Beskryf deur die kriminele verdedigingsprokureur F. Lee Bailey as "'n tradisionele bietjie Amerikaanse hiperbool, soos om 'n sirkus 'The Greatest Show on Earth' te noem. ”, 'verhoor van die eeu' is 'n term wat so onoordeelkundig oor die jare ontplooi is dat dit amper betekenisloos gemaak word. En tog gee die gebruik daarvan in die (tipies Amerikaanse) pers sedert die 19de eeu ons dikwels 'n gevoel van breër kulturele resonansie.

As 'n hofsaak genoeg aandag trek, kan beskuldigdes vinnig iets groter as hulleself beliggaam. , tot die mate dat die hof in 'n ideologiese slagveld omskep kan word. Dit is geneig om te gebeur wanneer 'n verhoor die onderwerp is van buitengewoon intense openbare ondersoek deur opspraakwekkende mediadekking. In sulke omstandighede kan 'n hofsaak 'n 'sirkus' word, aangevuur deur hiperboliese dekking, bespiegeling, oningeligte lastering of verering, en wipplank in die publieke opinie.

Die retoriese idee van die 'verhoor van die eeu'. het uit sulke koorsagtige dekking ontstaan. Verhore het nog altyd 'n beduidende rol gespeel in die definisie van historiese narratiewe en sogenaamde 'verhoor van die eeu' hofsake vertel ons dikwels net soveel oor die sosio-politieke omstandighede en agendas wat hulle omraam het as wat hulle doenoor die prosedurele besonderhede wat in die hofsaal plaasgevind het.

1. Lizzie Borden-verhoor (1893)

Portret van Lizzie Borden (links); Lizzie Borden tydens die verhoor, deur Benjamin West Clinedinst (regs)

Beeldkrediet: Onbekende skrywer, Publieke domein, via Wikimedia Commons (links); B.W. Clinedinst, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons (regs)

As 'verhoor van die eeu' 'n term is wat uit sensasionele nuusdekking ontstaan ​​het, dan het die verhoor van Lizzie Borden ongetwyfeld 'n groot rol gespeel in die definisie daarvan. Gesentreer op die wrede bylmoorde op Borden se pa en stiefma in Fall River, Massachusetts, was hierdie 1893-verhoor die onderwerp van koorsagtige publisiteit en wydverspreide morbiede fassinasie in 'n tyd toe Amerika se nasionale pers sy invloed begin beweer het. In die geval is Borden vrygespreek, maar haar verhoor het 'n legende geword.

2. Leopold en Loeb-verhoor (1924)

Nog 'n landmerkverhoor wat die Amerikaanse publiek se groeiende fassinasie met hofsaaldrama weerspieël het. Soos Lizzie Borden se verhoor 30 jaar tevore, het die Leopold- en Loeb-verhoor van 1924 gesentreer op 'n daad van skokkende geweld: die sinnelose moord op 'n 14-jarige seun met 'n beitel.

Die hoëprofielsaak wat Hierna het prokureur Clarence Darrow 'n beroemde verdediging van die beskuldigdes, twee tienerseuns uit ryk gesinne, wat vermoedelik gemotiveer is deur 'n begeerte om die‘perfekte misdaad’. Darrow het op Nietzscheaanse nihilisme gebruik gemaak om te argumenteer dat, hoewel skuldig, Leopold en Loeb op invloede buite hul beheer opgetree het. Sy verdediging was suksesvol en die tieners is doodvonnisse gespaar.

3. Die Neurenberg-verhore (1945-1946)

Een van die belangrikste verhore in die moderne geskiedenis, die Neurenberg-verhore van 1945-1946 het gesien dat voormalige Nazi-offisiere as oorlogsmisdadigers deur die Internasionale Militêre Tribunaal verhoor is. Dié wat verhoor is, het individue – soos spesifieke Nazi-leiers – sowel as breër organisasies en groepe, naamlik die Gestapo, ingesluit.

Van die 177 beskuldigdes is net 25 onskuldig bevind. 24 is ter dood veroordeel. Die ligging by Neurenberg, waar Hitler eens groot propagandaparades aangebied het, was simbolies van die einde van sy regime. Intussen lê die verhore self die grondslag vir die skepping van 'n permanente internasionale hof.

