Bitka kod Arnhema bila je na čelu operacije Market Garden, savezničke operacije u Holandiji između 17. i 25. septembra 1944. za okončanje Drugog svjetskog rata do Božića.

Zamislica Bernarda Montgomery, to je uključivalo kombiniranu upotrebu zračno-desantnih i oklopnih divizija koje su probijale put kroz Nizozemsku, osiguravajući nekoliko vitalnih mostova preko ogranaka donje Rajne i zadržavajući ih dovoljno dugo da savezničke oklopne divizije mogu doći do njih. Odatle, zaobilazeći strašnu Siegfriedovu liniju, saveznici su se mogli spustiti u Njemačku sa sjevera i u Ruhr, industrijsko srce nacističke Njemačke.

Ogromne pukotine u planu su, međutim, ubrzo dovele do njegovog raspada; uslijedila je katastrofa, prikazana u čuvenom filmu Most Too Far iz 1977.

Ovdje, istoričar avijacije Martin Bowman pobliže razmatra zašto je operacija Market Garden propala.

Osuđen na propast

Postoji bezbroj i veoma složeni razlozi za neuspeh operacije.

Operacija je bila osuđena na neuspeh čim je general-pukovnik Lewis H. Brereton, komandant 1. savezničke vazdušno-desantne armije, odlučio da izvrši zračne linije za dva do tri dana – čime je osigurano da je svaki element iznenađenja potpuno izgubljen.

Ključno je to što zračne snage američke vojske nisu bile u mogućnosti da lete nad vazdušno-desantnim snagama u dva dizanja prvog dana. Na raspolaganju je bilo samo 1.550 aviona, dakle snagamorao se spustiti u tri lifta. Komanda za transport RAF-a zatražila je dva pada prvog dana, ali general-major Paul L. Williams iz IX komande nosača američkih trupa nije pristao.

Breretonova ograničena upotreba jurišnih aviona iznad bojnog polja, štiteći padove zaliha dok Eskort lovci su bili u vazduhu, takođe su značajno doprineli ishodu. Isto tako je bilo i odsustvo taktike coup de Main .

Sletanje predaleko od mosta

Loš izbor zona pada padobrana i zona za sletanje jedrilice Savezničke vazdušno-desantne armije bili predaleko od ciljeva. General Urquhart je odlučio iskrcati cijelu britansku diviziju 8 milja od mosta, umjesto da padobrane ispusti mnogo bliže njemu.

Međutim, Urquhart je morao isplanirati cijelu operaciju za samo 7 dana i tako kada se suočio sa tvrdoglavim protivljenje kolega komandanata, imao je malo izbora osim da prihvati situaciju i krene dalje. Ipak, ovi propusti u planu su efektivno zapečatili sudbinu 'Market-Gardena' prije nego što je počeo.

Fotografija vitalnog mosta u Arnhemu, snimljena nakon što su britanski padobranci odbačeni

Užasna komunikacija

Prvog dana kada je polijetanje odgođeno za 4 sata zbog vremenskih prilika, 4. padobranska brigada brigadira Hacketta spuštena je čak zapadnije od 1. padobranske brigade. Trebalo je biti spušteno na polder južno odNeder Rijn u blizini cestovnog mosta Arnhem (gdje je planirano da se spusti poljska padobranska brigada sljedećeg dana).

Ali, zbog 'problema u komunikaciji' (nije bilo komunikacije – ili vrlo malo, i to povremeno) između različitih elemenata Vazdušno-desantnog korpusa; Urquhart ili Frost u Arnhemu, Browning na visovima Groesbeek, Hackett i Sosabowski u UK, tako da nijedna od ovih informacija nije stigla do Urquharta.

Prve dvije jedrilice koje su doletjele.

Slanje još jedne brigade u zapadne DZ, odakle su se suočile sa još jednim osporavanim maršom kroz grad, bilo je očigledno nepreporučljivo, ali nije bilo načina da se o ovoj ideji razgovara ili sprovede – komunikacije su bile previše loše i nije im pomogla činjenica da Browning je bio daleko od svih svojih podređenih jedinica, osim 82. vazdušno-desantne.

S obzirom na to, prvobitni plan je krenuo naprijed.

Male šanse za uspjeh

82. zračno-desantna divizija pada u blizini Gravea.

Čak i ako je polder južno od Neder Rijna bio neprikladan za masovno iskrcavanje jedrilica, nije postojao dobar razlog zašto mala coup de main sila nije sletjela jedrilicom i padobranom na južnom kraju mosta prvog dana.

Da je cijela brigada bačena blizu Arnhemskog mosta na prvog dana, idealno na južnoj obali, ishod bitke kod Arnhema i 'Market-Gardena' mogao bi imatibila radikalno drugačija.

