La batalla d'Arnhem va estar a l'avantguarda de l'operació Market Garden, l'operació aliada als Països Baixos entre el 17 i el 25 de setembre de 1944 per posar fi a la Segona Guerra Mundial per Nadal.

La creació de Bernard. Montgomery, va implicar l'ús combinat de divisions aerotransportades i blindades tallant un camí a través dels Països Baixos, assegurant diversos ponts vitals a través de les branques del baix Rin i mantenint-los el temps suficient perquè les divisions blindades aliades hi arribin. A partir d'aquí, sense passar per la formidable Línia Siegfried, els aliats podien descendir a Alemanya des del nord i al Ruhr, el cor industrial de l'Alemanya nazi.

Enormes esquerdes en el pla, però, aviat van fer que s'enfonsés; es va produir un desastre, representat a la famosa pel·lícula de 1977 A Bridge Too Far.

Aquí, l'historiador de l'aviació Martin Bowman fa una ullada més de prop per què va fracassar l'operació Market Garden.

Condemnat al fracàs

Hi ha innombrables i molt implicades raons per al fracàs de l'operació.

L'operació va estar condemnada al fracàs tan bon punt el tinent general Lewis H. Brereton, comandant del 1r Exèrcit Aerotransportat Aliat, va decidir portar eliminar els ponts aeris durant dos o tres dies, assegurant així que qualsevol element de sorpresa es perdés completament.

Crucialment, la Força Aèria de l'exèrcit dels EUA no va poder fer volar les forces aerotransportades en dos ascensors el primer dia. Només hi havia 1.550 avions disponibles, per tant la forçava haver d'aterrar en tres ascensors. El comandament de transport de la RAF va demanar dues caigudes el primer dia, però el general de comandament Paul L. Williams del IX comandament de transportistes de tropes dels EUA no va estar d'acord.

L'ús limitat de Brereton d'avions d'atac a terra sobre el camp de batalla, protegint les caigudes de subministrament mentre els caces d'escorta estaven a l'aire, també van contribuir substancialment al resultat. També ho va fer l'absència de tàctiques de cop de Main de planador.

Aterratge massa lluny del pont

La mala selecció de zones de llançament de paracaigudes i zones d'aterratge de planadors de l'Exèrcit Aerotransportat Aliat. estaven massa lluny dels objectius. El general Urquhart va decidir aterrar tota la divisió britànica a 8 milles del pont, en lloc de deixar caure els paracaigudistes molt més a prop d'ell.

No obstant això, Urquhart va haver de planificar tota una operació en només 7 dies i, per tant, davant d'un tossut. l'oposició dels companys comandants, no va tenir més remei que acceptar la situació i seguir endavant. No obstant això, aquestes fallades del pla van segellar efectivament el destí de "Market-Garden" abans que comencés.

Una foto del pont vital d'Arnhem, presa després que els paracaigudistes britànics haguessin estat rebutjats

Terribles comunicacions

El primer dia en què l'enlairament es va retardar 4 hores pel temps, la 4a Brigada de paracaigudes del brigadier Hackett es va deixar caure encara més a l'oest que la 1a Brigada de paracaigudes. S'hauria d'haver posat al polder al sud delNeder Rijn a prop del pont de la carretera d'Arnhem (on estava previst deixar caure la Brigada de paracaigudistes polonesa l'endemà).

Però, a causa d'un "problema de comunicacions" (no hi havia comunicació, o molt poca, i que intermitent) entre els diferents elements del Cos Aerotransportat; Urquhart o Frost a Arnhem, Browning a les altures de Groesbeek, Hackett i Sosabowski al Regne Unit, de manera que cap d'aquesta informació va arribar a Urquhart.

Els dos primers planadors que van tocar terra.

L'enviament d'una brigada més a les DZ de l'oest, des d'on s'enfrontaven a una altra marxa disputada per la ciutat, era clarament desaconsellable, però no hi havia cap mitjà per discutir aquesta idea o implementar-la: les comunicacions eren massa dolentes i no ajudaven pel fet que Browning es trobava lluny de totes les seves unitats subordinades, excepte la 82a aerotransportada.

D'aquesta manera, el pla original va seguir endavant.

Menus possibilitats d'èxit

La 82a Divisió Aerotransportada cau a prop de Grave.

Tot i que el pòlder al sud del Neder Rijn no era apte per a l'aterratge massiu de planadors, no hi havia cap raó per la qual un petit cop de força principal no hauria d'haver aterrat en planador. i paracaigudes a l'extrem sud del pont el primer dia.

Si una brigada sencera hagués caigut a prop del pont d'Arnhem al primer dia, idealment a la riba sud, el resultat de la batalla d'Arnhem i "Market-Garden" podria tenirha estat radicalment diferent.