4. Rosenberg se spioenasieverhoor (1951)

Julius en Ethel Rosenberg in 1951, geskei deur 'n swaar draadskerm terwyl hulle die Amerikaanse hofhuis verlaat nadat hulle deur die jurie skuldig bevind is.

Image Credit: Wikimedia Commons

Julius en Ethel Rosenberg was 'n Joods-Amerikaanse egpaar wat in 1951 verhoor is omdat hulle vermeende Sowjet-spioene was. As 'n ingenieur vir die US Army Signal Corps het Julius vertroulike inligting met betrekking tot die Manhattan-projek aan die USSR deurgegee. Hy is in Junie 1950 gearresteer, saam met sy vrou Ethel ookkort daarna gearresteer.

Tydens 'n kort verhoor het die Rosenbergs op hul onskuld aangedring. Hulle is aan spioenasie skuldig bevind, ter dood veroordeel en tereggestel. Hulle bly die enigste Amerikaners wat tereggestel is vir spioenasie tydens vredestyd, terwyl Ethel Rosenberg die enigste Amerikaanse vrou is wat in Amerika tereggestel is vir 'n misdaad wat nie moord was nie.

In die kommentaar op die omstrede doodvonnisse, het president Dwight D. Eisenhower het gesê: “Ek kan net sê dat, deur die kanse op atoomoorlog onmeetbaar te verhoog, die Rosenbergs moontlik tienmiljoene onskuldige mense regoor die wêreld ter dood veroordeel het.”

5. Adolf Eichmann-verhoor (1960)

Eichmann op verhoor in 1961

Image Credit: Israel Government Press Office, Public domain, via Wikimedia Commons (links); Israeliese GPO-fotograaf, Public domain, via Wikimedia Commons (regs)

Anders as die gruwelike moordsake wat dit voorafgaan in ons lys, sluit ons die verhoor van Adolf Eichmann in vanweë die onweerlegbare historiese belangrikheid daarvan – in baie opsigte is dit regtig was 'n eeu-bepalende verhoor. As een van die hoofargitekte agter die Holocaust - die Nazi's se sogenaamde 'Finale Oplossing' - het die verweerder 'n ondenkbare daad van volksmoord boosheid verpersoonlik. Eichmann se laat 1960-verhoor (hy het aan die einde van die oorlog na Argentinië gevlug, maar is uiteindelik gevange geneem) is op televisie uitgesaai en internasionaal uitgesaai. Hy is gevonnis totdood.

6. Chicago Sewe-verhoor (1969-1970)

Tydens die Demokratiese Nasionale Konvensie in 1968 het betogings teen oorlog geëskaleer tot onluste in die strate van Chicago. Sewe vermeende protesleiers is gearresteer vir die aanhitsing van onluste en vir kriminele sameswerings. Hulle is oor 5 maande verhoor, in 1969-1970.

Die verhoor het harde kritiek ontvang, met regter Julius Hoffman se onpartydigheid wat gereeld in twyfel getrek is. Hy het byvoorbeeld die meeste van die voorverhoor-mosies van die verdediging verwerp, maar het baie van die aanklaer se mosies toegestaan. Hy het ook by geleentheid openlike vyandigheid teenoor die beskuldigdes getoon.

Die beskuldigdes het teruggekap deur die hofverrigtinge te ontwrig – grappies te maak, lekkers te eet, soene te blaas. Black Panther-voorsitter Bobby Seale is op 'n stadium deur regter Hoffman aan bande gelê en gesnoer, blykbaar omdat hy die regter 'n "vark" en 'n "rassis" genoem het.

Die jurie het al sewe die kriminele sameswering-aanklagte vrygespreek, maar bevind vyf van die sewe wat skuldig is aan die aanhitsing van 'n oproer. Al vyf is deur regter Hoffman tot 5 jaar tronkstraf gevonnis en al 7 is tronkstraf opgelê weens minagting van die hof. Die skuldigbevindings is in 1972 omgekeer, weens regter Hoffman se dun bedekte minagting van die beskuldigdes.

