Cet article est une transcription éditée de Appeasing Hitler avec Tim Bouverie sur History Hit de Dan Snow, diffusé pour la première fois le 7 juillet 2019. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou le podcast complet gratuitement sur Acast.

En mars 1939, Hitler envahit le reste de la Tchécoslovaquie, l'annexe et rend caduques toutes les revendications de Chamberlain en faveur d'une paix avec honneur et d'une paix pour notre temps.

Au départ, Chamberlain n'a même pas mesuré l'ampleur de ce qui s'était passé. Il pensait que la Tchécoslovaquie s'était en quelque sorte effondrée de l'intérieur. Il y avait beaucoup de querelles internes entre les différentes minorités de Tchécoslovaquie qui avaient précédé l'invasion allemande.

Des Allemands de Saaz, dans les Sudètes, saluent des soldats allemands en faisant le salut nazi, 1938. Crédit photo : Bundesarchiv / Commons.

Des efforts désespérés

Les Britanniques n'étaient certainement pas prêts à se battre, mais ils ont ensuite été emportés par une vague de panique.

Le ministre roumain est venu rendre visite à Chamberlain et lui a dit que les Allemands étaient sur le point d'envahir la Roumanie. Des rumeurs circulaient selon lesquelles les Allemands étaient sur le point d'envahir la Suisse, de bombarder Londres, d'envahir la Pologne, et il y a eu une énorme course désespérée pour, au dernier moment, souder une alliance anti-nazie.

On espérait qu'elle serait centrée sur l'Union soviétique, mais celle-ci n'était pas prête à jouer le jeu, et Chamberlain et ses collègues avaient fait preuve de froideur envers Staline pendant la majeure partie de la décennie. Ils se sont donc reposés sur la Pologne.

Ils voulaient une guerre sur deux fronts. S'ils devaient combattre l'Allemagne, ils voulaient une guerre sur deux fronts dès le début, et ils pensaient que la Pologne était la puissance militaire la plus importante à l'Est. Ils ont donc garanti la Pologne, puis la Roumanie, la Grèce, il y avait un accord avec la Turquie.

Soudain, des mesures de dissuasion et des alliances ont été conclues à gauche, à droite et au centre, mais elles n'étaient pas du tout axées sur la guerre.

Pourquoi Hitler a-t-il continué à pousser ?

Hitler a continué à pousser parce qu'il ne croyait pas que les Britanniques et les Français allaient réellement se battre. L'un des plus gros problèmes des accords de Munich était qu'il pensait qu'ils allaient continuellement céder.

Il n'est pas certain qu'il aurait revu ses plans à la baisse s'il avait été convaincu que les Britanniques et les Français se battraient pour la Pologne, mais il était déterminé à voir le grand Reich allemand de son vivant, et il ne pensait pas vivre beaucoup plus longtemps.

Il a également constaté que les Britanniques et les Français comblaient tardivement le fossé des armes qu'il avait ouvert. C'était le moment.

Il s'agissait donc d'audace de la part d'Hitler, de détermination à mener à bien son programme, mais aussi d'un manque de volonté de croire les Britanniques et les Français quand ils disaient qu'ils allaient se battre pour la Pologne.

Le rôle de Ribbentrop

Joachim von Ribbentrop.

Hitler a été continuellement rassuré par son tout-puissant Joachim von Ribbentrop, son ministre des affaires étrangères et ancien ambassadeur à Londres. Ribbentrop, l'anglophobe le plus amer que vous puissiez imaginer, a continuellement assuré à Hitler que la Grande-Bretagne ne se battrait pas. Il l'a répété encore et encore et encore.

Il y avait un parti de la guerre au sein de la hiérarchie nazie et un parti de la paix. Ribbentrop a dirigé le parti de la guerre et le parti de la guerre, dont Hitler faisait évidemment partie et dont il était le membre principal, a gagné.

Lorsque la Grande-Bretagne a déclaré la guerre et que l'ambassadeur britannique Neville Henderson a remis une note au ministère allemand des affaires étrangères, puis que von Ribbentrop l'a transmise à Hitler, ce dernier s'est apparemment, selon son interprète, tourné vers von Ribbentrop et lui a dit "Et ensuite ?" d'une manière très énervée.

L'interprète pensait que Hitler faisait comprendre qu'il était surpris que les Britanniques aient déclaré la guerre et qu'il était en colère contre Ribbentrop.