Prvi mjeseci Drugog svjetskog rata nazivaju se "lažnim ratom". Ali u tom razdoblju nije bilo ničeg lažnog u vezi s ratom na moru.

13. prosinca 1939. snaga od tri krstarice Kraljevske mornarice pod zapovjedništvom komodora Henryja Harwooda locirala je njemački džepni bojni brod Admiral Graf Spee u blizini obale Urugvaja.

Džepni bojni brodovi razvijeni su kako bi se zaobišla ograničenja Versailleskog ugovora, koji je Njemačkoj zabranjivao proizvodnju konvencionalnih bojnih brodova. Graf Spee , pod kapetanom Hansom Langsdorffom, patrolirao je južnim Atlantikom, potapajući savezničke trgovačke brodove.

Sir Henry Harwood – 'Heroj River Platea'. Zasluge: Imperial War Museum / Public Domain.

Prvo borba

Harwoodovi brodovi zapali su Graf Spee na ušću Río de la Plata. U bitci koja je uslijedila, jedna od britanskih krstarica, HMS Exeter , ozbiljno je oštećena.

Međutim, to se nije dogodilo prije nego što je zadala ozbiljan udarac Graf Speeu, oštetivši sustav za obradu goriva njemačkog broda, osiguravajući da neće moći stići kući a da ne nađe mjesto za izvršiti popravke.

Preostale dvije britanske krstarice, HMS Ajax i HMS Achilles , otvorile su vatru, prisilivši Graf Spee da postavi dimnu zavjesu i pobjegne . Nakon kratke potjere, njemačko plovilo ušlo jeLuka Montevideo u neutralnom Urugvaju.

Prema međunarodnom pravu, Graf Spee je smio ostati u neutralnoj luci Montevideo samo onoliko dugo koliko je bilo potrebno za obavljanje popravaka.

Graf Spee. Zasluge: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Majstorski potez dezinformacija

U međuvremenu su Britanci krenuli s prevarom Graf Spee u vjerovanju da se golema flota gomila uz obalu Južne Amerike.

Kraljevska mornarica angažirala je tajne agente za širenje tračeva među radnicima u dokovima u Montevideu i koristila se telefonskim linijama za koje su znali da se prisluškuju za širenje lažnih informacija.

Kako je stigao rok za Graf Spee da napusti Montevideo, kapetan Hans Langsdorff bio je uvjeren da će se suočiti s ogromnom armadom, uključujući nosač zrakoplova Ark Royal , samo izvan luke.

Vjerujući da im prijeti uništenje, Langsdorff je 17. prosinca naredio svojim ljudima da potope brod. Nakon što se posada iskrcala, Langsdorff se iskrcao u susjednoj Argentini, gdje je tri dana kasnije počinio samoubojstvo.

Događaj je bio propagandna pobjeda za Britance, kao i lišavanje njemačke mornarice jednog od njenih najmoćnijih ratnih brodova.

Uspjeh je još više pojačan sljedeće godine, kada je oko 300 zarobljenika odveo Graf Spee tijekom haranja Atlantikomspašeni su u incidentu Altmark.

Istaknuta slika: Institucionalni repozitorij svemira York / javna domena.