Slaget vid Arnhem var en av de främsta insatserna i Operation Market Garden, den allierade operationen i Nederländerna mellan den 17-25 september 1944 för att avsluta andra världskriget före jul.

Det var Bernard Montgomerys idé och innebar att luftburna divisioner och pansardivisioner i kombination med andra divisioner skulle gräva sig en väg genom Nederländerna, säkra flera viktiga broar över nedre Rhens grenar och hålla dessa tillräckligt länge för att de allierade pansardivisionerna skulle kunna nå dem.till Ruhrområdet, Nazitysklands industriella hjärta.

Stora sprickor i planen fick den dock snart att falla sönder och en katastrof följde, som skildrades i den berömda filmen En bro för långt från 1977.

Flyghistorikern Martin Bowman tittar närmare på varför Operation Market Garden misslyckades.

Dömd att misslyckas

Det finns otaliga och mycket komplicerade orsaker till att operationen misslyckades.

Operationen var dömd att misslyckas så snart generallöjtnant Lewis H. Brereton, befälhavare för 1:a allierade luftburna armén, beslutade att genomföra lufttransporterna under två till tre dagar, vilket innebar att varje överraskningsmoment gick helt förlorat.

Det avgörande är att det amerikanska arméns flygvapen inte kunde flyga de luftburna styrkorna i två omgångar den första dagen. Endast 1 550 flygplan var tillgängliga, så styrkorna måste landas i tre omgångar. RAF Transport Command begärde två nedsläpp den första dagen, men generalmajor Paul L. Williams från IX US Troop Carrier Command gick inte med på det.

Breretons begränsade användning av markattackflygplan över slagfältet, som skyddade leveranserna medan eskortflygplanen var i luften, bidrog också i hög grad till resultatet. coup de Main taktik.

Landning för långt från bryggan

Den allierade luftburna arméns dåliga val av fallskärmsfällningsområden och landningsområden för glidare låg för långt från målen. General Urquhart beslutade att landa hela den brittiska divisionen 8 miles från bron, i stället för att släppa fallskärmshopparna mycket närmare bron.

Urquhart var dock tvungen att planera en hel operation på bara sju dagar och när han möttes av envist motstånd från andra befälhavare hade han inget annat val än att acceptera situationen och gå vidare. Dessa brister i planen beseglade dock "Market-Garden" innan den ens hade börjat.

Ett foto av den viktiga bron i Arnhem, taget efter att de brittiska fallskärmsjägarna hade drivits tillbaka.

Fruktansvärd kommunikation

Den första dagen, då starten försenades i fyra timmar på grund av vädret, släpptes brigadör Hacketts fjärde fallskärmsbrigad ännu längre västerut än den första fallskärmsbrigaden, som skulle ha placerats i poldern söder om Neder Rijn nära vägbron i Arnhem (där det var planerat att den polska fallskärmsbrigaden skulle släppas dagen därpå).

Men på grund av ett "kommunikationsproblem" (det fanns ingen kommunikation - eller väldigt lite, och den var intermittent) mellan de olika delarna av den luftburna kåren; Urquhart eller Frost i Arnhem, Browning på Groesbeekhöjderna, Hackett och Sosabowski i Storbritannien, så nådde ingen av denna information Urquhart.

De två första segelflygplanen som landade.

Att skicka ännu en brigad till de västra zonerna, var uppenbart olämpligt, men det fanns inga möjligheter att diskutera eller genomföra denna idé - kommunikationerna var för dåliga och det blev inte bättre av att Browning befann sig långt från alla sina underordnade enheter, utom 82nd Airborne.

Den ursprungliga planen genomfördes därför.

Små chanser till framgång

Den 82:a luftburna divisionen släpper ned i närheten av Grave.

Även om poldern söder om Neder Rijn var olämplig för masslandning av segelflygplan, fanns det inget bra skäl till varför en liten huvudstyrka inte skulle ha landat med segelflygplan och fallskärm vid södra änden av bron den första dagen.

Om en hel brigad hade släppts ner nära bron över Arnhem den första dagen, helst på den södra stranden, hade utgången av slaget vid Arnhem och "Market-Garden" kunnat bli radikalt annorlunda.

