Avui associem immediatament Bamburgh amb el seu magnífic castell normand, però la importància estratègica d'aquesta ubicació es remunta molt més enllà del segle XI aC. Des dels britànics de l'Edat del Ferro fins als sanguinaris assaltants víkings, des de l'Edat d'Or anglosaxó fins a un impactant setge durant les Guerres de les Roses: onades de pobles han intentat assegurar la possessió inestimable de Bamburgh.

Bamburgh va gaudir del zenit de el seu poder i prestigi entre mitjans del segle VII i mitjans del segle VIII dC, quan la fortalesa era la seu reial del poder dels reis anglosaxons de Northumbria. No obstant això, el prestigi del regne aviat va convidar a una atenció no desitjada d'ultramar.

La incursió

L'any 793, els elegants vaixells de guerra víkings van aparèixer a la costa de Bamburgh i van desembarcar a l'illa Santa de Lindisfarne. El que va seguir va ser un dels moments més infames de la història medieval anglesa. Després d'haver escoltat històries sobre la gran riquesa del monestir, els assaltants víkings van saquejar el monestir i van matar els monjos a la vista dels murs de pedra de Bamburgh. Va marcar l'inici de l'era del terror víking a Northumbria.

Vaixells víkings.

De manera intermitent durant els següents 273 anys, els víkings i els senyors de la guerra anglosaxons van competir per la terra, el poder i la influència. a Northumbria. Gran part delEl regne va caure en mans víkings, tot i que Bamburgh va aconseguir romandre sota el control anglosaxó. Els víkings van saquejar Bamburgh l'any 993, però mai va passar directament sota el jou víking, a diferència de York al sud.

Entren els normands

Havent resistit al flagell víking, els comtes anglosaxons de Bamburgh aviat es va trobar davant d'una altra amenaça. A la tardor de 1066 Guillem el Conqueridor i el seu exèrcit normand van desembarcar a la badia de Pevensey, van derrotar el rei Harold a Hastings i, posteriorment, es van apoderar de la corona anglesa. va guanyar el regne, especialment al nord. Tal com havien fet els romans uns 1.000 anys abans, William es va adonar ràpidament de la ubicació estratègica de Bamburgh i de com proporcionava un amortidor vital per al seu domini contra els molestos escocesos del nord.

Durant un temps Guillem va permetre als comtes de Bamburgh. per mantenir un grau relatiu d'independència. Però no va durar gaire.

Al nord van esclatar diverses revoltes, que van obligar el Conqueridor a marxar cap al nord i van infligir una gran devastació a les seves terres del nord fins a prop de finals del segle XI.

En 1095 El fill homònim de Guillem, el rei Guillem II 'Rufus' va capturar amb èxit Bamburgh després d'un setge i la fortalesa va caure en poder del rei.

Els normands van continuar reforçant les defenses de Bamburgh per vigilar la frontera nord d'Anglaterra. Elel nucli del castell que queda avui és de disseny normand, tot i que la torre de Bamburgh va ser construïda per David, un rei escocès (Bamburgh va caure en mans escoceses diverses vegades).

Durant la resta del període medieval, el castell de Bamburgh va ser testimoni de diversos de les figures angleses més famoses de l'època. Els reis Eduard I, II i III es van aventurar a aquest bastió del nord mentre es preparaven per fer campanya a Escòcia, i durant un temps a finals del 1300, un comandant jove, atrevit i carismàtic va controlar el castell: Sir Henry 'Harry' Hotspur.

El cant del cigne del castell de Bamburgh

A principis del segle XV Bamburgh continuava sent una de les fortaleses més formidables de Gran Bretanya, un símbol de poder i força. Però el 1463 Anglaterra es trobava en un estat d'agitació. Guerra civil, les anomenades 'Guerres de les Roses' van dividir la terra entre els Yorkistes i els Lancastrians.

Abans de 1462 Bamburgh havia estat un bastió de Lancaster, donant suport al rei exiliat Enric VI i a la seva esposa Margarida de Anjou.

A mitjan 1462 Margarida i Enric havien baixat d'Escòcia amb un exèrcit i havien ocupat el castell d'importància estratègica, però no va durar. El rei Eduard IV, el rei Yorkista, va marxar cap al nord amb la seva pròpia força per expulsar els Lancastrians de Northumberland.

Richard Neville, el comte de Warwick (més conegut com el Kingmaker) i el tinent de confiança d'Eduard, van assetjar Dunstaburgh i Bamburgh: després d'abreu setge ambdues guarnicions de Lancaster es van rendir la vigília de Nadal de 1462. El control Yorkista de Northumberland havia estat assegurat. Però no per molt de temps.

En intentar reconciliar els seus súbdits, Edward va restablir el control de Bamburgh, Alnwick i Dunstanburgh –els tres bastions principals de Northumberland– a Ralph Percy, un Lancaster que havia desertat recentment.

La confiança d'Edward va resultar equivocada. La lleialtat de Percy va resultar molt fina, i va trair a Edward poc després, tornant Bamburgh i els altres bastions a mans de Lancaster. Per reforçar el seu control, una nova força de Lancaster, principalment tropes franceses i escoceses, aviat va arribar per guarnir els castells.

Una vegada més, la lluita es va fer estrany a Northumberland quan Percy i Henry Beaufort, tercer duc de Somerset, van intentar cimentar l'autoritat de Lancaster. al nord-oest d'Anglaterra. Va demostrar que no va servir de res. El 15 de maig de 1464, les forces superiors de York havien aixafat les restes de l'exèrcit de Lancastre: tant Somerset com Percy van morir durant la campanya. La derrota de Lancastrian va provocar que les guarnicions d'Alnwick i Dunstanburgh es rendessin pacíficament als Yorkistes.

Però Bamburgh va demostrar una història diferent.

1464: El setge de Bamburgh

Malgrat ser molt superat en nombre de la guarnició de Lancaster a Bamburgh, comandada per Sir Ralph Grey, es va negar a rendir-se. I així el 25 de juny, Warwick va assetjar la fortalesa.

Richard Neville, comte deWarwick. Del Rous Roll, “Warwick the Kingmaker”, Oman, 1899.

El setge va durar poc. Dins de les files del seu exèrcit, Warwick tenia (almenys) 3 poderoses peces d'artilleria, anomenades "Newcastle", "Londres" i "Dysyon". Van desfermar un poderós bombardeig a la fortalesa. Els forts murs normands es van mostrar gairebé impotents i aviat van aparèixer forats oberts a les defenses de la fortalesa i als edificis interiors, causant una gran destrucció.

Aviat grans parts de les defenses de Bamburgh es van reduir a runes, la guarnició va rendir la ciutat i Gray va perdre el cap. El setge de Bamburgh de 1464 va ser l'únic setge de peça que es va produir durant les Guerres de les Roses, amb la seva caiguda que va assenyalar el final del poder de Lancaster a Northumberland.

El més important, també va ser la primera vegada que un anglès castell havia caigut a foc de canó. El missatge era clar: l'edat del castell s'havia acabat.

Renaixement

Durant els propers 350/400 anys, les restes del castell de Bamburgh van caure en mal estat. Afortunadament, el 1894, el ric industrial William Armstrong es va dedicar a restaurar la propietat a la seva antiga glòria. Fins avui segueix sent la llar de la família Armstrong amb una història que pocs castells poden igualar.

Crèdit de la imatge destacada: Castell de Bamburgh. Julian Dowse / Commons.