A "világháború" fogalma megköveteli, hogy a tanulmányok elismerjék az Európán kívüli csatatereket és a második világháborúhoz hozzájáruló és abban harcoló nemzetiségek sokaságát.

A szövetségesek égisze alatt Afrikából, Ázsiából, Amerikából, Ausztrál-Ázsiából és a csendes-óceáni szigetekről érkeztek emberek. Ezek a csapatok azonban nem mind szerepelnek nyíltan a megemlékezésekben vagy a háború drámai ábrázolásaiban.

Nagy-Britanniában például az a hivatalos álláspont, hogy a brit és a Nemzetközösségi fegyveres erők áldozataira kell emlékezni. Fontos azonban megjegyezni, hogy az Indiai Birodalom katonái valójában nem tartoztak a Nemzetközösséghez egészen 1947-ig, a brit uralomtól való függetlenné válásig, amikor a Brit Raj felosztották Indiára és Pakisztánra (és később Bangladesre).

Nem csak harcoltak, de ezek a csapatok jelentős mértékben hozzájárultak a háborúhoz, és 30 000 és 40 000 között voltak a halottak száma. És mivel a világháborúkat akkor vívták, amikor India még a Brit Birodalom része volt, Indiában többnyire figyelmen kívül hagyták őket, és a gyarmati múlt részeként kezelték őket.

Az indiai fegyveres erők második világháborús tapasztalatai ugyanolyan széleskörűek és változatosak, mint más nemzeteké, ez csak egy rövid áttekintés a mai India, Pakisztán és Banglades (valamint Nepál, amelynek katonái szintén harcoltak a brit Gurkha-egységekben) csapataiból.

1. Az indiai fegyveres erők kapták a második világháborúban odaítélt Viktória-keresztek több mint 15%-át.

1945-ig 31 Viktória-keresztet adományoztak az indiai fegyveres erők tagjainak.

Ez tartalmazza az indiai fegyveres erők brit tagjainak adott 4 kitüntetést is, mivel például az V. indiai gyalogoshadosztály minden egyes dandárja egy brit és két indiai zászlóaljból állt. Az V. hadosztály 4 Viktória-keresztjének mindegyike azonban brit Indiában toborzott katonáknak adományozódott.

Naik Yeshwant Ghadge a 3/5. Mahratta könnyűgyalogságnál szolgált Olaszországban. 1944. július 10-én, a Felső-Tiber-völgyben folytatott harcok során posztumusz Viktória-keresztet kapott (Credit: Public Domain).

2. Ezek (névlegesen) önkéntesek voltak

Az indiai fegyveres erők létszáma 1939-ben nem érte el a 200 000 főt, mégis 2,5 millióan harcoltak a tengelyhatalmak ellen a Brit Rajból. Míg néhány indiai lojális volt Nagy-Britanniához, a jelentkezők többségét az élelem, föld, pénz és néha műszaki vagy mérnöki képzés felajánlása ösztönözte a munkára vágyó lakosság körében.

A britek kétségbeesésében a férfiakért való kétségbeesés miatt Indiában enyhítettek a jelentkezési követelményeken, és még az alultáplált vagy vérszegény jelentkezők is kaptak állást a hadseregben. Az Indiai Orvosi Kutatási Tanács által közzétett jelentés megállapította, hogy az északnyugat-indiai csapatoknál 4 hónap alatt mindegyikük 5-10 fontot hízott a hadsereg alapadagján. Ez nem csak azt szolgálta, hogy a britek be tudjanak vonulni a hadseregbe.alultáplált férfiak, hanem azt mutatja, hogy a fegyveres erők vonzódnak az alultáplált újoncokhoz.

Az indiai fegyveres erők hatalmas bővítése azt eredményezte, hogy megszűnt a többségi pandzsábi hadsereg hagyománya, amelyet a korábbi katonák fiai töltöttek meg. Ehelyett a hadseregnek már csak egy kisebbsége rendelkezett földdel, és a katonai hírszerzés úgy érezte, hogy ez a lojalitás és így a megbízhatóság hiányát eredményezi.

3. A britek Indiát is bevonták a termelésbe

A szövetségesek igyekeztek az indiai erőforrásokat és földterületeket a háborús erőfeszítésekhez felhasználni. India például 25 millió pár cipőt, 37 000 selyem ejtőernyőt és 4 millió pamut utánpótlási ejtőernyőt szállított a háború alatt.

