Fyrstu mánuðir seinni heimsstyrjaldarinnar eru kallaðir „Símastríðið“. En það var ekkert lygilegt við stríðið á sjó á þessu tímabili.

Þann 13. desember 1939 fann hersveit þriggja konungsflotaskipa undir stjórn Commodore Henry Harwood þýska vasaorrustuskipið Admiral Graf Spee undan strönd Úrúgvæ.

Vasaorrustuskip voru þróuð til að komast framhjá takmörkunum Versalasamningsins, sem bannaði framleiðslu Þýskalands á hefðbundnum orrustuskipum. Graf Spee , undir stjórn Hans Langsdorffs skipstjóra, var við eftirlit á Suður-Atlantshafi og sökkti kaupskipum bandamanna.

Sir Henry Harwood – „Hetjan á River Plate“. Inneign: Imperial War Museum / Public Domain.

Upphafleg þátttöku

Skip Harwood tóku þátt í Graf Spee við mynni Río de la Plata. Í orrustunni sem fylgdi í kjölfarið skemmdist ein bresku skipanna, HMS Exeter , alvarlega.

Þetta var þó ekki áður en hún varð fyrir alvarlegu áfalli fyrir Graf Spee, skammaði eldsneytisvinnslukerfi þýska skipsins og tryggði að hún gæti ekki komist heim án þess að finna einhvers staðar til að annast viðgerðir.

Hinar tvær bresku farþegaskipin sem eftir voru, HMS Ajax og HMS Achilles , skutu og neyddi Graf Spee til að leggja reykskýli og flýja . Eftir stutta eftirför fór þýska skipið innMontevideo höfn í hlutlausum Úrúgvæ.

Samkvæmt alþjóðalögum var Graf Spee aðeins heimilt að vera í hlutlausu höfninni í Montevideo eins lengi og það tók að framkvæma viðgerðina.

The Graf Spee. Credit: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Meistaraatriði rangra upplýsinga

Í millitíðinni fóru Bretar að blekkja Graf Spee til að trúa því að risastór floti væri að safnast saman undan strönd Suður-Ameríku.

Konunglega sjóherinn notaði leyniþjónustumenn til að dreifa slúðri meðal starfsmanna í Montevideo bryggjunni og notaði símalínur sem þeir vissu að væru hleraðar til að dreifa röngum upplýsingum.

Þegar frestur rann út fyrir Graf Spee til að yfirgefa Montevideo var Hans Langsdorff skipstjóri sannfærður um að hann myndi standa frammi fyrir gríðarstórri hersveit, þar á meðal flugmóðurskipinu Ark Royal , bara fyrir utan höfnina.

Þar sem Langsdorff taldi sig standa frammi fyrir tortímingu skipaði hann mönnum sínum að skutla skipinu 17. desember. Þegar áhöfnin var farin frá borði fór Langsdorff í land í nágrannaríkinu Argentínu þar sem hann framdi sjálfsmorð þremur dögum síðar.

Atburðurinn var áróðurssigur fyrir Breta, auk þess að svipta þýska sjóherinn einu öflugasta herskipi sínu.

Árangurinn jókst enn frekar árið eftir þegar u.þ.b. 300 fangar tóku Graf Spee meðan þeir hertu Atlantshafið.var bjargað í Altmark atvikinu.

Valin mynd: York Space Institutional Repository / Public Domain.