Os primeiros meses da Segunda Guerra Mundial chámanse a "Guerra dos teléfonos". Pero non había nada falso sobre a guerra no mar durante este período.

O 13 de decembro de 1939, unha forza de tres cruceiros da Mariña Real ao mando do comodoro Henry Harwood localizou o acoirazado de peto alemán Almirante Graf Spee fronte ás costas do Uruguai.

Os acoirazados de peto foron desenvolvidos para sortear as limitacións do Tratado de Versalles, que prohibía a produción de acoirazados convencionais por Alemaña. O Graf Spee , baixo o mando do capitán Hans Langsdorff, patrullaba o Atlántico Sur, afundindo o buque mercante aliado.

Sir Henry Harwood – ‘O heroe do River Plate’. Crédito: Imperial War Museum / Public Domain.

Compromiso inicial

Os barcos de Harwood enfrontáronse ao Graf Spee na desembocadura do Río da Prata. Na batalla seguinte, un dos cruceiros británicos, o HMS Exeter , resultou seriamente danado.

Non obstante, isto non foi antes de que asestou un duro golpe ao Graf Spee danando o sistema de procesamento de combustible do barco alemán, garantindo que non podería chegar a casa sen atopar un lugar onde realizar reparacións.

Os dous cruceiros británicos restantes, o HMS Ajax e o HMS Achilles , abriron fogo, forzando o Graf Spee a colocar unha cortina de fume e escapar. . Despois dunha curta persecución, a embarcación alemá entrouPorto de Montevideo no Uruguai neutral.

Segundo o dereito internacional, ao Graf Spee só se lle permitía permanecer no porto neutral de Montevideo o tempo que tardase en realizar as reparacións.

O Graf Spee. Crédito: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Un golpe mestre de desinformación

Mentres tanto, os británicos puxéronse a enganar aos Graf Spee facéndolle crer que unha enorme frota estaba acumulando fronte á costa suramericana.

A Royal Navy empregou axentes secretos para difundir fofocas entre os traballadores dos peiraos de Montevideo e utilizou liñas telefónicas que sabían que eran interceptadas para difundir información falsa.

Cando chegaba a data límite para que Graf Spee abandonase Montevideo, o capitán Hans Langsdorff estaba convencido de que se enfrontaría a unha gran armada, incluíndo o portaavións Ark Royal , fóra do porto.

Crendo que se enfrontaban á aniquilación, o 17 de decembro, Langsdorff ordenou aos seus homes que afundasen o barco. Coa tripulación desembarcada, Langsdorff desembarcou na veciña Arxentina, onde se suicidou tres días despois.

O evento foi unha vitoria propagandística dos británicos, ademais de privar á Mariña Alemá dun dos seus buques de guerra máis potentes.

O éxito aumentou aínda máis ao ano seguinte, cando preto de 300 prisioneiros foron capturados polo Graf Spee durante o seu percorrido polo Atlántico.foron rescatados no incidente de Altmark.

Imaxe destacada: York Space Institutional Repository / Public Domain.