Den kriminella försvarsadvokaten F. Lee Bailey beskriver "en traditionell amerikansk överdrift, som att kalla en cirkus för 'The Greatest Show on Earth'", och "århundradets rättegång" är en term som har använts så urskillningslöst under åren att den har blivit nästan Ändå ger dess användning i den (typiskt amerikanska) pressen sedan 1800-talet oss ofta en känsla av en bredare kulturell resonans.

Om ett rättsfall väcker tillräckligt mycket uppmärksamhet kan de anklagade snabbt komma att förkroppsliga något som är större än dem själva, så att domstolen kan förvandlas till ett ideologiskt slagfält. Detta tenderar att inträffa när en rättegång är föremål för en ovanligt intensiv offentlig granskning genom sensationell mediebevakning. Under sådana omständigheter kan ett rättsfall bli en "cirkus", som upphetsas av överdrivnarapportering, spekulationer, dåligt informerad förtalning eller vördnad och en svajande allmän opinion.

Rättegångar har alltid spelat en viktig roll för att definiera historiska berättelser och så kallade "århundradets rättegångar" berättar ofta lika mycket om de sociopolitiska omständigheter och agendor som låg till grund för dem som om de gör det om de procedurmässiga detaljerna som utspelade sig i rättssalen.

1. Rättegången mot Lizzie Borden (1893)

Porträtt av Lizzie Borden (till vänster); Lizzie Borden under rättegången, av Benjamin West Clinedinst (till höger)

Bildkredit: Okänd författare, Public domain, via Wikimedia Commons (vänster); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons (höger)

Om "århundradets rättegång" är en term som uppstod genom sensationell nyhetsrapportering, så spelade rättegången mot Lizzie Borden utan tvekan en stor roll för att definiera den. Rättegången 1893, som handlade om de brutala yxmorden på Bordens far och styvmor i Fall River, Massachusetts, var föremål för en febril publicitet och en utbredd morbid fascination i en tid då USA:s nationella press varBorden frikändes i slutändan, men rättegången blev legendarisk.

2. Rättegången mot Leopold och Loeb (1924)

Ännu en viktig rättegång som återspeglade den amerikanska allmänhetens växande fascination för dramatik i rättssalen. Liksom Lizzie Bordens rättegång 30 år tidigare handlade Leopold och Loeb-rättegången 1924 om en chockerande våldshandling: det meningslösa mordet på en 14-årig pojke med en mejsel.

I det uppmärksammade fallet som följde försvarade advokaten Clarence Darrow på ett berömt sätt de anklagade, två tonårspojkar från rika familjer som påstods ha motiverats av en önskan att begå det "perfekta brottet". Darrow använde sig av Nietzscheansk nihilism för att hävda att Leopold och Loeb, även om de var skyldiga, handlade på grund av influenser som låg utanför deras kontroll. Hans försvar var framgångsrikt och tonåringarna skonades.dödsdomar.

3. Nürnbergrättegångarna (1945-1946)

Nürnbergrättegångarna 1945-1946 var en av de mest betydelsefulla rättegångarna i modern historia, då före detta nazistofficerare ställdes inför rätta som krigsförbrytare av den internationella militärtribunalen. De som ställdes inför rätta omfattade såväl enskilda personer - t.ex. specifika nazistledare - som bredare organisationer och grupper, nämligen Gestapo.

Av de 177 åtalade befanns endast 25 oskyldiga. 24 dömdes till döden. Platsen i Nürnberg, där Hitler en gång i tiden höll stora propagandaparader, var symbolisk för slutet på hans regim. Samtidigt lade rättegångarna i sig själva grunden för skapandet av en permanent internationell domstol.

4. Rosenbergs spionerirättegång (1951)

Julius och Ethel Rosenberg 1951, åtskilda av en tung trådgallring när de lämnar U.S. Court House efter att ha befunnits skyldiga av en jury.

Bild: Wikimedia Commons

Julius och Ethel Rosenberg var ett judisk-amerikanskt par som ställdes inför rätta 1951 för att ha varit misstänkta sovjetiska spioner. Som ingenjör vid den amerikanska arméns signalkår förmedlade Julius konfidentiell information om Manhattanprojektet till Sovjetunionen. Han arresterades i juni 1950 och hans fru Ethel arresterades också kort därefter.

Under en kort rättegång insisterade Rosenbergs på sin oskuld. De befanns skyldiga till spioneri, dömdes till döden och avrättades. De är fortfarande de enda amerikaner som avrättats för spioneri i fredstid, medan Ethel Rosenberg är den enda amerikanska kvinna som avrättats i USA för ett brott som inte var mord.

President Dwight D. Eisenhower kommenterade de kontroversiella dödsdomarna med följande ord: "Jag kan bara säga att Rosenbergs kan ha dömt tiotals miljoner oskyldiga människor över hela världen till döden, genom att de på ett omätligt sätt ökat risken för ett kärnvapenkrig."

