Miezi ya mwanzo ya Vita vya Pili vya Dunia inajulikana kama "Vita vya Simu". Lakini hakukuwa na chochote cha kudanganya kuhusu vita baharini katika kipindi hiki.

Mnamo tarehe 13 Desemba 1939, kikosi cha wasafiri watatu wa Royal Navy chini ya amri ya Commodore Henry Harwood waliweka meli ya kivita ya Ujerumani Admiral Graf Spee karibu na pwani ya Uruguay.

Meli za kivita za mfukoni ziliundwa ili kuepuka vikwazo vya Mkataba wa Versailles, ambao ulipiga marufuku utengenezaji wa meli za kivita za Ujerumani. Graf Spee , chini ya Kapteni Hans Langsdorff, ilikuwa inashika doria katika Atlantiki ya Kusini, ikizama meli za wafanyabiashara wa Washirika.

Sir Henry Harwood – ‘Shujaa wa River Plate’. Credit: Imperial War Museum / Public Domain.

Shughuli ya awali

Meli za Harwood zilishiriki Graf Spee kwenye mlango wa Río de la Plata. Katika vita vilivyofuata, mmoja wa wasafiri wa baharini wa Uingereza, HMS Exeter , aliharibiwa vibaya.

Hata hivyo, hii haikuwa hivyo kabla ya kukabiliana na pigo kubwa kwa Graf Spee, kuharibu mfumo wa kuchakata mafuta wa meli ya Ujerumani, na kuhakikisha kuwa hangeweza kufika nyumbani bila kupata mahali pa kusafirisha mafuta. kufanya matengenezo.

Mabaharia wawili wa Uingereza waliosalia, HMS Ajax na HMS Achilles , walifyatua risasi, na kulazimisha Graf Spee kuweka skrini ya moshi na kutoroka. . Baada ya harakati fupi, meli ya Wajerumani iliingiaBandari ya Montevideo katika Urugwai wa upande wowote.

Chini ya sheria ya kimataifa, Graf Spee iliruhusiwa tu kusalia katika bandari isiyoegemea upande wowote ya Montevideo kwa muda wote iliochukua kufanya ukarabati.

Sauti ya Graf. Credit: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Ubora wa taarifa potofu

Wakati huo huo, Waingereza walianza kuhadaa Graf Spee kwa kuamini kwamba kundi kubwa la meli lilikuwa likikusanyika katika pwani ya Amerika Kusini.

Jeshi la Wanamaji la Kifalme liliajiri maajenti wa siri ili kueneza uvumi miongoni mwa wafanyakazi katika kizimba cha Montevideo, na walitumia laini za simu walizojua kupigwa ili kueneza habari za uwongo.

Wakati tarehe ya mwisho ilifika kwa Graf Spee kuondoka Montevideo, Kapteni Hans Langsdorff alikuwa na hakika kwamba angekabiliana na silaha kubwa, ikiwa ni pamoja na mbeba ndege Ark Royal , punde tu. nje ya bandari.

Kwa kuamini kwamba wanakabiliwa na maangamizi, tarehe 17 Disemba, Langsdorff aliamuru watu wake kuikata meli. Baada ya wafanyakazi kushuka, Langsdorff alienda ufukweni katika nchi jirani ya Argentina, ambapo alijiua siku tatu baadaye.

Tukio hilo lilikuwa ushindi wa propaganda kwa Waingereza, na pia kulinyima Jeshi la Wanamaji la Ujerumani mojawapo ya meli zake za kivita zenye nguvu zaidi.

Mafanikio hayo yaliimarishwa zaidi mwaka uliofuata, wakati takriban wafungwa 300 walichukuliwa na Graf Spee wakati wa kukamata Atlantiki.waliokolewa katika Tukio la Altmark.

Picha Iliyoangaziwa: Hazina ya Taasisi ya York Space / Kikoa cha Umma.