Décrit par l'avocat de la défense F. Lee Bailey comme "une hyperbole américaine traditionnelle, comme de dire d'un cirque qu'il est "le plus grand spectacle du monde"", le "procès du siècle" est un terme qui a été utilisé de manière si inconsidérée au fil des ans qu'il en devient inutile. presque Et pourtant, son utilisation dans la presse (typiquement américaine) depuis le 19e siècle nous donne souvent le sentiment d'une résonance culturelle plus large.

Si une affaire judiciaire attire suffisamment l'attention, les défendeurs peuvent rapidement en venir à incarner quelque chose de plus grand qu'eux, au point que le tribunal peut se transformer en un champ de bataille idéologique. Cela tend à se produire lorsqu'un procès fait l'objet d'un examen public exceptionnellement intense par le biais d'une couverture médiatique sensationnelle. Dans de telles circonstances, une affaire judiciaire peut devenir un "cirque", enflammé par des propos hyperboliques et des accusations de corruption.la couverture médiatique, la spéculation, la diffamation ou la vénération mal informée, et une opinion publique en dents de scie.

Les procès ont toujours joué un rôle important dans la définition des récits historiques et les affaires judiciaires dites "procès du siècle" nous en disent souvent autant sur les circonstances et les programmes sociopolitiques qui les ont encadrés que sur les spécificités procédurales qui se sont déroulées dans la salle d'audience.

1. Procès de Lizzie Borden (1893)

Portrait de Lizzie Borden (à gauche) ; Lizzie Borden pendant le procès, par Benjamin West Clinedinst (à droite)

Crédit image : Auteur inconnu, Domaine public, via Wikimedia Commons (gauche) ; B.W. Clinedinst, CC BY 3.0 , via Wikimedia Commons (droite).

Centré sur les meurtres brutaux à la hache du père et de la belle-mère de Lizzie Borden à Fall River, dans le Massachusetts, ce procès de 1893 a fait l'objet d'une publicité fébrile et d'une fascination morbide généralisée à une époque où la presse nationale américaine était en pleine crise de confiance.En fait, Borden est acquittée, mais son procès est devenu une légende.

2. le procès Leopold et Loeb (1924)

Comme le procès de Lizzie Borden 30 ans plus tôt, le procès Leopold et Loeb de 1924 était centré sur un acte de violence choquant : le meurtre insensé d'un garçon de 14 ans avec un ciseau à bois.

L'affaire très médiatisée qui s'ensuivit vit l'avocat Clarence Darrow monter une défense célèbre des accusés, deux adolescents issus de familles aisées et prétendument motivés par le désir de commettre le "crime parfait". Darrow s'inspira du nihilisme nietzschéen pour faire valoir que, bien que coupables, Leopold et Loeb avaient agi sous l'effet d'influences indépendantes de leur volonté. Sa défense fut couronnée de succès et les adolescents furent épargnés.les condamnations à mort.

3. les procès de Nuremberg (1945-1946)

L'un des procès les plus importants de l'histoire moderne, le procès de Nuremberg, qui s'est déroulé en 1945-1946, a vu d'anciens officiers nazis jugés comme criminels de guerre par le Tribunal militaire international. Les personnes jugées comprenaient des individus - tels que certains dirigeants nazis - ainsi que des organisations et des groupes plus larges, notamment la Gestapo.

Sur les 177 accusés, seuls 25 ont été déclarés non coupables. 24 ont été condamnés à mort. Le lieu de Nuremberg, où Hitler avait autrefois organisé de vastes défilés de propagande, était symbolique de la fin de son régime. Entre-temps, les procès eux-mêmes ont jeté les bases de la création d'un tribunal international permanent.

4. le procès pour espionnage de Rosenberg (1951)

Julius et Ethel Rosenberg en 1951, séparés par un lourd grillage alors qu'ils quittent le palais de justice des États-Unis après avoir été reconnus coupables par un jury.

Crédit image : Wikimedia Commons

Julius et Ethel Rosenberg étaient un couple de juifs américains jugés en 1951 pour avoir été soupçonnés d'être des espions soviétiques. En tant qu'ingénieur du US Army Signal Corps, Julius a transmis des informations confidentielles relatives au projet Manhattan à l'URSS. Il a été arrêté en juin 1950, et sa femme Ethel a également été arrêtée peu après.

Au cours d'un court procès, les Rosenberg insistent sur leur innocence. Ils sont reconnus coupables d'espionnage, condamnés à mort et exécutés. Ils restent les seuls Américains exécutés pour espionnage en temps de paix, tandis qu'Ethel Rosenberg est la seule Américaine à avoir été exécutée en Amérique pour un crime qui n'était pas un meurtre.

Commentant ces condamnations à mort controversées, le président Dwight D. Eisenhower a déclaré : "Je ne peux que dire qu'en augmentant de façon incommensurable les risques de guerre atomique, les Rosenberg ont peut-être condamné à mort des dizaines de millions d'innocents dans le monde entier."

5. Le procès d'Adolf Eichmann (1960)

Le procès d'Eichmann en 1961

Crédit image : Bureau de presse du gouvernement israélien, domaine public, via Wikimedia Commons (gauche) ; photographe du GPO israélien, domaine public, via Wikimedia Commons (droite).

