Aujourd'hui, nous associons immédiatement Bamburgh à son magnifique château normand, mais l'importance stratégique de ce lieu remonte bien plus loin que le 11e siècle avant J.-C. Des Britanniques de l'âge de fer aux pillards vikings assoiffés de sang, de l'âge d'or anglo-saxon à un siège choquant pendant la guerre des Roses, des vagues de peuples ont tenté de s'emparer de la précieuse possession de Bamburgh.

Bamburgh a connu l'apogée de sa puissance et de son prestige entre le milieu du VIIe et le milieu du VIIIe siècle de notre ère, lorsque la forteresse était le siège royal des rois anglo-saxons de Northumbrie. Cependant, le prestige du royaume a rapidement attiré l'attention de l'étranger.

Le raid

En 793, d'élégants navires de guerre vikings sont apparus au large des côtes de Bamburgh et ont accosté sur l'île sainte de Lindisfarne. Ce qui s'ensuivit fut l'un des moments les plus infâmes de l'histoire médiévale anglaise. Ayant entendu parler de la grande richesse du monastère, les raiders vikings ont pillé le monastère et tué les moines à portée de vue des murs de pierre de Bamburgh. Cela a marqué le début de l'ère de terreur des Vikings dans l'île de Lindisfarne.Northumbria.

Des drakkars vikings.

Par intermittence, au cours des 273 années suivantes, les Vikings et les seigneurs de guerre anglo-saxons se disputent les terres, le pouvoir et l'influence en Northumbrie. Une grande partie du royaume tombe aux mains des Vikings, mais Bamburgh parvient à rester sous contrôle anglo-saxon. Les Vikings saccagent Bamburgh en 993, mais la ville ne tombe jamais directement sous le joug viking, contrairement à York, au sud.

Les Normands

Après avoir résisté au fléau viking, les comtes anglo-saxons de Bamburgh se retrouvent bientôt confrontés à une autre menace : à l'automne 1066, Guillaume le Conquérant et son armée normande débarquent à Pevensey Bay, battent le roi Harold à Hastings et s'emparent de la couronne d'Angleterre.

Il ne tarde pas à consolider son emprise sur son royaume conquis à la lance, en particulier dans le nord. Tout comme les Romains l'avaient fait quelque 1 000 ans plus tôt, William se rend vite compte de l'emplacement stratégique de Bamburgh et de la façon dont il constitue un tampon vital pour son domaine contre les gênants Écossais du nord.

Pendant un certain temps, Guillaume a permis aux comtes de Bamburgh de conserver un degré relatif d'indépendance, mais cela n'a pas duré longtemps.

Plusieurs révoltes éclatent dans le nord, obligeant le Conquérant à marcher vers le nord et à infliger une grande dévastation à ses terres septentrionales jusqu'à la fin du 11e siècle.

En 1095, le fils homonyme de William, le roi William II "Rufus", a réussi à capturer Bamburgh après un siège et la forteresse est tombée en possession du roi.

Les Normands ont ensuite renforcé les défenses de Bamburgh pour surveiller la frontière nord de l'Angleterre. Le noyau du château qui subsiste aujourd'hui est de conception normande, bien que le donjon de Bamburgh ait été construit par David, un roi écossais (Bamburgh est tombé plusieurs fois aux mains des Écossais).

Pendant le reste de la période médiévale, le château de Bamburgh a vu défiler plusieurs des personnages anglais les plus célèbres de l'époque. Les rois Édouard I, II et III se sont tous aventurés dans ce bastion du nord alors qu'ils se préparaient à faire campagne en Écosse, et pendant un certain temps, à la fin des années 1300, un jeune commandant fringant et charismatique a contrôlé le château : Sir Henry "Harry" Hotspur.

Le chant du cygne du château de Bamburgh

Au début du XVe siècle, Bamburgh reste l'une des plus formidables forteresses de Grande-Bretagne, un symbole de puissance et de force. Mais en 1463, l'Angleterre est en pleine tourmente. La guerre civile, appelée "guerre des Roses", divise le pays entre les Yorkistes et les Lancastre.

