Концепція "світової" війни вимагає, щоб дослідження визнавали місця бойових дій за межами Європи та спектр національностей, які зробили свій внесок у Другу світову війну та воювали в ній.

Під союзницькою парасолькою були вихідці з Африки, Азії, Америки, Австралазії та островів Тихого океану. Не всі ці війська, однак, відкрито включені в спогади або в драматичні картини війни.

У Великій Британії, наприклад, офіційна лінія полягає в тому, щоб пам'ятати про жертви збройних сил Великої Британії та Співдружності. Однак важливо пам'ятати, що ці солдати з Індійської імперії фактично не були частиною Співдружності до 1947 року після здобуття незалежності від британського панування, коли Британський Радж був розділений на Індію та Пакистан (а згодом і Бангладеш).

Вони не лише воювали, ці війська суттєво вплинули на хід війни і загинули від 30 000 до 40 000 чоловік. І оскільки світові війни велися, коли Індія все ще була частиною Британської імперії, в Індії їх, як правило, ігнорували, вважаючи частиною її колоніального минулого.

Досвід індійських збройних сил під час Другої світової війни настільки ж великий і різноманітний, як і досвід інших країн, це лише короткий огляд військ сучасних Індії, Пакистану і Бангладеш (а також Непалу, солдати якого також воювали у складі британських підрозділів Гуркха).

1. індійські збройні сили отримали понад 15 % Хрестів Вікторії, вручених у Другій світовій війні

До 1945 року 31 хрест Вікторії був вручений військовослужбовцям індійських збройних сил.

Сюди входять 4 медалі, вручені британським військовослужбовцям індійських збройних сил, оскільки кожна бригада П'ятої індійської піхотної дивізії, наприклад, складалася з одного британського і двох індійських батальйонів. Однак, кожен з 4-х Хрестів Вікторії, вручених П'ятій дивізії, був вручений солдатам, набраним у Британській Індії.

Найк Єшвант Гадж служив у складі 3/5-ї легкої піхотної дивізії "Махратта" в Італії. 10 липня 1944 року під час боїв у долині Верхнього Тібру він був посмертно нагороджений Хрестом Вікторії (VC) (Фото: Public Domain).

2. вони були (номінально) добровільними

У 1939 році індійські збройні сили налічували менше 200 000 чоловік, проте 2,5 мільйона жителів Британського Раджу воювали проти країн Осі. Хоча деякі індійці були лояльні до Британії, більшість з них були заохочені пропозиціями оплати продовольством, землею, грошима, а іноді і технічною чи інженерною підготовкою серед населення, яке відчайдушно потребувало роботи.

Відчайдушно потребуючи чоловіків, британці послабили вимоги до призовників в Індії, і навіть кандидати з недостатньою вагою або анемією отримували посади в армії. Звіт, опублікований Індійською радою медичних досліджень, показав, що у військах з північно-західної Індії кожен набрав від 5 до 10 фунтів за 4 місяці на базовому армійському пайку. Це не лише дозволило британцям записатися на службу вчоловіків з недостатньою вагою, але демонструє тяжіння Збройних Сил до призовників з низькою вагою, які недоїдають.

Величезне розширення індійських збройних сил призвело до того, що традиція більшості пенджабської армії, наповненої синами колишніх солдатів, була припинена. Натомість лише меншість армії тепер володіла землею, і військова розвідка вважала, що це породжує брак лояльності, а отже, і надійності.

3. британці також залучили до виробництва Індію

Союзники намагалися використовувати ресурси і землі Індії для ведення війни. Наприклад, Індія поставила 25 мільйонів пар взуття, 37 000 шовкових парашутів і 4 мільйони бавовняних парашутів для скидання вантажів під час війни.

Британські десантники десантуються з літака "Дакота" на аеродром поблизу Афін, 14 жовтня 1944 року (Фото: Public Domain)

Тому велика кількість людей була зайнята на воєнному виробництві. Хоча це була скоріше можливість заробити на прожиток, ніж патріотичний обов'язок, проте бізнес-класи від цього значно посилилися.

В той час як виробництво військових матеріалів в Індії було значним, виробництво необхідних товарів, які також могли бути використані після війни, практично не змінилося. Видобуток вугілля під час війни скоротився, незважаючи на залежність від нього залізниць і промисловості.

Виробництво продовольства також залишилося на колишньому рівні, а відмова британського уряду припинити вивезення продовольства з Бенгалії стала чинником бенгальського голоду 1943 року, під час якого загинуло 3 млн. осіб.

4. індійські збройні сили служили на всіх театрах Другої світової війни

Одні лише Хрести Вікторії демонструють масштаби впливу індійських військ. Медалі були вручені за службу в Східній Африці 1941 р., Малайї 1941-42 рр., Північній Африці 1943 р., Бірмі 1943-45 рр. та Італії 1944-45 рр.

П'ята дивізія, про яку йшлося вище, воювала в Судані та Лівії проти італійців і німців відповідно. Потім їм було доручено охороняти нафтові родовища Іраку, воювати в Бірмі та Малайї.

Індійські війська не лише воювали за кордоном, але й відіграли важливу роль у перемогах при Імфалі та Кохімі, коли було зупинено японський наступ та відвернуто вторгнення до Індії. Там були присутні 17-а, 20-а, 23-а та 5-а індійські дивізії.

5. війна спричинила кінець Британської імперії в Індії

У 1941 році Рузвельт і Черчилль підписали Атлантичну хартію, в якій виклали свої спільні ідеали щодо світу після війни. Незважаючи на небажання з британського боку, хартія була проголошена:

"По-друге, вони бажають не допустити територіальних змін, які не відповідають вільно висловленим бажанням відповідних народів; по-третє, вони поважають право всіх народів обирати форму правління, за якої вони будуть жити; і вони бажають, щоб суверенні права і самоврядування були відновлені для тих, хто був насильно їх позбавлений".

Боротьба союзників за свободу прямо суперечила їхній колоніальній владі, і хоча Черчілль пояснив, що Хартія призначена лише для країн, які перебувають під окупацією Осі, рух Ганді "Вийди з Індії" розпочався лише через рік.

Рух "Геть з Індії" мав на меті покласти край британському пануванню. Ганді примушував своїх співвітчизників припинити співпрацю з британцями. Він був заарештований разом з іншими лідерами Індійського національного конгресу, а після демонстрацій проти цього 100 000 людей були ув'язнені. Рух "Геть з Індії" часто розглядається як об'єднання індійської більшості проти Британії.

Водночас, відчуваючи, що Індія має більше шансів на незалежність у складі держав Осі, член Індійського національного конгресу Субхас Чандра Босе шукав співчуття в Німеччині.

Субхас Чандра Бозе на зустрічі з Адольфом Гітлером у Німеччині (Фото: Public Domain).

У Берліні було створено Центр вільної Індії, і Боуз почав вербувати індійців для своєї справи серед військовополонених у таборах для військовополонених країн Осі. До 1943 року Боуз створив тимчасовий уряд Індії в Сінгапурі, створив 40-тисячну армію і оголосив війну союзникам.

Війська Боуза воювали з японцями при Імфалі та Кохімі, тобто індійські солдати були по обидва боки.

Перевага сил Британського Раджу, який на 70% складався з колоніальних союзників, у цій битві, однак, заохотила націоналістичні рухи в Індії та сусідніх країнах, що врешті-решт призвело до здобуття незалежності в 1947 році.