Koncept "světové" války vyžaduje, aby studie zohledňovaly bojiště mimo Evropu a řadu národností, které se podílely na druhé světové válce a bojovaly v ní.

Pod spojeneckým deštníkem byli lidé z Afriky, Asie, Ameriky, Australasie a tichomořských ostrovů. Ne všechny tyto jednotky jsou však otevřeně zahrnuty ve vzpomínkách nebo v dramatických líčeních války.

Například ve Velké Británii je oficiální linií připomínat si oběti ozbrojených sil z Británie a Commonwealthu. Je však důležité si uvědomit, že tito vojáci z Indického impéria byli ve skutečnosti součástí Commonwealthu až do roku 1947 po získání nezávislosti na britské nadvládě, kdy byl britský Rádž rozdělen na Indii a Pákistán (a později Bangladéš).

Nejenže bojovali, ale tito vojáci se na válce výrazně podíleli a padlo jich 30 000 až 40 000. A protože světové války probíhaly v době, kdy byla Indie stále součástí britského impéria, byly v Indii většinou ignorovány a odmítány jako součást koloniální minulosti.

Zkušenosti indických ozbrojených sil z druhé světové války jsou stejně rozsáhlé a rozmanité jako zkušenosti jiných národů, toto je jen stručný přehled jednotek z dnešní Indie, Pákistánu a Bangladéše (a také Nepálu, jehož vojáci také bojovali v jednotkách britských Gurkhů).

1. Indické ozbrojené síly obdržely více než 15 % Viktoriiných křížů udělených za druhé světové války.

Do roku 1945 bylo příslušníkům indických ozbrojených sil uděleno 31 Viktoriiných křížů.

Patří sem i 4 medaile udělené britským příslušníkům indických ozbrojených sil, protože například každá brigáda Páté indické pěší divize se skládala z jednoho britského a dvou indických praporů. Každý ze 4 Viktoriiných křížů udělených Páté divizi však připadl vojákům rekrutovaným z britské Indie.

Naik Yeshwant Ghadge sloužil u 3/5. lehké pěchoty Mahratta v Itálii. 10. července 1944 byl během bojů v údolí Horní Tibery posmrtně vyznamenán Viktoriiným křížem (Kredit: Public Domain).

2. Byly (nominálně) dobrovolné

Indické ozbrojené síly měly v roce 1939 méně než 200 000 mužů, přesto proti mocnostem Osy bojovalo 2,5 milionu lidí z britského Rádže. Někteří Indové byli sice loajální vůči Británii, ale většina z nich se přihlásila na základě nabídky odměny v podobě potravin, půdy, peněz a někdy i technického nebo inženýrského výcviku mezi obyvatelstvem, které zoufale potřebovalo práci.

V zoufalství nad nedostatkem mužů Britové v Indii zmírnili požadavky pro přihlášení do armády a místa v jednotkách získávali i uchazeči s podváhou nebo anémií. zpráva zveřejněná Indickou radou pro lékařský výzkum zjistila, že u vojáků ze severozápadní Indie přibral každý z nich během 4 měsíců na základní armádní dávce 5 až 10 kg. to sloužilo nejen k tomu, aby Britové mohli do armády přijímatpodváhy, ale ukazuje, že ozbrojené síly jsou pro podvyživené rekruty přitažlivé.

Obrovské rozšíření indických ozbrojených sil mělo za následek konec tradice většinové paňdžábské armády plné synů bývalých vojáků. Místo toho nyní vlastnila půdu pouze menšina armády, což podle názoru vojenské rozvědky vyvolávalo nedostatek loajality, a tím i spolehlivosti.

3. Britové zapojili do výroby také Indii

Spojenci se snažili využít zdroje a půdu v Indii pro válečné úsilí. Indie například dodala během války 25 milionů párů bot, 37 000 hedvábných padáků a 4 miliony bavlněných padáků pro zásobování.

Britští parašutisté vysazení z letounu Dakota na letišti u Atén, 14. října 1944 (Kredit: Public Domain).

Velký počet lidí byl proto zaměstnán ve válečné výrobě. Ačkoli to byla spíše příležitost vydělat si dost peněz na jídlo než vlastenecká povinnost, podnikatelské vrstvy tím byly výrazně posíleny.

Zatímco produkce válečného materiálu v Indii byla rozsáhlá, produkce nezbytných komodit, které by mohly být využity i po válce, se v podstatě nezměnila. Produkce uhlí se během války snížila, přestože na něm byly závislé železnice a průmysl.

Stejná zůstala i produkce potravin a odmítnutí britské vlády zastavit vývoz potravin z Bengálska bylo jedním z faktorů bengálského hladomoru v roce 1943, během něhož zemřely 3 miliony lidí.

4. Indické ozbrojené síly sloužily ve všech oblastech druhé světové války.

Samotné Viktoriiny kříže dokládají dosah působení indických sil. Medaile byly uděleny za službu ve východní Africe 1941, Malajsii 1941-42, severní Africe 1943, Barmě 1943-45 a Itálii 1944-45.

Výše zmíněná pátá divize bojovala v Súdánu a Libyi proti Italům, respektive Němcům. Poté byla pověřena ochranou ropných polí v Iráku a boji v Barmě a Malajsii.

Indické jednotky nejenže bojovaly v zahraničí, ale podílely se na vítězstvích u Imphalu a Kohimy, kdy se podařilo zastavit japonskou vlnu a zabránit invazi do Indie. 17., 20., 23. a 5. indická divize byly přítomny.

5. Válka vedla k zániku britského impéria v Indii.

V roce 1941 podepsali Roosevelt a Churchill Atlantickou chartu, která stanovila jejich společné ideály pro svět po válce. Navzdory neochotě Britů charta hlásala:

"Za druhé si nepřejí žádné územní změny, které by nebyly v souladu se svobodně vyjádřeným přáním dotčených národů; za třetí respektují právo všech národů zvolit si formu vlády, pod kterou budou žít, a přejí si, aby byla obnovena svrchovaná práva a samospráva těch, kteří jich byli násilně zbaveni.

Spojenecký boj za svobodu byl v přímém rozporu s jejich koloniální mocí, a přestože Churchill vysvětlil, že charta je určena pouze pro země pod okupací Osy, Gándhího hnutí Quit India začalo již o rok později.

Hnutí za opuštění Indie usilovalo o ukončení britské nadvlády. Gándhí přiměl své krajany, aby zastavili spolupráci s Brity. Spolu s dalšími vůdci Indického národního kongresu byl zatčen a po demonstracích proti tomu bylo uvězněno 100 000 lidí. Hnutí za opuštění Indie je často vnímáno jako sjednocení indické většiny proti Británii.

Současně s pocitem, že Indie má větší šanci získat nezávislost pod velmocemi Osy, hledal v Německu sympatie člen Indického národního kongresu Subhas Čandra Bose.

Setkání Subhase Čandry Boseho s Adolfem Hitlerem v Německu (Kredit: Public Domain).

V Berlíně bylo založeno Středisko Svobodné Indie a Bose začal pro svou věc verbovat Indy mezi válečnými zajatci v zajateckých táborech Osy. Do roku 1943 Bose vytvořil v Singapuru prozatímní indickou vládu, vybudoval 40tisícovou armádu a vyhlásil Spojencům válku.

Boseho jednotky bojovaly s Japonci u Imphalu a Kohimy, což znamená, že indičtí vojáci byli na obou stranách.

Síla sil britského Rádže na straně 70 % koloniálních spojenců v této bitvě však povzbudila nacionalistické hnutí v Indii a sousedních zemích, což nakonec vedlo k udělení nezávislosti v roce 1947.