Contrairement aux affaires de meurtres macabres qui le précèdent dans notre liste, nous incluons le procès d'Adolf Eichmann en raison de son importance historique irréfutable - à bien des égards, c'est un procès qui a vraiment marqué un siècle. En tant que l'un des principaux architectes de l'Holocauste - la "solution finale" des nazis - l'accusé a incarné un acte inimaginable de mal génocidaire. Le procès tardif d'Eichmann en 1960 (il s'est enfuià l'Argentine à la fin de la guerre mais a finalement été capturé) a été télévisée et diffusée au niveau international. Il a été condamné à mort.

6. procès des Chicago Seven (1969-1970)

Lors de la convention nationale du parti démocrate en 1968, les manifestations contre la guerre ont dégénéré en émeutes dans les rues de Chicago. Sept leaders présumés des manifestations ont été arrêtés pour incitation aux émeutes et pour conspiration criminelle. Ils ont été jugés pendant cinq mois, en 1969-1970.

Le procès fait l'objet de critiques sévères, l'impartialité du juge Julius Hoffman étant régulièrement remise en question. Par exemple, il rejette la plupart des requêtes de la défense avant le procès, mais fait droit à de nombreuses requêtes de l'accusation. Il fait également preuve d'une hostilité ouverte à l'égard des accusés à certaines occasions.

Les accusés ont riposté en perturbant les procédures judiciaires - en faisant des blagues, en mangeant des bonbons, en envoyant des baisers. Bobby Seale, président des Black Panthers, a été maîtrisé et bâillonné par le juge Hoffman à un moment donné, apparemment pour avoir traité le juge de "porc" et de "raciste".

Le jury acquitte les sept accusés d'association de malfaiteurs, mais en déclare cinq coupables d'incitation à l'émeute. Les cinq sont condamnés à cinq ans de prison par le juge Hoffman et les sept sont condamnés à une peine de prison pour outrage à la cour. Les condamnations sont annulées en 1972, en raison de l'outrage à peine voilé du juge Hoffman à l'égard des accusés.

7. procès de Charles Manson et de la famille Manson (1970-1971)

Le procès de Charles Manson et de sa secte, la "famille Manson", pour une série de neuf meurtres perpétrés en quatre endroits différents en juillet et août 1969, a semblé définir un moment de l'histoire - le meurtre brutal du rêve hippie. Le procès Manson a documenté un récit sombre mais captivant du glamour permissif d'Hollywood à la fin des années 60, croisé avec le nihilisme dérangé d'une secte dangereuse.

8. l'affaire Rodney King et les émeutes de Los Angeles (1992)

Le 3 mars 1991, Rodney King, un Afro-Américain, a été filmé en train d'être brutalement battu par des officiers de la police de Los Angeles. La vidéo a été diffusée dans le monde entier, déclenchant un tollé public qui s'est transformé en une véritable émeute dans toute la ville lorsque trois des quatre officiers de police ont été acquittés. Le procès a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour les minorités raciales privées de leurs droits à Los Angeles, confirmant pour beaucoup que malgrédes séquences apparemment indéfendables, le LAPD ne serait pas tenu responsable des abus perçus contre les communautés noires.

9. Affaire de meurtre OJ Simpson (1995)

La photo d'identité judiciaire d'O.J. Simpson, le 17 juin 1994.

Crédit image : Peter K. Levy de New York, NY, États-Unis, domaine public, via Wikimedia Commons

L'affaire OJ Simpson est peut-être l'exemple ultime d'un procès très médiatisé qui se transforme en cirque médiatique. L'accusé, une star afro-américaine de la NFL, un présentateur de télévision et un acteur d'Hollywood, a été jugé pour le meurtre de sa femme, Nicole Brown Simpson, et de l'ami de celle-ci, Ronald Goldman. Son procès a duré 11 mois (du 9 novembre 1994 au 3 octobre 1995) et a fait l'objet d'une grande attention.Le public mondial a été saisi par un cortège de détails salaces et de rebondissements dramatiques. En effet, l'examen minutieux de la couverture était tel que beaucoup considèrent qu'il s'agit d'un moment décisif dans l'histoire de la télé-réalité.

Toutes les personnes impliquées dans le procès font l'objet d'une couverture médiatique et de spéculations publiques, y compris les avocats. Simpson est représenté par une équipe de défense de haut niveau, appelée la "Dream Team", qui comprend des personnalités charismatiques telles que Johnnie Cochrane, Alan Deshowitz et Robert Kardashian (père de Kim, Khloe et Kourtney).

En fin de compte, le verdict litigieux de non-culpabilité a été à la hauteur du drame qui l'a précédé, suscitant une réaction massivement polarisée et largement observée comme étant divisée selon des lignes raciales. Les sondages ont montré que la plupart des Afro-Américains pensaient que justice avait été rendue, tandis que la majorité des Américains blancs pensaient que le verdict de non-culpabilité était motivé par des raisons raciales.

10. Procès de mise en accusation de Bill Clinton (1998)

Le 19 décembre 1998, le président Bill Clinton a été mis en accusation pour avoir prétendument menti sous serment et dissimulé une liaison avec Monica Lewinsky, stagiaire à la Maison-Blanche. C'était la deuxième fois dans l'histoire des États-Unis qu'un président était mis en accusation, le premier étant le président Andrew Johnson en 1868.

Après un procès en destitution très médiatisé et controversé, qui a duré environ 5 semaines, Clinton a été blanchi des deux chefs d'accusation présentés par la Chambre des représentants. Il s'est ensuite excusé pour le "grand fardeau" qu'il avait "imposé au Congrès et au peuple américain".

Le président Bill Clinton et Monica Lewinsky photographiés dans le bureau ovale, le 28 février 1997.

Crédit image : Bibliothèque présidentielle William J. Clinton / Domaine public