O primeiro emperador de Roma, Augusto César (63 a. C. - 14 d. C.) gobernou durante máis de 40 anos; ampliando o territorio e establecendo moitas institucións, sistemas e costumes que perdurarían durante moitos centos de anos.

Ampliando as ambicións ditatoriais do seu pai adoptivo, Caio Xulio César, Augusto facilitou hábilmente a transformación de Roma dunha república patricia. a un imperio dirixido por un único monarca poderoso.

Pero foi o próspero reinado de Augusto unha bendición para Roma ou un gran salto cara atrás cara ao despotismo?

Responder a tal pregunta, por suposto, nunca é sinxelo.

Moeda que representa a Augusto (esquerda) e o seu sucesor Tiberio (dereita). Crédito: CNG (Wikimedia Commons).

'Democracia' vs. monarquía

Aqueles que valoran calquera forma de democracia ou republicanismo —por limitado e corrupto que sexa— sobre sistemas autocráticos como o Imperio Romano. son na súa maioría facendo un argumento ideolóxico. Aínda que os puntos ideolóxicos teñen verdadeiramente mérito, moitas veces son superados polas realidades prácticas.

Isto non quere dicir que a erosión e o fin da República non tivesen un efecto real nos mecanismos democráticos de Roma, aínda que sexan deficientes e defectuosos. afogounos para sempre.

Aquí tomamos a posición de que a democracia é inherentemente algo favorable fronte á autocracia. Non estamos discutindo entre os méritos dos dous, senón que nos preguntamos, con retrospectiva, se as accións de Augustoforon positivos ou negativos para Roma.

Roma estaba preparada para a monarquía

Despois do inestable Primeiro Triunvirato, apoiouse a Xulio César precisamente porque se cría que recuperaría o sistema político como era. foi durante a República. En cambio, no 44 a.C., foi nomeado ditador de por vida, o que resultou ser moi pouco tempo, xa que só un par de meses despois foi asasinado polos seus compañeiros no Senado.

Augusto ( despois Octaviano) gañou o favor do mesmo xeito. Obtivo apoios ao referirse a si mesmo como princeps ('primeiro entre iguais') e prestando a boca a ideais republicanos como libertas ou 'liberdade'.

Roma necesitaba. un líder forte

Augusto como Pontifex Maximus ou Sumo Sacerdote de Roma.

40 anos de estabilidade e prosperidade deberían considerarse unha boa cousa. Augusto reformou o sistema fiscal, ampliou moito o Imperio e protexeu e integrou o comercio, o que devolveu a riqueza a Roma. Tamén fundou institucións perdurables como un corpo de bombeiros, unha forza policial e un exército permanente.

Debido aos esforzos culturais de Augusto, Roma fíxose máis fermosa, con templos abraiantes e outros monumentos arquitectónicos que impresionarían a calquera visitante. Tamén foi mecenas das artes, especialmente da poesía.

O culto á personalidade de Augusto baseábase en parte nos valores romanos tradicionais conservadores da virtude e da orde social. Mentresa súa propaganda non sempre foi precisa, poderíase argumentar que deu esperanza ao pobo de Roma e inculcoulle unha medida de orgullo cívico case espiritual.

Unha vez que a República se foi xa non volvería

A historia demostra que a presenza de calquera nivel de democracia fai máis probable que avances adicionais. Aínda que a democracia romana estaba dominada pola clase patricia (gentry), certos acontecementos durante a República marcaron un movemento cara a un sistema máis igualitario de reparto do poder cos plebeos, ou plebeos.

Porén, hai que ter en conta que mentres Roma semellaba viaxar nunha dirección democrática, só os cidadáns (patricios e plebeos) podían ocupar algún poder político. As mulleres eran consideradas propiedade, mentres que as escravas -un terzo da poboación de Italia no 28 a.C.- non tiñan voz.

Co establecemento dun emperador como gobernante autocrático, a principal tensión política de Roma entre patricios e plebeos, coñecida como a "Loita das Ordes" - cambiou para sempre. O Senado patricio púxose nun camiño cara á irrelevancia, logrado finalmente polas reformas do emperador Diocleciano a finais do século III d.C.

Ademais, os poderes das asembleas plebeas, o poder lexislativo romano que operaba no principio de democracia directa, rematou coa morte da República. Polo tanto, o reinado de Augusto sinalou a morte de case todos os vestixios de romanosdemocracia.

Mito e gloria contra o poder popular

O Templo de Augusto en Vienne, sueste de Francia.

En resumo, Augusto trouxo prosperidade, grandeza e orgullo para Roma, pero efectivamente matou un experimento de democracia de 750 anos, comezando polo Reino e desenvolvéndose nos anos da República. É importante destacar que a evidencia arqueolóxica suxire que a riqueza e a extravagancia do Imperio non foron experimentadas polos habitantes comúns de Roma, que sufrían moito da pobreza e da enfermidade.

Aínda que a democracia romana nunca foi perfecta e lonxe de ser universal, menos deu algo de poder á cidadanía e promoveu ideais democráticos. E aínda que Xulio César iniciou centos de anos de despotismo ditatorial, foi Augusto quen consolidou a autocracia nunha institución imperial.