Maailmansodan käsite edellyttää, että tutkimuksissa tunnustetaan Euroopan ulkopuoliset taistelukentät ja ne eri kansallisuudet, jotka osallistuivat toiseen maailmansotaan ja taistelivat siinä.

Liittoutuneiden sateenvarjon alla oli ihmisiä Afrikasta, Aasiasta, Amerikasta, Australiasta ja Tyynenmeren saarilta. Kaikkia näitä joukkoja ei kuitenkaan mainita avoimesti muistoissa tai sodan dramaattisissa kuvauksissa.

Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa virallinen linja on muistaa Britannian ja Kansainyhteisön asevoimien uhrauksia. On kuitenkin tärkeää muistaa, että Intian imperiumin sotilaat kuuluivat Kansainyhteisöön vasta vuonna 1947, kun Britannian hallinto itsenäistyi ja Britannian hallintoalue jaettiin Intiaksi ja Pakistaniksi (ja myöhemmin Bangladeshiksi).

He eivät ainoastaan taistelleet, vaan nämä joukot vaikuttivat merkittävästi sodan kulkuun, ja 30 000-40 000 sotilasta sai surmansa. Koska maailmansodat käytiin Intian ollessa vielä osa brittiläistä imperiumia, ne on yleensä jätetty Intiassa huomiotta ja jätetty huomiotta osana sen siirtomaamenneisyyttä.

Intian asevoimien kokemukset toisen maailmansodan aikana ovat yhtä laajat ja monipuoliset kuin muidenkin kansakuntien kokemukset, ja tässä on vain lyhyt katsaus nykyisten Intian, Pakistanin ja Bangladeshin joukkoihin (sekä Nepaliin, jonka sotilaat taistelivat myös brittiläisissä Gurkha-joukoissa).

1. Intian asevoimat saivat yli 15 prosenttia toisessa maailmansodassa myönnetyistä Victorian risteistä.

Vuoteen 1945 mennessä Intian asevoimien jäsenille oli myönnetty 31 Victorian ristiä.

Tähän sisältyy kuitenkin neljä Intian asevoimien brittiläisille jäsenille myönnettyä mitalia, sillä esimerkiksi viidennen intialaisen jalkaväkidivisioonan kukin prikaati koostui yhdestä brittiläisestä ja kahdesta intialaisesta pataljoonasta. Jokainen viidennelle divisioonalle myönnetyistä neljästä Victorian rististä myönnettiin kuitenkin Brittiläisestä Intiasta värvätyille sotilaille.

Naik Yeshwant Ghadge palveli 3/5. Mahratta Light Infantry -joukoissa Italiassa. Hänelle myönnettiin postuumisti Victorian risti (VC) taisteluissa Ylä-Tiberin laaksossa 10. heinäkuuta 1944 (Luotto: Public Domain).

2. Ne olivat (nimellisesti) vapaaehtoisia

Intian asevoimissa oli vuonna 1939 alle 200 000 miestä, mutta 2,5 miljoonaa brittiläisen Rajin asukasta taisteli akselivaltoja vastaan. Vaikka osa intialaisista oli lojaaleja Britannialle, suurinta osaa värväytyneistä rohkaisi se, että epätoivoisesti työtä etsivälle väestölle tarjottiin palkkaa ruoan, maan, rahan ja joskus teknisen tai insinöörikoulutuksen muodossa.

Koska britit tarvitsivat epätoivoisesti miehiä, he höllensivät Intiassa värväysvaatimuksia, ja jopa alipainoisille tai aneemisille hakijoille myönnettiin paikkoja joukoissa. Intian lääketieteellisen tutkimusneuvoston julkaisemassa raportissa todettiin, että Luoteis-Intian joukot lihoivat 5-10 kiloa neljän kuukauden aikana armeijan perusannoksilla. Tämä ei ainoastaan mahdollistanut sitä, että britit saattoivat värvätäalipainoisia miehiä, mutta se osoittaa, että puolustusvoimat vetää aliravittuja alokkaita puoleensa.

Intian asevoimien valtava laajentuminen johti siihen, että entisten sotilaiden pojista koostuvan Punjabin enemmistöarmeijan perinne päättyi. Sen sijaan vain vähemmistö armeijasta omisti nyt maata, ja sotilastiedustelun mielestä tämä johti lojaalisuuden ja siten luotettavuuden puutteeseen.

3. Britit osallistuivat myös Intian tuotantoon

Liittoutuneet pyrkivät hyödyntämään Intian resursseja ja maa-alueita sotaponnisteluissa. Intia toimitti sodan aikana esimerkiksi 25 miljoonaa paria kenkiä, 37 000 silkkivarjoa ja 4 miljoonaa puuvillaa sisältävää laskuvarjoa.