5. Rättegången mot Adolf Eichmann (1960)

Eichmann i rättegången 1961

Bildkredit: Israel Government Press Office, Public domain, via Wikimedia Commons (vänster); Israeli GPO photographer, Public domain, via Wikimedia Commons (höger)

Till skillnad från de gräsliga mordfall som föregår den i vår lista, tar vi med rättegången mot Adolf Eichmann på grund av dess ovedersägliga historiska betydelse - på många sätt var det verkligen en rättegång som definierade århundradet. Som en av huvudarkitekterna bakom Förintelsen - nazisternas så kallade "slutgiltiga lösning" - personifierade den åtalade en ofattbar handling av folkmördande ondska. Eichmanns försenade rättegång 1960 (han flyddetill Argentina i slutet av kriget men tillfångatogs så småningom) sändes i tv och internationellt. Han dömdes till döden.

6. Rättegången mot Chicago Seven (1969-1970)

Under Demokraternas nationella konvent 1968 eskalerade antikrigsprotesterna till upplopp på Chicagos gator. Sju misstänkta protestledare greps för anstiftan av upplopp och kriminella konspirationer. De ställdes inför rätta under fem månader, 1969-1970.

Rättegången fick hård kritik och domare Julius Hoffmans opartiskhet ifrågasattes regelbundet. Han avvisade till exempel de flesta av försvarets yrkanden inför rättegången, men biföll många av åklagarens yrkanden. Han visade också vid vissa tillfällen öppen fientlighet mot de tilltalade.

De tilltalade slog tillbaka genom att störa domstolsförhandlingarna - de skämtade, åt godis och blåste kyssar. Black Panthers ordförande Bobby Seale blev vid ett tillfälle fasthållen och munkavlad av domare Hoffman, uppenbarligen för att han kallade domaren för ett "svin" och en "rasist".

Juryn frikände alla sju från anklagelserna om kriminell sammansvärjning, men fann fem av de sju skyldiga till att ha uppviglat till upplopp. Alla fem dömdes till fem års fängelse av domare Hoffman och alla sju fick fängelse för förakt mot domstol. Domarna upphävdes 1972 på grund av domare Hoffmans förtäckta förakt mot de anklagade.

7. Rättegången mot Charles Manson och Mansonfamiljen (1970-1971)

Rättegången mot Charles Manson och hans sekt, "Manson Family", för en serie av nio mord på fyra platser i juli och augusti 1969 tycktes definiera ett ögonblick i historien - det brutala mordet på hippiedrömmen. Manson-rättegången dokumenterade en dyster men fängslande redogörelse för det sena 60-talets tillåtande Hollywoodglamour som korsades av en farlig sekts störda nihilism.

8. Rodney King-fallet och upploppen i Los Angeles (1992)

Den 3 mars 1991 fångades Rodney King, en afroamerikansk man, på video när han brutalt misshandlades av poliser från LAPD. Videon sändes över hela världen och utlöste en allmän uppståndelse som övergick i ett fullskaligt upplopp över hela staden när tre av de fyra poliserna frikändes. Rättegången blev droppen för LA:s missgynnade rasminoriteter och bekräftade för många att trotsOm man inte kunde göra något försvarbart material, skulle LAPD inte ställas till svars för de övergrepp som man anser sig ha begått mot svarta samhällen.

9. Mordfallet OJ Simpson (1995)

O.J. Simpsons foto, 17 juni 1994

Bildkredit: Peter K. Levy från New York, NY, USA, Public domain, via Wikimedia Commons

Mordfallet OJ Simpson är kanske det ultimata exemplet på att en högprofilerad rättegång blir en mediacirkus och var först och främst en sensationell historia. Den åtalade, en afroamerikansk NFL-stjärna, programledare och Hollywoodskådespelare, ställdes inför rätta för mordet på sin fru Nicole Brown Simpson och hennes vän Ronald Goldman. Rättegången pågick i elva månader (9 november 1994 till 3 oktober 1995) och höll enDen intensiva granskningen av rapporteringen var så intensiv att många anser att den har varit ett avgörande ögonblick i reality-tv:s historia.

Alla som var inblandade i rättegången blev föremål för mediernas bevakning och offentliga spekulationer, inklusive advokaterna. Simpson företräddes av ett högprofilerat försvarsteam, kallat "Dream Team", som bestod av karismatiska personer som Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz och Robert Kardashian (far till Kim, Khloe och Kourtney).

I slutändan levde den omstridda domen upp till det drama som föregått den och utlöste en mycket polariserad reaktion som allmänt observerades vara uppdelad längs rasistiska linjer. Opinionsundersökningar visade att de flesta afroamerikaner ansåg att rättvisan hade skipats, medan majoriteten av de vita amerikanerna trodde att domen om att han inte var skyldig var rasistiskt motiverad.

10. Rättegången mot Bill Clinton (1998)

Den 19 december 1998 åtalades president Bill Clinton för att han påstods ha ljugit under ed och dolt en affär med Monica Lewinsky, praktikant i Vita huset. Förfarandet var bara den andra gången i USA:s historia som en president åtalades, den första gången var president Andrew Johnson år 1868.

Efter en mycket uppmärksammad och kontroversiell åtalsprövning, som varade i fem veckor, friades Clinton från båda åtalspunkterna av representanthuset. Efteråt bad han om ursäkt för den "stora börda" han hade "ålagt kongressen och det amerikanska folket".

President Bill Clinton och Monica Lewinsky fotograferade i det ovala rummet den 28 februari 1997.

Bild: William J. Clinton Presidential Library / Public Domain