La 1a Brigada polonesa del general de comandament Sosabowski, que hauria d'haver aterrat al sud del riu i prop del pont de la carretera el dia 2 però que va ser derrotada pel temps, va arribar al sud del riu el dia 4. , però un canvi de plans va fer caure la 1a Brigada polonesa al sud del ferri Heveadorp per ocupar posicions a l'oest del perímetre reduït a Oosterbeek, moment en què la batalla per Arnhem havia acabat.

101a Aerotransportada. Els paracaigudistes inspeccionen un planador trencat.

Si Hicks hagués renunciat a l'objectiu original del pont d'Arnhem podria haver assegurat el ferri Heveadorp i el terra a banda i banda, excavat i esperat el XXX Cos. Però això hauria significat desobeir les ordres de Browning i abandonar Frost.

Si el bon temps del dia 19 hauria portat l'èxit a 'Market' està lluny de ser cert. Possiblement, l'arribada del 325è Regiment d'Infanteria de Planadors a les 10.00 hores tal com estava previst podria haver permès que la 82a Divisió prengués el pont de Nijmegen aquell dia.

Els tancs britànics del XXX Cos creuen el pont de la carretera a Nijmegen.

Si la Brigada polonesa hagués caigut a l'extrem sud del pont d'Arnhem, podria haver estat capaç d'assegurar-lo i unir forces amb el batalló de Frost abans que aquest s'hagués vist paralitzat per les pèrdues.

Tot i així. , potser no han pogut aguantar l'extrem nord del pont contra els tancs i l'artilleria alemanys per altemps que probablement haurien trigat les forces terrestres britàniques a arribar-hi des de Nijmegen. El que és segur és que després del 19 de setembre, les possibilitats dels Aliats d'aconseguir un cap de pont a través del Rin eren insignificants.

Com que no totes les unitats podien arribar juntes va ser una de les raons per les quals la 1a Divisió Aerotransportada no va poder mantenir els passos de el Baix Rin. A part de qualsevol altra cosa, això va significar que una part substancial de la força que va aterrar el primer dia estava lligada aguantant els DZ perquè els ascensors posteriors poguessin aterrar amb seguretat.

Dificultat pel temps boirós

Un altre també s'havia de fer evident en les primeres 24 hores. El pla preveia l'arribada del segon remuntador que contenia el balanç de la Divisió com a molt tard a les deu del matí del dilluns 18, però les condicions de núvols i boira van impedir que les combinacions enlaissin fins passat el migdia.

No va ser. fins que entre les tres i les quatre de la tarda van arribar a la zona d'aterratge. Aquest retard de diverses hores vitals va complicar encara més una situació cada cop més difícil.

Després del 19 de setembre, 7 dels 8 dies següents van tenir mal temps i es van cancel·lar totes les operacions aèries els dies 22 i 24 de setembre. Això va deixar la 101a Divisió Aerotransportada sense la seva artilleria durant dos dies, la 82a Divisió Aerotransportada sense la seva artilleria durant un dia i sense el seu regiment d'infanteria de planadors durant 4 dies i el1a divisió aerotransportada britànica sense la seva quarta brigada fins al cinquè dia.

Com més temps es necessitava per completar els llançaments aeri, més temps havia de dedicar cada divisió forces a la defensa de les zones de llançament i aterratge, debilitant el seu poder ofensiu.

Animitat als nivells més alts

El fracàs de Browning per organitzar els oficials d'enllaç de la RAF i de l'USAAF amb les seves tropes i la condició de Brereton que l'avió de caça-bombarder a Bèlgica romangués en terra mentre els seus volaven, van significar que el 18 de setembre, el 82nd Airborne va rebre només 97 sortides de suport proper de la RAF 83 Group, i el 1st British Airborne no va rebre cap.

Això, en comparació amb 190 caces de la Luftwaffe compromesos a la zona.

Decisió de Browning. per portar el seu HQ del Cos al 'Mercat' va emprar 38 combinacions de planadors va reduir encara més els homes i les armes d'Urquhart. Per què Browning va veure la necessitat d'una seu a Holanda? Podria funcionar amb la mateixa facilitat des d'una base a Anglaterra.

La seu no necessitava entrar amb el primer ascensor; podria haver entrat més tard. Com va ser en les primeres etapes, el HQ del Cos Avançat de Browning només va aconseguir establir contacte per ràdio amb el 82è HQ Aerotransportat i el 1r HQ del Cos Aerotransportat Britànic a Moor Park.

El general Sosabowski (esquerra) amb el general Browning.