1. poljska brigada general-majora Sosabowskog, koja se trebala iskrcati južno od rijeke i blizu drumskog mosta drugog dana, ali je poražena od vremenskih prilika, stigla je južno od rijeke 4. dana , ali zbog promjene planova 1. poljska brigada se spustila južno od trajekta Heveadorp kako bi zauzela položaje zapadno od sve manjeg perimetra kod Oosterbeeka, do kada je bitka za Arnhem bila gotova.

101. Padobranci pregledavaju pokvarenu jedrilicu.

Da je Hiks odustao od prvobitnog cilja Arnhemskog mosta, mogao je da osigura trajekt Heveadorp i tlo sa obe strane, ukopa se i sačeka XXX korpus. Ali to bi značilo nepoštivanje Browningovih naredbi i napuštanje Frosta.

Da li bi lijepo vrijeme 19. donijelo uspjeh 'Tržnici' daleko je od sigurnog. Moguće je da je dolazak 325. jedriličarskog pješadijskog puka u 10:00 sati, kako je planirano, mogao omogućiti 82. diviziji da tog dana zauzme most Nijmegen.

Britanski tenkovi XXX korpusa prelaze drumski most kod Nijmegena.

Da se poljska brigada spustila na južnom kraju Arnhemskog mosta, možda bi je uspjeli osigurati i udružiti snage s Frostovim bataljonom prije nego što je ovaj bio osakaćen gubicima.

Čak i tako , možda nisu bili u stanju da zadrže sjeverni kraj mosta protiv njemačkih tenkova i artiljerije zavrijeme koje bi vjerojatno trebalo britanskim kopnenim snagama da stignu tamo iz Nijmegena. Ono što je sigurno je da su nakon 19. septembra šanse saveznika da dobiju mostobran preko Rajne bile zanemarljive.

Zato što nisu sve jedinice mogle stići zajedno bio je jedan od razloga zašto 1. vazdušno-desantna divizija nije uspjela zadržati prelaze Donja Rajna. Osim svega drugog, to je značilo da je značajan dio snaga koje su sletjele prvog dana bio vezan držeći DZ-ove kako bi naredni liftovi mogli sigurno sletjeti.

Ometano maglovitim vremenom

Još jedan je također trebao postati očigledan u prva 24 sata. Plan je predviđao dolazak drugog lifta koji bi sadržavao bilans divizije najkasnije do deset ujutro u ponedjeljak, 18., ali su oblaci i maglovita uvjeti spriječili poletanje kombinacija do poslije podneva.

Nije bilo do između tri i četiri popodne kada su stigli u zonu sletanja. Ovo kašnjenje od nekoliko vitalnih sati dodatno je zakomplikovalo situaciju koja je postajala sve teža.

Nakon 19. septembra, 7 od narednih 8 dana bilo je loše vrijeme, a sve vazdušne operacije su otkazane 22. i 24. septembra. Time je 101. vazdušno-desantna divizija ostala bez artiljerije dva dana, 82. vazdušnodesantna bez artiljerije jedan dan i bez svog jedriličarskog pješadijskog puka 4 dana iBritanska 1. vazdušno-desantna divizija bez svoje četvrte brigade do petog dana.

Što je više vremena bilo potrebno da se završe vazdušni padovi, to je svaka divizija duže morala da posveti snage odbrani zona pada i sletanja, slabeći svoju ofanzivnu moć.

Neprijateljstvo na najvišim nivoima

Browningov neuspjeh da dogovori oficire za vezu RAF-a i USAAF-a sa svojim trupama i Breretonova odredba da borbeni avioni-bombarderi u Belgiji ostanu prizemljeni dok njegovi lete, značilo je da 18. septembra 82. zračno-desantni primio je samo 97 naleta bliske podrške od grupe RAF 83, a 1. britanski zračni desant nije primio nijednu.

Ovo, u poređenju sa 190 lovaca Luftwaffea koji su bili angažovani u tom području.

Browningova odluka da odvede svoj štab korpusa na 'Tržište' koristi 38 kombinacija jedrilica dodatno je smanjio Urquhartove ljude i oružje. Zašto je Browning vidio potrebu za sjedištem u Holandiji? Mogao je isto tako lako funkcionisati iz baze u Engleskoj.

Štab nije morao da ulazi sa prvim liftom; moglo je ući kasnije. Kao što je to bilo u ranim fazama, štab Browningovog naprednog korpusa uspio je samo da uspostavi radio vezu sa štabom 82. vazdušno-desantnog i 1. britanskog vazdušno-desantnog štaba u Moor Parku.

General Sosabowski (lijevo) sa generalom Browningom.