Generalmajor Sosabowskis 1:a polska brigad, som skulle ha landstigit söder om floden och nära vägbron dag 2, men som fick se sig besegrad av vädret, anlände söder om floden dag 4, men en planändring innebar att 1:a polska brigaden släpptes söder om Heveadorp-färjan för att inta positioner väster om den krympande omkretsen vid Oosterbeek, och vid den tidpunkten var slaget om Arnhemöver.

101st Airborne Paratroopers inspekterar en trasig glidare.

Om Hicks hade gett upp det ursprungliga målet att nå bron i Arnhem kunde han ha säkrat färjan vid Heveadorp och marken på båda sidor, grävt ner sig och väntat på XXX Corps. Men det skulle ha inneburit att han hade varit olydig mot Brownings order och övergivit Frost.

Det är långt ifrån säkert att vackert väder den 19:e skulle ha gett "Market" framgång. Om 325th Glider Infantry Regiment hade anlänt klockan 10.00 som planerat hade 82:a divisionen kanske kunnat ta Nijmegenbron den dagen.

Brittiska stridsvagnar från XXX Corps korsar vägbron i Nijmegen.

Om den polska brigaden hade fallit ner vid den södra änden av Arnhembron hade de kanske kunnat säkra den och slå sig samman med Frosts bataljon innan den senare hade blivit lamslagen av förluster.

Trots detta skulle de kanske inte ha kunnat hålla den norra delen av bron mot tyska stridsvagnar och artilleri under den tid som det troligen skulle ha tagit de brittiska markstyrkorna att ta sig dit från Nijmegen. Vad som är säkert är att efter den 19 september var de allierades chanser att få ett brohuvud över Rhen försumbara.

Att alla enheter inte kunde anlända tillsammans var en av orsakerna till att 1:a luftburna divisionen misslyckades med att hålla övergångarna över nedre Rhen. Bortsett från allt annat innebar detta att en betydande del av den styrka som landade den första dagen var bunden till att hålla DZ:erna så att efterföljande lyftningar kunde landa i säkerhet.

Hämmas av dimmigt väder

Enligt planen skulle det andra planet med resten av divisionen anlända senast klockan tio på morgonen måndagen den 18, men moln och dimma hindrade kombinationer från att lyfta förrän efter lunchtid.

Först mellan tre och fyra på eftermiddagen anlände de till landningsområdet. Denna försening på flera viktiga timmar komplicerade ytterligare en situation som blev allt svårare.

Efter den 19 september hade sju av de följande åtta dagarna dåligt väder och alla flygoperationer ställdes in den 22 och 24 september. 101:a luftlandsättningsdivisionen blev därmed utan sitt artilleri i två dagar, 82:a luftlandsättningsdivisionen utan sitt artilleri i en dag och utan sitt segelflyginfanteriregemente i fyra dagar och den brittiska 1:a luftlandsättningsdivisionen utan sin fjärde brigad förrän den femte dagen.

Ju mer tid det tog att genomföra flygplansavsättningarna, desto längre tid fick varje division ägna sina styrkor åt att försvara avsättnings- och landningszonerna, vilket försvagade deras offensiva styrka.

Fientlighet på de högsta nivåerna

Brownings misslyckande med att placera RAF- och USAAF-förbindelseofficerare hos sina trupper och Breretons krav på att jaktbombare i Belgien skulle förbli på marken medan hans egna flög, innebar att 82nd Airborne den 18 september endast fick 97 närstödsflygningar från RAF 83 Group, och 1st British Airborne fick inga.

Detta kan jämföras med 190 Luftwaffe-jagare som var engagerade i området.

Brownings beslut att ta sitt kårhögkvarter på "Market" använde 38 segelflygkombinationer och reducerade Urquharts män och kanoner ytterligare. Varför ansåg Browning att ett högkvarter behövdes i Holland? Det kunde lika gärna ha fungerat från en bas i England.

Högkvarteret behövde inte gå in med det första lyftet, utan kunde ha gått in senare. I det tidiga skedet lyckades Brownings avancerade kårhögkvarter bara etablera radiokontakt med 82:a luftburna högkvarteret och 1:a brittiska luftburna kårhögkvarteret i Moor Park.

General Sosabowski (till vänster) med general Browning.

Den förstnämnda var i stort sett överflödig med tanke på de två högkvarterens närhet och den sistnämnda blev likadan på grund av bristen på chifferoperatörer, vilket hindrade överföring av operativt känsligt material.

