 4 медала, връчени на британски военнослужещи от индийските въоръжени сили, тъй като всяка бригада от Пета индийска пехотна дивизия например се състои от един британски и два индийски батальона. Всеки от 4-те кръста "Виктория", връчени на Пета дивизия, обаче е бил връчен на войници, наети от Британска Индия.

Naik Yeshwant Ghadge служи в 3/5th Mahratta Light Infantry в Италия. Награден е посмъртно с кръст "Виктория" (VC) по време на боевете в долината на Горния Тибър на 10 юли 1944 г. (Credit: Public Domain).

2. Те са (номинално) доброволни

През 1939 г. индийските въоръжени сили наброяват по-малко от 200 000 души, но 2,5 милиона души от Британския радж се сражават срещу силите на Оста. Макар че някои индийци са лоялни към Великобритания, повечето от тях се записват в армията, насърчени от предложения за заплащане чрез храна, земя, пари, а понякога и техническо или инженерно обучение сред население, което отчаяно се нуждае от работа.

В отчаяната нужда от мъже британците смекчават изискванията за записване в Индия и дори кандидати с ниско тегло или анемия получават позиции в силите. доклад, публикуван от Индийския съвет за медицински изследвания, установява, че войниците от северозападна Индия наддават от 5 до 10 кг в рамките на 4 месеца на основна военна дажба. това не само позволява на британците да записватмъже с поднормено тегло, но показва, че въоръжените сили са привлечени от недохранени новобранци.

Огромното разрастване на индийските въоръжени сили води до прекратяване на традицията на армията с преобладаващо пенджабско население, пълна със синове на бивши войници. Вместо това само малка част от армията вече притежава земя и военното разузнаване смята, че това поражда липса на лоялност и съответно надеждност.

3. Британците също така ангажират Индия в производството

Съюзниците се стремят да използват ресурсите и земята на Индия за военните усилия. по време на войната Индия доставя например 25 милиона чифта обувки, 37 000 копринени парашута и 4 милиона памучни парашута за снабдяване.

Британски парашутисти, които се спускат от самолет "Дакота" на летище край Атина, 14 октомври 1944 г. (Credit: Public Domain).

Въпреки че това е по-скоро възможност да се изкарат достатъчно пари за храна, отколкото патриотичен дълг, бизнес класите са значително подкрепени от това.

Докато производството на военни материали в Индия е голямо, производството на необходимите стоки, които могат да се използват и след войната, остава почти непроменено. Производството на въглища намалява по време на войната, въпреки зависимостта на железниците и промишлеността от тях.

Производството на храни също остава същото, а отказът на британското правителство да спре износа на храни от Бенгалия е фактор за бенгалския глад през 1943 г., по време на който умират 3 милиона души.

4. Индийските въоръжени сили са участвали във всички театри на Втората световна война

Само кръстовете "Виктория" показват мащаба на въздействието на индийските сили. Медали са присъдени за служба в Източна Африка 1941 г., Малая 1941-42 г., Северна Африка 1943 г., Бирма 1943-45 г. и Италия 1944-45 г.

Споменатата по-горе Пета дивизия се сражава в Судан и Либия съответно срещу италианците и германците. След това им е възложена задачата да защитават петролните полета в Ирак и да се сражават в Бирма и Малая.

Индийските войски не само се сражават в чужбина, но и допринасят за победите при Имфал и Кохима, когато японската вълна е спряна и инвазията в Индия е предотвратена. 17-а, 20-а, 23-а и 5-а индийска дивизия присъстват.

5. Войната довежда до края на Британската империя в Индия

През 1941 г. Рузвелт и Чърчил подписват Атлантическата харта, в която излагат общите си идеали за света след войната. Въпреки нежеланието на британците, хартата провъзгласява:

"Второ, те не желаят териториални промени, които не отговарят на свободно изразените желания на съответните народи; трето, те зачитат правото на всички народи да избират формата на управление, под която ще живеят; и желаят да видят суверенни права и самоуправление, възстановени на онези, които са били насилствено лишени от тях.

Борбата на съюзниците за свобода влиза в пряко противоречие с тяхната колониална власт и въпреки че Чърчил пояснява, че хартата е предназначена само за страните под окупация на Оста, само година по-късно започва движението на Ганди "Напускане на Индия".

Движението за напускане на Индия има за цел да сложи край на британското управление. Ганди принуждава сънародниците си да прекратят сътрудничеството си с британците. Той е арестуван заедно с други лидери на Индийския национален конгрес и след демонстрации срещу това 100 000 души са хвърлени в затвора. Движението за напускане на Индия често се разглежда като обединение на индийското мнозинство срещу Великобритания.

Едновременно с това, чувствайки, че Индия има по-голям шанс за независимост при силите на Оста, един от членовете на Индийския национален конгрес, Субхас Чандра Босе, търси съчувствие в Германия.

Среща на Субхас Чандра Босе с Адолф Хитлер в Германия (Credit: Public Domain).

В Берлин е създаден Център за свободна Индия и Босе започва да набира индийци за каузата си сред военнопленниците в лагерите на Оста. До 1943 г. Босе създава временно правителство на Индия в Сингапур, създава 40 000 души армия и обявява война на Съюзниците.

Силите на Босе се сражават с японците при Имфал и Кохима, което означава, че и от двете страни има индийски войници.

Силата на силите на Британския радж на страната на 70% от колониалните съюзници в тази битка обаче насърчава националистическите движения в Индия и съседните ѝ страни, което в крайна сметка води до предоставянето на независимост през 1947 г.