Prvi je bio uglavnom suvišan s obzirom na blizinu dvaju sjedišta, a drugi je bio isti zbog nedostatka šifriranih operatora,što je onemogućavalo prenošenje operativno osjetljivog materijala.

Neprijateljstvo na najvišim nivoima  i disperzija savezničkih štabova koja je sprečavala održavanje zajedničkih komandnih konferencija sa XXX korpusom i Drugom armijom pogoršali su probleme nestašice aviona i drugih operativnih problemi kako su se odvijali.

Bezbroj problema

XXX korpus je kritiziran zbog svoje 'nesposobnosti' da se drži rasporeda operacije iako je kašnjenje u Sonu bilo uzrokovano rušenjem mosta i kašnjenjem u Nijmegenu (nadoknadivši vrijeme, nadoknađujući kašnjenje dok je most Bailey izgrađen u Sonu) uzrokovano je Gavinovim neuspjehom da zauzme mostove prvog dana.

Da je američka 82. zračna desantna snaga sletjela padobranom sjeverno od mosta u Nijmegenu prvog dana ili odmah krenuli da zauzmu most s juga, skupi riječni napad koji se dogodio 20. septembra (trećeg dana) ne bi bio potreban i gardijski oklopnici bi mogli voziti direktno preko mosta Nijmegen kada su stigli u grad 19. septembra ujutro, drugog dana.

Do 20. septembra bilo je premalo prekasno da se spasu Frostove ljude na mostu Arnhem. General Gavin je požalio da je najvažnije zadatke svoje divizije (Groesbeek greben i Nijmegen) dao 508. padobranskom pješadijskom puku, a ne svom najboljem puku, 504. pukovniku Rubenu H. TuckeruPadobranski pješadijski puk.

'Paklena magistrala' nikada nije bila kontinuirano pod kontrolom saveznika niti oslobođena neprijateljske vatre. Ponekad su ga satima rezali; ponekad je vrh koplja bio otupljen frontalnim kontranapadima.

Nijmegen nakon bitke. 28. septembra 1944.

Izvještaj OB West o 'Market-Garden' sastavljen u oktobru 1944. navodi odluku da se desantiranje proširuje na više od jednog dana kao glavni razlog za neuspjeh saveznika.

Analiza Luftwaffea dodala je da su desantni desantovi bili raspoređeni previše tanko i predaleko od savezničke linije fronta. General Student smatrao je savezničko desantno iskrcavanje ogromnim uspjehom i krivio je za konačni neuspjeh u dolasku do Arnhema spor napredak XXX korpusa.

Krivnja i žal

General-pukovnik Bredli pripisao je poraz 'Tržišta -Garden' u potpunosti Montgomeryju i britanskoj sporosti na 'ostrvu' sjeverno od Nijmegena.

General-major Urquhart, koji je predvodio 1 Britansku zračnu desantu posljednji put da pomogne u oslobađanju Norveške na kraju rata, okrivio je za neuspjeh u Arnhemu dijelom izbor mjesta za iskrcavanje predaleko od mostova, a dijelom i svoje vlastito ponašanje prvog dana.

Browningov izvještaj okrivio je potcjenjivanje snage njemačkog otpora i njegove sporosti od strane XXX korpusa kreće se 'Paklenim autoputem', zajedno sa vremenskim prilikama, vlastitim komunikacijskim osobljem i 2TAF zbog propusta u pružanju zračne podrške.

Također je uspio utjerati da se general-major Sosabowski smijeni s komande 1. Poljske padobranske brigade zbog njegovog sve neprijateljskog stava.

Feldmaršal Sir Bernard Montgomery .

Neposredna reakcija feldmaršala Montgomeryja na 'Market-Garden' bila je krivac za general-pukovnika Sir Richarda O'Connora koji je komandovao VIII korpusom.

28. septembra Montgomery je preporučio da Browning zamijeni O'Connora i Urquhart bi trebao zamijeniti Browninga, ali je Browning napustio Englesku u novembru, nakon što je imenovan za načelnika štaba admirala lorda Louisa Mountbatena, šefa Komande za jugoistočnu Aziju. Browning nije napredovao u vojsci.

O'Connor je dobrovoljno napustio VIII korpus u novembru 1944., nakon što je unapređen u komandu Istočne armije u Indiji.

U dogledno vrijeme Montgomery je krivio sebe za dio neuspjeh 'Marker-Gardena' i Eisenhowera za ostalo. On je 'takođe tvrdio da je istok duž Hell's Highway-a bio baza za napade na istok preko Rajne 1945. godine, opisujući 'Market-Garden' kao '90% uspješnu'.

Martin Bowman je jedna od najistaknutijih britanskih avijacija istoričari. Njegove najnovije knjige su Airmen of Arnhem i D-Day Dakotas, u izdanju Pen & Knjige o mačevima.