Koncept "svetovne" vojne zahteva, da se v študijah upoštevajo bojišča zunaj Evrope in različne narodnosti, ki so prispevale k drugi svetovni vojni in se v njej borile.

Pod zavezniškim okriljem so bili ljudje iz Afrike, Azije, Amerike, Avstralije in pacifiških otokov. Vendar pa vse te enote niso odkrito vključene v spomine ali dramatične prikaze vojne.

V Veliki Britaniji, na primer, se uradno spominjamo žrtev oboroženih sil Velike Britanije in Commonwealtha. Pomembno pa je vedeti, da so bili vojaki iz Indijskega imperija dejansko del Commonwealtha šele leta 1947 po osamosvojitvi od britanske vladavine, ko je bil britanski raj razdeljen na Indijo in Pakistan (in pozneje Bangladeš).

Ne le, da so se borili, ti vojaki so pomembno prispevali k vojni, saj jih je bilo ubitih od 30 do 40 tisoč. Ker so se svetovne vojne odvijale, ko je bila Indija še vedno del britanskega imperija, so jih v Indiji večinoma prezrli in jih zavrnili kot del njene kolonialne preteklosti.

Izkušnje indijskih oboroženih sil med drugo svetovno vojno so tako obsežne in raznolike kot izkušnje drugih narodov; to je le kratek pregled enot iz današnje Indije, Pakistana in Bangladeša (ter Nepala, katerega vojaki so se prav tako borili v enotah britanskih Gurkhov).

1. Indijske oborožene sile so prejele več kot 15 % Viktorijinih križev, podeljenih v drugi svetovni vojni

Do leta 1945 so pripadniki indijskih oboroženih sil prejeli 31 križev Viktorije.

Med njimi so tudi 4 medalje, ki so jih prejeli britanski pripadniki indijskih oboroženih sil, saj je bila na primer vsaka brigada 5. indijske pehotne divizije sestavljena iz enega britanskega in dveh indijskih bataljonov. Vsak od 4 Viktorijinih križev, ki jih je prejela 5. divizija, pa so prejeli vojaki, rekrutirani iz Britanske Indije.

Naik Yeshwant Ghadge je v Italiji služil v 3/5. lahki pehoti Mahratta. 10. julija 1944 je med boji v dolini zgornje Tibere prejel posmrtno Viktorijin križ (Credit: Public Domain).

2. Bile so (nominalno) prostovoljne

Indijska vojska je leta 1939 štela manj kot 200 000 mož, vendar se je 2,5 milijona ljudi iz britanskega raja borilo proti silam osi. Čeprav so bili nekateri Indijci zvesti Veliki Britaniji, so večino teh vojakov spodbujale ponudbe za plačilo v obliki hrane, zemlje, denarja in včasih tehničnega ali inženirskega usposabljanja med prebivalstvom, ki je obupano iskalo delo.

Britanci so v obupu nad pomanjkanjem moških v Indiji omilili zahteve za vpis v vojsko in celo kandidati s premajhno telesno težo ali slabokrvni so dobili mesto v vojski. poročilo, ki ga je objavil Indijski svet za medicinske raziskave, je pokazalo, da so vojaki iz severozahodne Indije v štirih mesecih z osnovnim vojaškim obrokom pridobili od 5 do 10 kg. to ni služilo le temu, da so Britanci lahko vpisalipodhranjenih moških, vendar pa dokazuje, da oborožene sile privlačijo podhranjene nabornike.

Zaradi velike širitve indijskih oboroženih sil se je končala tradicija večinske pandžabske vojske, polne sinov nekdanjih vojakov. namesto tega je bila zdaj le manjšina vojske v lasti zemlje, vojaška obveščevalna služba pa je menila, da to povzroča pomanjkanje lojalnosti in s tem zanesljivosti.

3. Britanci so Indijo vključili tudi v proizvodnjo

Zavezniki so si prizadevali, da bi vire in zemljišča v Indiji uporabili za vojna prizadevanja. Indija je med vojno na primer dobavila 25 milijonov parov čevljev, 37 000 svilenih padal in 4 milijone bombažnih padal za oskrbo.

