Ang mga unang buwan ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay tinatawag na "Phoney War". Ngunit walang malikot tungkol sa digmaan sa dagat sa panahong ito.

Noong 13 Disyembre 1939, isang puwersa ng tatlong Royal Navy cruiser sa ilalim ng pamumuno ni Commodore Henry Harwood ang nakahanap ng German pocket-battleship Admiral Graf Spee sa baybayin ng Uruguay.

Ang mga pocket-battleship ay binuo para malagpasan ang mga limitasyon ng Treaty of Versailles, na nagbabawal sa paggawa ng Germany ng mga conventional battleship. Ang Graf Spee , sa ilalim ni Kapitan Hans Langsdorff, ay nagpapatrolya sa Timog Atlantiko, na lumubog sa pagpapadala ng mga merchant ng Allied.

Sir Henry Harwood – ‘Ang bayani ng River Plate’. Pinasasalamatan: Imperial War Museum / Public Domain.

Paunang pakikipag-ugnayan

Ang mga barko ni Harwood ay sumabak sa Graf Spee sa bukana ng Río de la Plata. Sa sumunod na labanan, isa sa mga British cruiser, HMS Exeter , ay malubhang napinsala.

Gayunpaman, ito ay hindi bago siya gumawa ng isang malubhang suntok sa Graf Spee, na sumisira sa sistema ng pagpoproseso ng gasolina ng barkong Aleman, na tinitiyak na hindi siya makakauwi nang hindi nakahanap ng lugar magsagawa ng pagkukumpuni.

Ang natitirang dalawang British cruiser, HMS Ajax at HMS Achilles , ay nagpaputok, na pinilit ang Graf Spee na maglagay ng smoke screen at makatakas . Pagkatapos ng maikling pagtugis, pumasok ang German vessel daungan ng Montevideo sa neutral na Uruguay.

Sa ilalim ng internasyunal na batas, ang Graf Spee ay pinahintulutan lamang na manatili sa neutral na daungan ng Montevideo hangga't kinakailangan upang maisagawa ang pagkukumpuni.

Ang Graf Spee. Pinasasalamatan: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Isang masterstroke ng maling impormasyon

Pansamantala, sinimulan ng British na linlangin ang Graf Spee sa paniniwalang may malaking fleet na dumaraan sa baybayin ng South America.

Ang Royal Navy ay gumamit ng mga lihim na ahente upang magkalat ng tsismis sa mga manggagawa sa mga pantalan ng Montevideo, at gumamit ng mga linya ng telepono na alam nilang tinapik para magkalat ng maling impormasyon.

Nang dumating ang deadline para sa Graf Spee na umalis sa Montevideo, kumbinsido si Captain Hans Langsdorff na haharapin niya ang isang malawak na armada, kabilang ang carrier ng sasakyang panghimpapawid Ark Royal , sa labas ng daungan.

Sa paniniwalang nahaharap sila sa paglipol, noong ika-17 ng Disyembre, inutusan ni Langsdorff ang kanyang mga tauhan na i-scuttle ang barko. Nang makababa ang mga tripulante, pumunta si Langsdorff sa pampang sa kalapit na Argentina, kung saan nagpakamatay siya makalipas ang tatlong araw.

Ang kaganapan ay isang tagumpay sa propaganda para sa British, pati na rin ang pag-alis sa Navy ng Alemanya ng isa sa mga pinakamakapangyarihang barkong pandigma nito.

Ang tagumpay ay pinahusay pa nang sumunod na taon, nang humigit-kumulang 300 bilanggo ang dinala ng Graf Spee sa panahon ng pagharang nito sa Atlanticay nailigtas sa Altmark Incident.

Itinatampok na Larawan: York Space Institutional Repository / Pampublikong Domain.