Avant 1462, Bamburgh était un bastion Lancastrian, soutenant le roi exilé Henri VI et son épouse Marguerite d'Anjou.

Au milieu de l'année 1462, Margaret et Henri avaient quitté l'Écosse avec une armée et occupé le château d'importance stratégique, mais cela ne dura pas. Le roi Édouard IV, le roi yorkais, marcha vers le nord avec ses propres forces pour chasser les Lancastre du Northumberland.

Richard Neville, le comte de Warwick (plus connu sous le nom de faiseur de roi) et lieutenant de confiance d'Edward, assiège Dunstaburgh et Bamburgh : après un bref siège, les deux garnisons lancastriennes se rendent la veille de Noël 1462. Le contrôle yorkais du Northumberland est assuré, mais pas pour longtemps.

Tentant de réconcilier ses sujets, Edward redonne le contrôle de Bamburgh, Alnwick et Dunstanburgh - les trois principaux bastions du Northumberland - à Ralph Percy, un Lancastrian qui a récemment fait défection.

La confiance d'Edward s'est avérée mal placée. La loyauté de Percy s'est avérée mince comme du papier, et il a trahi Edward peu après, rendant Bamburgh et les autres bastions aux mains des Lancaster. Pour renforcer leur emprise, une nouvelle force Lancaster - principalement des troupes françaises et écossaises - est bientôt arrivée pour tenir garnison dans les châteaux.

Une fois de plus, les combats font rage dans le Northumberland alors que Percy et Henry Beaufort, 3e duc de Somerset, tentent de consolider l'autorité des Lancastre dans le nord-ouest de l'Angleterre. Cela ne sert à rien. Le 15 mai 1464, des forces yorkaises supérieures ont écrasé les restes de l'armée des Lancastre - Somerset et Percy ont tous deux péri pendant la campagne. La défaite des Lancastre a entraîné la fermeture des garnisons d'Alnwick et d'Ostende.Dunstanburgh se rendant pacifiquement aux Yorkistes.

Mais Bamburgh est une autre histoire.

1464 : Le siège de Bamburgh

Malgré une forte infériorité numérique, la garnison Lancastrienne de Bamburgh, commandée par Sir Ralph Grey, refuse de se rendre. Ainsi, le 25 juin, Warwick assiège la forteresse.

Richard Neville, comte de Warwick. D'après le Rous Roll, "Warwick the Kingmaker", Oman, 1899.

Le siège ne dure pas longtemps. Dans les rangs de son armée, Warwick dispose d'au moins trois puissantes pièces d'artillerie, baptisées "Newcastle", "London" et "Dysyon". Elles déclenchent un puissant bombardement sur la forteresse. Les solides murs normands se révèlent impuissants et des trous béants apparaissent bientôt dans les défenses de la forteresse et les bâtiments qui s'y trouvent, causant de grandes destructions.

Bientôt, de grandes parties des défenses de Bamburgh furent réduites en ruines, la garnison se rendit à la ville et Grey perdit la tête. Le siège de Bamburgh en 1464 s'avéra être le seul siège organisé pendant la guerre des Roses, sa chute signant la fin du pouvoir des Lancastre dans le Northumberland.

Mais surtout, c'était la première fois qu'un château anglais tombait sous le feu des canons. Le message était clair : l'ère des châteaux était révolue.

Revival

Pendant les 350 ou 400 ans qui ont suivi, les vestiges du château de Bamburgh sont tombés en ruine. Heureusement, en 1894, le riche industriel William Armstrong a entrepris de restaurer la propriété pour lui redonner sa gloire d'antan. Aujourd'hui encore, il est la demeure de la famille Armstrong et possède une histoire que peu d'autres châteaux peuvent égaler.

Crédit photo : Château de Bamburgh, Julian Dowse / Commons.