Перші місяці Другої світової війни називають "фальшивою війною". Але нічого фальшивого у війні на морі в цей період не було.

13 грудня 1939 року група з трьох крейсерів Королівського флоту під командуванням комодора Генрі Харвуда виявила німецький кишеньковий лінкор Адмірал Граф Шпее біля берегів Уругваю.

Кишенькові лінкори були розроблені для того, щоб обійти обмеження Версальського договору, який забороняв Німеччині виробництво звичайних лінкорів. Граф Шпее під командуванням капітана Ганса Лангсдорфа патрулював Південну Атлантику, потоплюючи торгові судна союзників.

Сер Генрі Харвуд - "Герой Рівер Плейт". Фото: Imperial War Museum / Public Domain.

Початкове залучення

Кораблі Харвуда вступили в бій з Граф Шпее У бою, що розпочався, один з британських крейсерів загинув, Королівський військовий корабель "Ексетер був серйозно пошкоджений.

Однак, не встигла вона завдати серйозного удару по Граф Шпее, пошкодження паливної системи німецького корабля, внаслідок чого він не зміг би повернутися додому, не знайшовши місця для ремонту.

Решта два британських крейсери, HMS Ajax і Військовий корабель "Ахіллес відкрили вогонь, змусивши Граф Шпее Після нетривалого переслідування німецьке судно увійшов до порту Монтевідео в нейтральному Уругваї.

Згідно з міжнародним правом Граф Шпее було дозволено залишатися в нейтральному порту Монтевідео лише на час, необхідний для проведення ремонтних робіт.

На сьогоднішній день, на жаль, це не так. Граф Шпее. Фото: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Шедевр дезінформації

Тим часом британці взялися обманювати Граф Шпее що біля південноамериканського узбережжя скупчився величезний флот.

Королівський військово-морський флот використовував таємних агентів для поширення пліток серед робітників доків Монтевідео, а також використовував телефонні лінії, які, як вони знали, прослуховувалися, для поширення неправдивої інформації.

У зв'язку з тим, що закінчився термін подачі заявок на Граф Шпее покидаючи Монтевідео, капітан Ганс Лангсдорф був переконаний, що йому доведеться зіткнутися з величезною армадою, включаючи авіаносець Арк Роял за межами гавані.

Вважаючи, що їм загрожує знищення, 17 грудня Лангсдорф наказав своїм людям затопити корабель. Після того, як екіпаж зійшов на берег, Лангсдорф зійшов на берег у сусідній Аргентині, де через три дні покінчив життя самогубством.

Ця подія стала пропагандистською перемогою британців, а також позбавленням ВМС Німеччини одного з найпотужніших бойових кораблів.

Успіх був ще більше посилений наступного року, коли близько 300 полонених, захоплених Граф Шпее під час його виходу в Атлантику були врятовані в інциденті з "Альтмарком".

Зображення на обкладинці: York Space Institutional Respository / Public Domain.