Fientlighet på högsta nivå och de allierade högkvarterens utspridning, som förhindrade gemensamma kommandokonferenser med XXX kåren och andra armén, förvärrade problemen med brist på flygplan och andra operativa problem.

En myriad av problem

XXX Corps kritiserades för sin "oförmåga" att hålla tidtabellen för operationen, även om förseningen vid Son orsakades av en brorivning och förseningen vid Nijmegen (efter att ha tagit igen tid och kompenserat för förseningen medan en Baileybro byggdes vid Son) orsakades av att Gavin misslyckades med att erövra broarna den första dagen.

Om den amerikanska 82nd Airborne hade landat en fallskärmsstyrka norr om Nijmegenbron den första dagen eller om de hade flyttat omedelbart för att ta bron söderifrån, skulle det kostsamma flodanfallet som ägde rum den 20 september (den tredje dagen) inte ha varit nödvändigt och Guards Armoured skulle ha kunnat köra direkt över Nijmegenbron när de anlände till staden på morgonen den 19 september.September på dag 2.

Den 20 september var det för lite och för sent att rädda Frosts män vid Arnhem Bridge. General Gavin beklagade att han gav sin divisions viktigaste uppgifter (Groesbeekryggen och Nijmegen) till 508th Parachute Infantry Regiment i stället för till sitt bästa regemente, överste Reuben H. Tuckers 504th Parachute Infantry Regiment.

Hell's Highway" var aldrig kontinuerligt under allierad kontroll eller fri från fiendens eld. Ibland var den avbruten i timmar i sträck, ibland blev spjutspetsen trubbad av frontala motattacker.

Nijmegen efter slaget. 28 september 1944.

I OB Wests rapport om "Market Garden" som utarbetades i oktober 1944 anges beslutet att sprida ut luftlandsättningarna över mer än en dag som huvudorsaken till de allierades misslyckande.

En analys från Luftwaffe tillade att de luftburna landstigningarna var för utspridda och skedde för långt från den allierade frontlinjen. General Student betraktade de allierade luftlandsättningarna som en enorm framgång och skyllde det slutliga misslyckandet med att nå Arnhem på XXX Corps långsamma framfart.

Skuld och ånger

Generallöjtnant Bradley tillskrev nederlaget i Market Garden helt och hållet Montgomery och den brittiska långsamheten på ön norr om Nijmegen.

Generalmajor Urquhart, som ledde 1 British Airborne för sista gången för att hjälpa till att befria Norge i slutet av kriget, skyllde misslyckandet i Arnhem dels på valet av landningsplatser som låg för långt från broarna, dels på sitt eget beteende den första dagen.

I Brownings rapport beskylldes XXX Corps för att ha underskattat styrkan i det tyska motståndet och för att ha varit långsam i sin framryckning på "Hell's Highway", tillsammans med vädret, sin egen kommunikationspersonal och 2nd TAF för att ha misslyckats med att ge luftstöd.

Han lyckades också få generalmajor Sosabowski avskedad från befälet över 1:a polska fallskärmsbrigaden på grund av hans alltmer fientliga attityd.

Fältmarskalk Sir Bernard Montgomery.

Fältmarskalk Montgomerys omedelbara reaktion på "Market-Garden" var att skylla på generallöjtnant Sir Richard O'Connor som befälhavare för VIII:e kåren.

Den 28 september rekommenderade Montgomery att Browning skulle ersätta O'Connor och Urquhart skulle ersätta Browning, men Browning lämnade England i november efter att ha utnämnts till stabschef för amiral Lord Louis Mountbatten, chef för Sydostasienkommandot. Browning blev inte högre uppsatt i armén.

O'Connor lämnade VIII Corps frivilligt i november 1944, efter att ha blivit befordrad till chef för Eastern Army i Indien.

I sinom tid gav Montgomery sig själv skulden för en del av misslyckandet med "Marker-Garden" och Eisenhower för resten. Han hävdade också att salienten längs Hell's Highway utgjorde en bas för attackerna österut över Rhen 1945 och beskrev "Market-Garden" som "90 procent framgångsrik".

Martin Bowman är en av Storbritanniens främsta flyghistoriker och hans senaste böcker är Airmen of Arnhem och D-Day Dakotas, som publiceras av Pen & Sword Books.