Hoxe asociamos inmediatamente Bamburgh co seu magnífico castelo normando, pero a importancia estratéxica deste lugar remóntase moito máis ao século XI a.C. Desde os británicos da Idade de Ferro ata os sanguinarios saqueiros viquingos, dende a Idade de Ouro anglosaxoa ata un impactante asedio durante as Guerras das Rosas: ondas de pobos tentaron asegurar a inestimable posesión de Bamburgh.

Bamburgh gozou do cénit da o seu poder e prestixio entre mediados do século VII e mediados do VIII d. C., cando a fortaleza era a sede real do poder dos reis anglosaxóns de Northumbria. Con todo, o prestixio do reino pronto convidou a atención non desexada do estranxeiro.

A incursión

En 793 apareceron elegantes buques de guerra viquingos fronte á costa de Bamburgh e desembarcaron na Illa Santa de Lindisfarne. O que seguiu foi un dos momentos máis infames da historia medieval inglesa. Despois de escoitar historias sobre a gran riqueza do mosteiro, os asaltantes viquingos saquearon o mosteiro e mataron aos monxes á vista dos muros de pedra de Bamburgh. Supuxo o inicio da era do terror viquingo en Northumbria.

Barcos viquingos.

De forma intermitente durante os seguintes 273 anos, os viquingos e os señores da guerra anglosaxóns competiron por terra, poder e influencia. en Northumbria. Gran parte doo reino caeu en mans dos viquingos, aínda que Bamburgh conseguiu permanecer baixo o control anglosaxón. Os viquingos saquearon Bamburgh en 993, pero nunca pasou directamente baixo o xugo viquingo a diferenza de York no sur. Bamburgh pronto se enfrontou a outra ameaza. No outono de 1066 Guillerme o Conquistador e o seu exército normando desembarcaron en Pevensey Bay, derrotaron ao rei Harold en Hastings e, posteriormente, apoderáronse da Coroa inglesa. gañou o reino, especialmente no norte. Do mesmo xeito que os romanos fixeran uns 1.000 anos antes, Guillerme decatouse rapidamente da situación estratéxica de Bamburgh e de como proporcionaba un amortiguador vital para o seu dominio contra os molestos escoceses do norte.

Durante un tempo Guillerme permitiu aos condes de Bamburgh. para manter un grao relativo de independencia. Pero non durou moito.

Varias revoltas estalaron no norte, obrigando ao Conquistador a marchar cara ao norte e inflixir unha gran devastación nas súas terras do norte ata preto de finais do século XI.

En 1095 O fillo homónimo de Guillerme, o rei Guillerme II 'Rufus' capturou con éxito Bamburgh despois dun asedio e a fortaleza caeu en poder do rei.

Os normandos reforzaron as defensas de Bamburgh para vixiar a fronteira norte de Inglaterra. Oo núcleo do castelo que se conserva hoxe é de deseño normando, aínda que a fortaleza de Bamburgh foi construída por David, un rei escocés (Bamburgh caeu en mans escocesas varias veces).

Durante o resto do período medieval o castelo de Bamburgh foi testemuña de varios das figuras inglesas máis famosas da Idade. Os reis Eduardo I, II e III aventuráronse a este bastión do norte mentres se preparaban para facer campaña en Escocia e, durante un tempo, a finais do século 1300, un comandante novo, elegante e carismático controlou o castelo: Sir Henry 'Harry' Hotspur.

Canto do cisne do castelo de Bamburgh

A principios do século XV, Bamburgh seguía sendo unha das fortalezas máis formidables de Gran Bretaña, un símbolo de poder e forza. Pero en 1463 Inglaterra estaba nun estado de convulsión. Guerra civil, as chamadas "Guerras das Rosas" dividiron a terra entre os iorquinos e os lancasteres.

Antes de 1462 Bamburgh fora un bastión de Lancaster, apoiando ao rei exiliado Henrique VI e á súa esposa Margarita de Anjou.

A mediados de 1462 Margaret e Henrique baixaran de Escocia cun exército e ocuparan o castelo de importancia estratéxica, pero non durou. O rei Eduardo IV, o rei iorquino, marchou cara ao norte coas súas propias forzas para expulsar aos lancasternos de Northumberland.

Richard Neville, o conde de Warwick (máis coñecido como Kingmaker) e o tenente de confianza de Eduardo, asediaron Dunstaburgh e Bamburgh: despois de abreve asedio ambas as guarnicións de Lancaster rendéronse na véspera de Nadal de 1462. O control yorkista de Northumberland fora asegurado. Pero non por moito tempo.

Intentar reconciliar aos seus súbditos Edward restaurou o control de Bamburgh, Alnwick e Dunstanburgh -os tres bastións principais de Northumberland- a Ralph Percy, un Lancaster que desertara recentemente.

A confianza de Edward resultou equivocada. A lealdade de Percy resultou escasa, e pouco despois traizoou a Edward, devolvendo Bamburgh e os outros bastións a mans de Lancaster. Para fortalecer o seu dominio, unha nova forza de Lancaster, principalmente tropas francesas e escocesas, chegou pronto para guarnición dos castelos. no noroeste de Inglaterra. Non resultou ser inútil. O 15 de maio de 1464 as forzas superiores de York esmagaran os restos do exército de Lancaster: tanto Somerset como Percy pereceron durante a campaña. A derrota de Lancaster fixo que as guarnicións de Alnwick e Dunstanburgh se rendesen pacíficamente aos iorquinos.

Pero Bamburgh demostrou unha historia diferente.

1464: O asedio de Bamburgh

A pesar de ser superada en número á guarnición de Lancaster en Bamburgh, comandada por Sir Ralph Grey, negouse a renderse. E así o 25 de xuño, Warwick puxo asedio á fortaleza.

Richard Neville, conde deWarwick. Do Rous Roll, “Warwick the Kingmaker”, Omán, 1899.

O asedio durou pouco. Dentro das filas do seu exército Warwick tiña (polo menos) 3 poderosas pezas de artillería, chamadas "Newcastle", "Londres" e "Dysyon". Desataron un poderoso bombardeo sobre a fortaleza. Os fortes muros normandos resultaron ser impotentes e pronto apareceron buratos enormes nas defensas da fortaleza e nos edificios do interior, causando unha gran destrución.

Pronto gran parte das defensas de Bamburgh quedaron reducidas a cascallos, a guarnición entregou a cidade e Gray perdeu a cabeza. O asedio de Bamburgh de 1464 resultou o único asedio a balón parado que se produciu durante as Guerras das Rosas, coa súa caída sinalando o fin do poder de Lancaster en Northumberland.

O máis importante é que tamén sinalou a primeira vez que un inglés o castelo caera a lume de canóns. A mensaxe era clara: a idade do castelo estaba ao seu fin.

Renacemento

Durante os próximos 350/400 anos, os restos do castelo de Bamburgh quedaron en mal estado. Afortunadamente en 1894 o rico industrial William Armstrong empezou a restaurar a propiedade ao seu antigo esplendor. Ata o día de hoxe segue sendo a casa da familia Armstrong cunha historia que poucos outros castelos poden igualar.

Crédito da imaxe destacada: Castelo de Bamburgh. Julian Dowse / Commons.