Brittiläisiä laskuvarjojääkäreitä pudottamassa Dakota-koneesta Ateenan lähellä sijaitsevalle lentokentälle 14. lokakuuta 1944 (Luotto: Public Domain).

Suuri joukko ihmisiä työllistettiinkin sotatuotantoon, ja vaikka tämä oli enemmänkin mahdollisuus ansaita rahaa ruokaan kuin isänmaallinen velvollisuus, liikemiehet saivat siitä kuitenkin merkittävää tukea.

Vaikka Intian sotatarvikkeiden tuotanto oli laajaa, sodan jälkeen tarvittavien hyödykkeiden tuotanto pysyi pitkälti ennallaan. Hiilen tuotanto väheni sodan aikana, vaikka rautatiet ja teollisuus olivat siitä riippuvaisia.

Myös elintarviketuotanto pysyi samana, ja se, että Britannian hallitus kieltäytyi lopettamasta elintarvikkeiden vientiä Bengalista, oli osasyynä vuoden 1943 bengalilaiseen nälänhätään, jonka aikana kuoli 3 miljoonaa ihmistä.

4. Intian asevoimat palvelivat toisen maailmansodan kaikilla näyttämöillä.

Pelkästään Victorian ristit osoittavat Intian joukkojen vaikutuksen laajuuden. Mitaleja myönnettiin palveluksesta Itä-Afrikassa 1941, Malaijassa 1941-42, Pohjois-Afrikassa 1943, Burmassa 1943-45 ja Italiassa 1944-45.

Edellä mainittu viides divisioona taisteli Sudanissa italialaisia ja Libyassa saksalaisia vastaan, sitten sen tehtävänä oli suojella Irakin öljykenttiä ja taistella Burmassa ja Malaijassa.

Intian joukot eivät ainoastaan taistelleet ulkomailla, vaan niillä oli tärkeä rooli Imphalin ja Kohiman voitoissa, kun japanilaisten virta pysäytettiin ja Intian valtaaminen estettiin. 17., 20., 23. ja 5. intialainen divisioona olivat mukana.

5. Sota johti brittiläisen imperiumin loppumiseen Intiassa.

Vuonna 1941 Roosevelt ja Churchill allekirjoittivat Atlantin peruskirjan, jossa esitettiin heidän yhteiset ihanteensa sodan jälkeistä maailmaa varten. Britannian vastahakoisuudesta huolimatta peruskirjassa julistettiin:

"Toiseksi ne eivät halua alueellisia muutoksia, jotka eivät ole asianomaisten kansojen vapaasti ilmaisemien toiveiden mukaisia; kolmanneksi ne kunnioittavat kaikkien kansojen oikeutta valita hallintomuoto, jonka alaisuudessa ne elävät; ja ne haluavat, että suvereenit oikeudet ja itsehallinto palautetaan niille, joilta ne on väkisin riistetty.

Liittoutuneiden vapaustaistelu oli suoraan ristiriidassa niiden siirtomaavallan kanssa, ja vaikka Churchill selvensi, että peruskirja oli tarkoitettu vain akselimiehityksen alaisille maille, Gandhin Quit India -liike alkoi vain vuotta myöhemmin.

Quit India -liike pyrki lopettamaan Britannian vallan. Gandhi pakotti maanmiehiään lopettamaan yhteistyön brittien kanssa. Hänet pidätettiin yhdessä muiden Intian kansalliskongressin johtajien kanssa, ja sitä vastustaneiden mielenosoitusten jälkeen vangittiin 100 000 ihmistä. Quit India -liike nähdään usein intialaisen enemmistön yhdistymisenä Britanniaa vastaan.

Samaan aikaan Intian kansalliskongressin jäsen Subhas Chandra Bose, joka tunsi, että Intialla oli paremmat mahdollisuudet itsenäisyyteen akselivaltojen alaisuudessa, etsi sympatiaa Saksasta.

Subhas Chandra Bose tapaa Adolf Hitlerin Saksassa (Luotto: Public Domain).

Berliiniin perustettiin Vapaan Intian keskus, ja Bose alkoi rekrytoida intialaisia akselivaltion vankileireillä olevien sotavankien joukosta. Vuoteen 1943 mennessä Bose oli perustanut Singaporessa väliaikaisen Intian hallituksen, koonnut 40 000 miehen vahvuisen armeijan ja julistanut sodan liittoutuneille.

Bosen joukot taistelivat japanilaisten kanssa Imphalissa ja Kohimassa, mikä tarkoittaa, että intialaisia sotilaita oli molemmilla puolilla.

Brittiläisen Rajin joukkojen vahvuus liittoutuneiden 70 prosentin siirtomaavoimien puolella tässä taistelussa rohkaisi kuitenkin kansallismielisiä liikkeitä Intiassa ja sen naapurimaissa, mikä johti lopulta itsenäisyyden myöntämiseen vuonna 1947.