El primer era en gran mesura superflu donada la proximitat de les dues seus i el segon es va convertir en el mateix per la manca d'operadors de xifratge,que va impedir la transmissió de material operacionalment sensible.

L'animositat als nivells més alts  i la dispersió dels quarters generals aliats que va impedir la celebració de conferències de comandament conjunt amb el XXX Cos i el Segon Exèrcit van agreujar els problemes d'escassetat d'avions i altres operacions. problemes a mesura que anaven desenvolupant.

Una infinitat de problemes

El XXX Cos va ser criticat per la seva "incapacitat" per complir el calendari de l'operació, tot i que el retard a Son va ser causat per l'enderrocament d'un pont i el retard. a Nijmegen (després d'haver recuperat el temps, compensant el retard mentre es construïa un pont Bailey a Son) va ser causada pel fracàs de Gavin per capturar els ponts el primer dia.

Si la 82a aerotransportada nord-americana hagués aterrat una força de paracaigudes. al nord del pont de Nijmegen el primer dia o es va moure de seguida per agafar el pont des del sud, el costós assalt fluvial que va tenir lloc el 20 de setembre (el tercer dia) no hauria estat necessari i els guàrdies blindats haurien pogut conduir directament a través del pont de Nijmegen quan van arribar a la ciutat el matí del 19 de setembre el dia 2.

El 20 de setembre ja era massa tard per salvar els homes de Frost al pont d'Arnhem. El general Gavin va lamentar haver donat les tasques més importants de la seva divisió (Groesbeek ridge i Nijmegen) al 508è Regiment d'Infanteria de Paracaigudistes en lloc del seu millor regiment, el 504è del coronel Reuben H. Tucker.Regiment d'Infanteria de Paracaigudistes.

L'"Hell's Highway" mai va estar contínuament sota control aliat ni lliure del foc de l'enemic. De vegades es tallava durant hores i hores; de vegades la punta de la punta de llança va ser embotada per contraatacs frontals.

Nijmegen després de la batalla. 28 de setembre de 1944.

L'informe de l'OB West sobre 'Market-Garden' produït l'octubre de 1944 va donar la decisió d'estendre els aterratges aeri durant més d'un dia com el principal motiu del fracàs aliat.

Una anàlisi de la Luftwaffe va afegir que els aterratges aerotransportats es van estendre massa poc i es van allunyar massa de la línia del front aliada. El general Student va considerar els desembarcaments dels aliats en l'aire com un immens èxit i va culpar el fracàs final d'arribar a Arnhem al lent progrés del XXX Corps.

Culpes i penediments

El tinent general Bradley va atribuir la derrota del "Mercat". -Garden' totalment a Montgomery i a la lentitud britànica a l''illa' al nord de Nijmegen.

El major general Urquhart, que va dirigir 1 British Airborne per darrera vegada per ajudar a alliberar Noruega al final de la guerra, va culpar el fracàs a Arnhem en part a l'elecció dels llocs d'aterratge massa allunyats dels ponts i en part a la seva pròpia conducta el primer dia.

L'informe de Browning va culpar a la infravaloració del XXX Corps de la força de la resistència alemanya i la seva lentitud. pujant a 'Hell's Highway', juntament amb el temps, el seu propi personal de comunicacions i 2nTAF per no oferir suport aeri.

També va aconseguir que el major general Sosabowski fos destituït del comandament de la 1a Brigada de Paracaigudistes Polonesa per la seva actitud cada cop més hostil.

El mariscal de camp Sir Bernard Montgomery. .

La reacció immediata del mariscal de camp Montgomery a 'Market-Garden' va ser culpar al tinent general Sir Richard O'Connor al comandament del VIII Cos.

El 28 de setembre, Montgomery va recomanar que Browning substituís O'Connor. i Urquhart haurien de substituir Browning, però Browning va abandonar Anglaterra al novembre, després d'haver estat nomenat cap d'estat major de l'almirall Lord Louis Mountbatten, cap del comandament del sud-est asiàtic. Browning no va pujar més a l'exèrcit.

O'Connor va abandonar el VIII Cos voluntàriament el novembre de 1944, després d'haver estat ascendit al comandament de l'exèrcit oriental a l'Índia.

Al seu moment, Montgomery es va culpar a si mateix de part de el fracàs de 'Marker-Garden' i Eisenhower per a la resta. "També va argumentar que el sortint al llarg de Hell's Highway va proporcionar una base per als atacs cap a l'est a través del Rin el 1945, descrivint "Market-Garden" com "un 90% d'èxit".

Martin Bowman és un dels principals aviadors britànics. historiadors. Els seus llibres més recents són Airmen of Arnhem i D-Day Dakotas, publicats per Pen & Llibres d'espasa.