7. Verhoor van Charles Manson en die Manson-gesin (1970-1971)

Die verhoor van Charles Manson en sy kultus, die 'Manson-familie', vir 'n reeks van nege moorde om vierliggings in Julie en Augustus 1969 het blykbaar 'n oomblik in die geskiedenis gedefinieer – die wrede moord op die hippie-droom. Die Manson-verhoor het 'n somber, maar absorberende weergawe gedokumenteer van permissiewe Hollywood-glans van die laat 60's wat met die versteurde nihilisme van 'n gevaarlike kultus kruis.

8. Rodney King-saak en die Los Angeles-onluste (1992)

Op 3 Maart 1991 is Rodney King, 'n Afro-Amerikaanse man, op video vasgelê waar hy wreed deur LAPD-beamptes geslaan is. Die video is regoor die wêreld uitgesaai, wat 'n openbare woede ontlok het wat oorgespoel het na 'n volskaalse stadwye oproer toe drie van die vier polisiebeamptes vrygespreek is. Die verhoor was die laaste strooi vir LA se rasse-minderhede wat nie meer stemreg is nie, wat vir baie bevestig dat, ten spyte van oënskynlik onverdedigbare beeldmateriaal, die LAPD nie verantwoordelik gehou sal word vir waargenome mishandeling teen swart gemeenskappe nie.

9. OJ Simpson moordsaak (1995)

O.J. Simpson se mugshot, 17 Junie 1994

Beeldkrediet: Peter K. Levy van New York, NY, Verenigde State, Publieke domein, via Wikimedia Commons

Miskien die uiteindelike voorbeeld van 'n hoëprofielverhoor om 'n mediasirkus te word, was die OJ Simpson-moordsaak in die eerste plek 'n opspraakwekkende storie. Die beskuldigde, 'n Afro-Amerikaanse NFL-ster, uitsaaier en Hollywood-akteur, het tereggestaan ​​vir die moord op sy vrou, Nicole Brown Simpson en haar vriend Ronald Goldman. Sy verhoor strek oor 11maande (9 November 1994 tot 3 Oktober 1995) en het 'n wêreldwye gehoor vasgevang gehou met 'n optog van snaakse besonderhede en dramatiese kinkels. Inderdaad, die intense ondersoek van die dekking was sodanig dat baie beskou dit as 'n seminale oomblik in die geskiedenis van werklikheids-TV.

Almal wat by die verhoor betrokke was, het die onderwerp geword van mediadekking en openbare spekulasie, insluitend die prokureurs. Simpson is verteenwoordig deur 'n hoëprofiel verdedigingspan, waarna verwys word as die 'Droomspan', wat charismatiese figure soos Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz en Robert Kardashian (pa van Kim, Khloe en Kourtney) ingesluit het.

Uiteindelik. , 'n omstrede onskuldige uitspraak het voldoen aan die drama wat dit voorafgegaan het, wat 'n massief gepolariseerde reaksie ontketen het wat wyd waargeneem is dat dit volgens rasselyne verdeel is. Peilings het getoon dat die meeste Afro-Amerikaners gedink het dat geregtigheid geskied het, terwyl die meerderheid wit Amerikaners geglo het dat die onskuldige uitspraak rasgemotiveerd was.

10. Bill Clinton-afsettingsverhoor (1998)

Op 19 Desember 1998 is president Bill Clinton tereggestel omdat hy na bewering onder eed gelieg het en 'n verhouding met die Withuis-intern Monica Lewinsky verswyg het. Die verrigtinge was net die tweede keer in die Amerikaanse geskiedenis dat 'n president aangekla is, die eerste was president Andrew Johnson in 1868.

Na 'n baie gepubliseerde en omstrede vervolgingverhoor, wat sowat 5 weke geduur het, is Clinton skoongemaak van beide aanklagte van vervolging wat deur die Huis van Verteenwoordigers ingedien is. Daarna het hy om verskoning gevra vir die "groot las" wat hy "op die Kongres en die Amerikaanse volk opgelê het."

President Bill Clinton en Monica Lewinsky wat op 28 Februarie 1997 in die Oval Office gefotografeer is

Beeldkrediet: William J. Clinton Presidensiële Biblioteek / Publieke Domein