Ný bók Janina Ramirez 'Femina: A New History of the Middle Ages, Through the Women Written Out Of It' leitar að koma sögum af miðalda konur til lífsins, og til foráttu. Oft eru nöfn þeirra strikuð í gegn í handritum með áletruninni Femina – kona – sem skýring á útstrikuninni. Að stríða sögum af venjulegu lífi úr heimildarmyndinni sem okkur hefur verið arfleifð er gert erfitt fyrir vegna þessa frávísunar. Niðurstaðan er sú að margar af konunum sem við getum skynjað í gegnum þoku tímans og tilraunir til að hylja þær eru ótrúlegar.

Óvænt uppgötvun

Marjery Kempe er fullkomið dæmi um að lifa af af þessu tagi. sögu, en einnig af tilviljunarkenndri leiðum sem þessar heimildir berast okkur oft. Fyrir 1934 var tilvera hennar gleymd eins og samtímamanna hennar og kvenna öldum áður og síðar. Árið 1934 var William Butler-Bowdon ofursti að leita í gegnum skáp í heimahúsi sínu, Southgate House, nálægt Chesterfield. Hann var að spila borðtennis og vantaði nýjan bolta. Vissulega var einn í skápnum, hann rótaði í gegnum sóðaskapinn, hét því að brenna þetta allt í gremju sinni.

Einhver í flokki hans bað um tækifæri til að raða í gömlu bækurnar áður en þeim yrði hent út. . Meðal tónanna var einn sem hafði aldrei sést í fullkomnu, upprunaleguformi. Breyttar útgáfur voru til sem segja hluta af sögu sem nú var hægt að opinbera að fullu. Það var rödd 15. aldar konu. Þrátt fyrir að hún hafi verið venjuleg um tíma er ástæðan fyrir því að við vitum af henni sú ótrúlega breyting sem líf hennar hafði tekið og sú staðreynd að Marjery hafði sagt sína eigin sögu. Þetta er elsta þekkta sjálfsævisaga á ensku þjóðmáli.

Áfallaleg reynsla

Marjery Kempe fæddist snemma árs 1370 í Norfolk, dóttir borgarstjórans í Lynn (nú King's Lynn). Þegar hún var um 20 ára gömul giftist Marjery John Kempe, sæmilega ríkum manni sem samsvaraði stöðu föður Marjery. Fyrsta barn þeirra hjóna fæddist skömmu síðar og var það áfall fyrir Marjery, bæði líkamlega og andlega. Hún glímdi við það sem gæti hafa verið fæðingarþunglyndi í átta mánuði þar til sýn Krists leysti hana úr kvölum hennar.

'The Appearance of the Holy Spirit before Saint Terresa of Ávila' eftir Peter Paul Rubens

Image Credit: Peter Paul Rubens, Public domain, via Wikimedia Commons

Marjery var strax staðráðin í að helga líf sitt Guði, en heimurinn stóð þétt í vegi hennar. Eiginmaður hennar hafði enga löngun til að samþykkja einlífi. Marjery yrði ólétt þrettán sinnum til viðbótar á næstu árum. Hjónin stofnuðu bruggfyrirtæki sem mistókst. Marjery gat einfaldlega ekki hrist aftrú á að Guð væri að kalla hana til að starfa fyrir sig. Hún byrjaði að ræða framtíðarsýn sína og þróaði fljótt orðstír fyrir sérvitring sem sveif hættulega á barmi villutrúar.

Pílagrímurinn

Marjery fór frá Englandi, ferðaðist um Róm til Jerúsalem þar sem hún upplifði sífellt sterkari og lifandi sýn. Hún talaði við Jesú og Maríu mey og fannst hún vera viðstödd biblíulega atburði. Þegar Marjery sótti guðsþjónustur í Jerúsalem fór Marjery að gráta óstjórnlega og hátt, einkenni sem átti eftir að fylgja henni alla ævi.

Á leiðinni heim festist Marjery í Róm þegar hún fann sig knúin til sín. að gefa allt fé sitt til fátækra þar. Hegðun hennar varð að lokum svo vandræðaleg fyrir enska samfélagið í Róm að þeir slógu í gegn til að safna peningunum til að koma henni aftur til Englands. Þegar hún kom heim héldu sýn Marjery áfram og á meðan sumir voru heillaðir, forðuðust aðrir sérkennilega hegðun hennar.

Sjálfsævisaga óvenjulegrar konu

Marjery fór frá eiginmanni sínum og ferðaðist um landið. Á meðan hún var fyrir norðan var hún handtekin fyrir villutrú, en kirkjan studdi hana og ekkert mál var hægt að sanna gegn henni. Hún heimsótti mikilvæga trúarlega staði og komst í samband við göfugar konur sem höfðu áhuga á að heyra sögu hennar. Þegar eiginmaður hennar veiktist sneri Marjery aftur til Lynn, en sóknarpresturinn neitaði að hafahana í söfnuði sínum vegna truflandi hegðunar hennar. Eftir dauða John ferðaðist Marjery til Þýskalands með tengdadóttur sinni áður en hún sneri aftur heim til að byrja að skrifa sögu sína fyrir fræðimenn.

Handrit af 'The Book of Margery Kempe', 18. kafli

Image Credit: Margery Kempe, Public domain, via Wikimedia Commons

The Book of Marjery Kempe er ótrúleg auðlind sem var næstum týnd að eilífu í eldi svekktra borðtennisspilara. Það sýnir hversu ótryggt ferðalög sumra þessara sagna eru til dagsins í dag og vekur upp spurninguna um hversu mikið hefur glatast sem við munum aldrei einu sinni vita að hafi verið til.

Sagan hennar Marjery sýnir líka pirrandi sannleika. Við vitum ekki um líf hennar því hún var venjuleg miðaldakona. Við heyrum sögu hennar þrátt fyrir að hún hafi verið kona því hún er svo merkileg. Þetta er hið nauðsynlega, óleysanlega vandamál í hjarta þess að rannsaka fjarlæga fortíð. Hið venjulega er eitthvað heillandi sem við leitumst við að skilja, en það er næstum alltaf þrjóskt hulið sjónarhorni.

Our July Book of the Month

Janina Ramirez's 'Femina: A New History of The Middle Ages, Through the Women Written Out of It' er bók mánaðarins frá History Hit í júlí 2022. Bókin er gefin út af Ebury forlagi (Penguin), og sér miðaldaheiminn ferskum augum og uppgötvar hvers vegna þessar merkilegu konur vorufjarlægð úr sameiginlegum minningum okkar.

Dr Janina Ramirez er kynnir, fyrirlesari og rannsakandi, sem sérhæfir sig í að túlka tákn og skoða listaverk í sögulegu samhengi þeirra.

Dr Janina Ramirez (t.v. ); Forsíða „Femina: A New History of the Middle Ages, Through the Women Written Out of It“ (hægri)

Myndinnihald: Penguin Random House