El nuevo libro de Janina Ramírez Femina: una nueva historia de la Edad Media a través de las mujeres que la protagonizaron". pretende dar vida y protagonismo a las historias de las mujeres medievales. A menudo, sus nombres aparecen tachados en los manuscritos con la anotación Femina -mujer- como explicación de la tachadura. Esta omisión dificulta la tarea de desentrañar las historias de las vidas ordinarias a partir de los registros documentales que nos han legado. El resultado es que muchas de las mujeres que podemos percibir a través de los manuscritos son mujeres.la niebla del tiempo y los esfuerzos por oscurecerlos son extraordinarios.

Un descubrimiento sorpresa

Marjery Kempe es un ejemplo perfecto de este tipo de historias supervivientes, pero también de las formas accidentales en que estos registros suelen llegar hasta nosotros. Antes de 1934, su existencia estaba tan olvidada como la de sus contemporáneas, y la de las mujeres de siglos anteriores y posteriores. En 1934, el coronel William Butler-Bowdon estaba rebuscando en un armario de su casa de campo de Southgate House, cerca de Chesterfield. EstabaEstaba seguro de que había una en el armario, buscó entre el desorden y juró quemarlo todo en su frustración.

Alguien de su grupo pidió la oportunidad de ordenar los libros de aspecto antiguo antes de que los tiraran. Entre los tomos había uno que nunca se había visto en su forma completa y original. Existían versiones editadas que contaban parte de una historia que ahora podía revelarse en su totalidad. Era la voz de una mujer del siglo XV. Aunque había sido corriente durante un tiempo, la razón por la que sabemos de ella es laextraordinario giro que había tomado su vida, y el hecho de que Marjery contara su propia historia. Se trata de la autobiografía más antigua conocida en inglés vernáculo.

Una experiencia traumática

Marjery Kempe nació a principios de 1370 en Norfolk, hija del alcalde de Lynn (actual King's Lynn). Cuando tenía unos 20 años, Marjery se casó con John Kempe, un hombre razonablemente rico cuyo estatus coincidía con el del padre de Marjery. El primer hijo de la pareja nació poco después y fue una experiencia traumática para Marjery, tanto física como emocionalmente. Ella luchó con lo quepodría haber sido una depresión posparto durante ocho meses, hasta que una visión de Cristo la liberó de su tormento.

Aparición del Espíritu Santo ante Santa Teresa de Ávila" de Peter Paul Rubens

Crédito de la imagen: Peter Paul Rubens, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Inmediatamente, Marjery estaba decidida a dedicar su vida a Dios, pero el mundo se interpuso firmemente en su camino. Su marido no quería aceptar una vida célibe. Marjery se quedaría embarazada otras trece veces en los años siguientes. La pareja comenzó un negocio de elaboración de cerveza que fracasó. Marjery simplemente no podía quitarse de la cabeza la creencia de que Dios la llamaba a actuar para Él. Comenzó a hablar de suvisiones y pronto adquirió una reputación de excentricidad que se tambaleaba peligrosamente al borde de la herejía.

El peregrino

Marjery abandonó Inglaterra y viajó vía Roma a Jerusalén, donde experimentó visiones cada vez más fuertes y vívidas. Habló con Jesús y con la Virgen María y sintió que estaba presente en acontecimientos bíblicos. Mientras asistía a los servicios religiosos en Jerusalén, Marjery comenzó a llorar descontroladamente y en voz alta, un rasgo que la acompañaría el resto de su vida.

De camino a casa, Marjery se quedó atascada en Roma al sentirse obligada a dar todo su dinero a los pobres de la ciudad. Su comportamiento llegó a avergonzar tanto a la comunidad inglesa de Roma que organizaron una batida para recaudar el dinero necesario para llevarla de vuelta a Inglaterra. Cuando llegó a casa, las visiones de Marjery continuaron y, mientras algunos estaban fascinados, otros rehuían su extraño comportamiento.

La autobiografía de una mujer extraordinaria

Abandonando a su marido, Marjery viajó por todo el país. En el norte fue detenida por herejía, pero la Iglesia la apoyó y no se pudo probar nada en su contra. Visitó importantes lugares religiosos y entró en contacto con mujeres nobles deseosas de escuchar su historia. Cuando su marido enfermó, Marjery regresó a Lynn, pero el párroco se negó a tenerla en su congregación.Tras la muerte de Juan, Marjery viajó a Alemania con su nuera antes de volver a casa para empezar a dictar su historia a los escribas.

Manuscrito de "El libro de Margery Kempe", capítulo 18

Crédito de la imagen: Margery Kempe, Dominio público, vía Wikimedia Commons

El Libro de Marjery Kempe es un recurso increíble que estuvo a punto de perderse para siempre entre los fuegos de un frustrado jugador de ping pong. Demuestra lo precario de los viajes de algunas de estas historias hasta nuestros días, y plantea la pregunta de cuánto se ha perdido que ni siquiera sabremos que existió.

La historia de Marjery también revela una verdad frustrante. No conocemos su vida porque fuera una mujer medieval corriente. Escuchamos su historia a pesar del hecho de que fuera una mujer porque es tan extraordinaria. Este es el problema esencial e irresoluble en el corazón del estudio de un pasado lejano. Lo corriente es algo fascinante que buscamos comprender, pero casi siempre permanece obstinadamente...ocultos a la vista.

Nuestro libro del mes de julio

Janina Ramírez Femina: una nueva historia de la Edad Media a través de las mujeres que la protagonizaron". es el libro del mes de julio de 2022 de History Hit. Publicado por la editorial Ebury (Penguin), el libro ve el mundo medieval con ojos nuevos y descubre por qué estas mujeres notables fueron eliminadas de nuestra memoria colectiva.

La Dra. Janina Ramírez es presentadora, conferenciante e investigadora, especializada en la interpretación de símbolos y el examen de obras de arte dentro de su contexto histórico.

Dra. Janina Ramírez (izquierda); Portada de "Femina: Una nueva historia de la Edad Media, a través de las mujeres que la escribieron" (derecha).

Crédito de la imagen: Penguin Random House