Le nouveau livre de Janina Ramirez Femina : une nouvelle histoire du Moyen-Âge à travers les femmes qui en sont issues cherche à faire revivre les histoires des femmes médiévales, et à les mettre en avant. Souvent, leurs noms sont rayés dans les manuscrits avec l'annotation Femina - femme - inscrite comme explication de l'effacement. Tirer les histoires de vies ordinaires des archives documentaires qui nous ont été léguées est rendu difficile par ce rejet. Le résultat est que beaucoup de femmes que nous pouvons percevoir à travers les archives de lle brouillard du temps et les efforts pour les occulter sont extraordinaires.

Une découverte surprise

Marjery Kempe est un parfait exemple de ce type de survivance, mais aussi de la manière accidentelle dont ces documents nous parviennent souvent. Avant 1934, son existence était aussi oubliée que celle de ses contemporaines, et des femmes des siècles précédents et suivants. En 1934, le colonel William Butler-Bowdon fouillait dans une armoire dans sa maison de campagne de Southgate House, près de Chesterfield. Il étaitIl jouait au ping-pong et avait besoin d'une nouvelle balle. Certain qu'il y en avait une dans le placard, il a fouillé dans le désordre, jurant de tout brûler dans sa frustration.

Quelqu'un dans son groupe a demandé à pouvoir trier les livres anciens avant qu'ils ne soient jetés. Parmi les tomes, il y en avait un qui n'avait jamais été vu dans sa forme complète et originale. Il existait des versions éditées, racontant une partie de l'histoire qui pouvait maintenant être révélée dans son intégralité. C'était la voix d'une femme du 15ème siècle. Bien qu'elle ait été ordinaire pendant un certain temps, la raison pour laquelle nous connaissons son existence est la suivanteIl s'agit de la plus ancienne autobiographie connue en anglais vernaculaire.

Une expérience traumatisante

Marjery Kempe est née au début de l'année 1370 dans le Norfolk, fille du maire de Lynn (aujourd'hui King's Lynn). Vers l'âge de 20 ans, Marjery a épousé John Kempe, un homme assez riche dont le statut correspondait à celui du père de Marjery. Le premier enfant du couple est né peu de temps après et ce fut une expérience traumatisante pour Marjery, tant sur le plan physique qu'émotionnel. Elle s'est battue pour savoir ce qu'elle voulait faire et ce qu'elle voulait faire.pourrait être une dépression postnatale pendant huit mois, jusqu'à ce qu'une vision du Christ la libère de ses tourments.

L'apparition de l'Esprit Saint devant Sainte Thérèse d'Avila, par Pierre Paul Rubens.

Crédit image : Peter Paul Rubens, Public domain, via Wikimedia Commons

Immédiatement, Marjery était déterminée à consacrer sa vie à Dieu, mais le monde s'y opposait fermement. Son mari n'avait aucune envie d'accepter une vie de célibat. Marjery est tombée enceinte treize fois de plus au cours des années qui ont suivi. Le couple a lancé une entreprise de brasserie qui a échoué. Marjery ne pouvait tout simplement pas se défaire de la conviction que Dieu l'appelait à agir pour Lui. Elle a commencé à discuter de saet a rapidement acquis une réputation d'excentricité qui frôle dangereusement l'hérésie.

Le pèlerin

Marjery quitte l'Angleterre et se rend à Jérusalem en passant par Rome, où elle a des visions de plus en plus fortes et vivantes. Elle parle à Jésus et à la Vierge Marie et a l'impression d'assister à des événements bibliques. Alors qu'elle assiste à des services religieux à Jérusalem, Marjery se met à pleurer de manière incontrôlée et bruyante, ce qui ne la quittera pas de toute sa vie.

Sur le chemin du retour, Marjery s'est retrouvée bloquée à Rome, où elle s'est sentie obligée de donner tout son argent aux pauvres. Son comportement a fini par devenir une telle source d'embarras pour la communauté anglaise de Rome qu'ils ont organisé une collecte pour réunir l'argent nécessaire à son retour en Angleterre. Lorsqu'elle est arrivée chez elle, les visions de Marjery ont continué et si certains étaient fascinés, d'autres fuyaient son comportement étrange.

L'autobiographie d'une femme extraordinaire

Après avoir quitté son mari, Marjery a parcouru le pays. Dans le nord, elle a été arrêtée pour hérésie, mais l'Église l'a soutenue et aucun cas n'a pu être prouvé contre elle. Elle a visité des sites religieux importants et est entrée en contact avec des femmes nobles désireuses d'entendre son histoire. Lorsque son mari est tombé malade, Marjery est retournée à Lynn, mais le curé a refusé de l'accueillir dans sa congrégation.Après la mort de John, Marjery se rend en Allemagne avec sa belle-fille avant de rentrer chez elle pour commencer à dicter son histoire à des scribes.

Manuscrit de "The Book of Margery Kempe", chapitre 18

Crédit image : Margery Kempe, Public domain, via Wikimedia Commons

Le livre de Marjery Kempe est une ressource incroyable qui a failli être perdue à jamais à cause des feux d'un joueur de ping-pong frustré. Il démontre à quel point le parcours de certaines de ces histoires jusqu'à nos jours est précaire, et nous amène à nous demander combien de choses ont été perdues dont nous ne connaîtrons jamais l'existence.

L'histoire de Marjery révèle également une vérité frustrante. Nous ne connaissons pas sa vie parce qu'elle était une femme médiévale ordinaire. Nous entendons son histoire malgré le fait qu'elle était une femme parce qu'elle est si remarquable. C'est le problème essentiel, insoluble, au cœur de l'étude d'un passé lointain. L'ordinaire est quelque chose de fascinant que nous cherchons à comprendre, mais il reste presque toujours obstinément...caché de la vue.

Notre livre du mois de juillet

Janina Ramirez Femina : une nouvelle histoire du Moyen-Âge à travers les femmes qui en sont issues est le livre du mois de juillet 2022 de History Hit. Publié par Ebury publishing (Penguin), ce livre jette un regard neuf sur le monde médiéval et découvre pourquoi ces femmes remarquables ont été retirées de nos mémoires collectives.

Le Dr Janina Ramirez est une présentatrice, conférencière et chercheuse, spécialisée dans l'interprétation des symboles et l'examen des œuvres d'art dans leur contexte historique.

Dr Janina Ramirez (à gauche) ; couverture de "Femina : A New History of the Middle Ages, Through the Women Written Out of It" (à droite).

Crédit image : Penguin Random House