Brit ejtőernyősök Dakota repülőgépekről egy Athén melletti repülőtéren, 1944. október 14. (Credit: Public Domain).

Ezért rengeteg embert foglalkoztattak a háborús termelésben. Bár ez inkább egy lehetőség volt arra, hogy elég pénzt keressenek az élelemhez, mint hazafias kötelesség, az üzleti osztályok azonban jelentősen megerősödtek ezáltal.

Míg India hadianyagtermelése kiterjedt volt, a háború után is felhasználható szükséges nyersanyagok termelése nagyrészt változatlan maradt. A széntermelés a háború alatt csökkent, annak ellenére, hogy a vasút és az ipar függött tőle.

Az élelmiszertermelés is változatlan maradt, és az 1943-as bengáli éhínségben, amely során 3 millió ember halt meg, szerepet játszott az is, hogy a brit kormány nem volt hajlandó leállítani a bengáli élelmiszerexportot.

4. Az indiai fegyveres erők a második világháború valamennyi hadszínterén szolgáltak.

Csak a Viktória-keresztek mutatják az indiai erők hatásának mértékét. 1941-ben Kelet-Afrikában, 1941-42-ben Malajziában, 1943-ban Észak-Afrikában, 1943-45-ben Burmában és 1944-45-ben Olaszországban teljesített szolgálatért kaptak kitüntetéseket.

A fent említett V. hadosztály Szudánban és Líbiában harcolt az olaszok, illetve a németek ellen, majd az iraki olajmezők védelmét, valamint a burmai és malájföldi harcokat kapták feladatul.

Az indiai erők nem csak külföldön harcoltak, hanem jelentős szerepet játszottak az Imphalnál és Kohimánál aratott győzelmekben, amikor sikerült megállítani a japán áradatot és megakadályozni India megszállását. A 17., 20., 23. és 5. indiai hadosztályok voltak jelen.

5. A háború a Brit Birodalom végét jelentette Indiában.

1941-ben Roosevelt és Churchill aláírta az Atlanti Chartát, amely a háború utáni világra vonatkozó közös eszményeiket fogalmazta meg. A britek vonakodása ellenére a charta kimondta:

"Másodszor, nem kívánnak olyan területi változásokat, amelyek nem felelnek meg az érintett népek szabadon kifejezett kívánságának; Harmadszor, tiszteletben tartják minden nép jogát arra, hogy megválassza azt a kormányformát, amelyben élni kíván; és szeretnék, ha a szuverén jogokat és az önkormányzatot visszaadnák azoknak, akiket erőszakkal megfosztottak tőlük.

A szövetségesek szabadságharca közvetlenül ellentmondott gyarmati hatalmuknak, és bár Churchill tisztázta, hogy a charta csak a tengelyhatalmak megszállása alatt álló országoknak szól, Gandhi Quit India mozgalma alig egy évvel később kezdődött.

A Quit India mozgalom a brit uralom megszüntetésére törekedett. Gandhi arra kényszerítette honfitársait, hogy hagyjanak fel a britekkel való együttműködéssel. Az Indiai Nemzeti Kongresszus más vezetőivel együtt letartóztatták, és az ellene szervezett tüntetéseket követően 100 000 embert börtönöztek be. A Quit India mozgalmat gyakran az indiai többség egyesülésének tekintik Nagy-Britannia ellen.

Ezzel egyidejűleg azonban, mivel úgy érezte, hogy Indiának a tengelyhatalmak alatt nagyobb esélye van a függetlenségre, az Indiai Nemzeti Kongresszus egyik tagja, Subhas Chandra Bose Németországban keresett szimpátiát.

Subhas Chandra Bose találkozik Adolf Hitlerrel Németországban (Hitel: Public Domain).

Berlinben létrehozták a Szabad India Központot, és Bose elkezdett indiaiakat toborozni a tengelyhatalmak fogolytáboraiban lévő hadifoglyok között. 1943-ra Bose Szingapúrban ideiglenes indiai kormányt hozott létre, 40 000 fős hadsereget állított fel, és hadat üzent a szövetségeseknek.

Bose csapatai Imphalnál és Kohimánál harcoltak a japánokkal, ami azt jelenti, hogy mindkét oldalon voltak indiai katonák.

A Brit Raj erőinek ereje a 70%-os gyarmati szövetséges oldalon ebben a csatában azonban bátorította a nacionalista mozgalmakat Indiában és a szomszédos országokban, ami végül 1947-ben a függetlenség megadásához vezetett.