Britanski padalci, ki se z letala Dakota spuščajo na letališče blizu Aten, 14. oktober 1944 (Credit: Public Domain).

Veliko ljudi je bilo zato zaposlenih v vojni proizvodnji. Čeprav je bila to bolj priložnost, da zaslužijo dovolj denarja za hrano, kot pa patriotska dolžnost, so se s tem znatno okrepili poslovni razredi.

Medtem ko je bila indijska proizvodnja vojnega materiala obsežna, se je proizvodnja potrebnih dobrin, ki bi jih lahko uporabili tudi po vojni, večinoma ne spremenila. Proizvodnja premoga se je med vojno zmanjšala, čeprav so bile železnice in industrija od njega odvisne.

Tudi proizvodnja hrane je ostala enaka, zavrnitev britanske vlade, da bi ustavila izvoz hrane iz Bengalije, pa je botrovala bengalski lakoti leta 1943, v kateri je umrlo 3 milijone ljudi.

4. Indijske oborožene sile so sodelovale na vseh prizoriščih druge svetovne vojne

Samo križi Viktorije dokazujejo, kako velik je bil vpliv indijskih sil: medalje so bile podeljene za delovanje v Vzhodni Afriki 1941, Malaji 1941-42, Severni Afriki 1943, Burmi 1943-45 in Italiji 1944-45.

Omenjena peta divizija se je v Sudanu in Libiji borila proti Italijanom oziroma Nemcem. Nato je bila zadolžena za zaščito naftnih polj v Iraku ter za bojevanje v Burmi in Malaji.

Indijske sile se niso borile le v tujini, temveč so bile ključne tudi pri zmagah pri Imphalu in Kohimi, ko so zajezile japonski val in preprečile invazijo na Indijo. 17., 20., 23. in 5. indijska divizija so bile prisotne.

5. Vojna je povzročila konec britanskega imperija v Indiji

Leta 1941 sta Roosevelt in Churchill podpisala Atlantsko listino, v kateri sta opredelila skupne ideale za svet po vojni:

"Drugič, ne želijo ozemeljskih sprememb, ki niso v skladu s svobodno izraženimi željami zadevnih narodov; tretjič, spoštujejo pravico vseh narodov, da izberejo obliko vladavine, v kateri bodo živeli, in želijo, da se suverene pravice in samouprava povrnejo tistim, ki so jim bile na silo odvzete.

Zavezniški boj za svobodo je bil v neposrednem nasprotju z njihovo kolonialno močjo, in čeprav je Churchill pojasnil, da je listina namenjena le državam pod okupacijo osi, se je Gandijevo gibanje za izstop iz Indije začelo že leto dni pozneje.

Gibanje za izstop iz Indije je želelo končati britansko vladavino. Gandhi je svoje rojake prisilil, naj prenehajo sodelovati z Britanci. Skupaj z drugimi voditelji Indijskega nacionalnega kongresa so ga aretirali, po demonstracijah proti temu pa so jih zaprli 100 000. Gibanje za izstop iz Indije se pogosto obravnava kot združitev indijske večine proti Veliki Britaniji.

Hkrati je sodelavec Indijskega nacionalnega kongresa Subhas Chandra Bose, ki je menil, da ima Indija večje možnosti za neodvisnost pod silami osi, iskal simpatije v Nemčiji.

Subhas Chandra Bose na srečanju z Adolfom Hitlerjem v Nemčiji (Credit: Public Domain).

V Berlinu je bil ustanovljen center Svobodne Indije, Bose pa je začel novačiti Indijce za svoj cilj med vojnimi ujetniki v taboriščih osi. Do leta 1943 je Bose v Singapurju ustanovil začasno indijsko vlado, sestavil 40.000-glavo vojsko in napovedal vojno zaveznikom.

Bosejeve sile so se z Japonci borile v Imphalu in Kohimi, kar pomeni, da so bili indijski vojaki na obeh straneh.

Moč sil britanskega raja na strani 70-odstotnih kolonialnih zaveznikov v tej bitki pa je spodbudila nacionalistična gibanja v Indiji in sosednjih državah, kar je leta 1947 privedlo do podelitve neodvisnosti.