Janina Ramirez' nye bog "Femina: En ny historie om middelalderen gennem de kvinder, der er skrevet ud af den søger at bringe middelalderens kvinders historier til live og frem i lyset. Ofte er deres navne overstreget i manuskripter med anmærkningen Femina - kvinde - som en forklaring på udslettelsen. Denne afvisning gør det vanskeligt at finde frem til fortællingerne om almindelige liv i de dokumentariske optegnelser, som vi har fået i arv. Resultatet er, at mange af de kvinder, som vi kan opfatte gennemtidens tåge og bestræbelserne på at skjule dem er usædvanlige.

En overraskende opdagelse

Marjery Kempe er et perfekt eksempel på denne form for overlevende historie, men også på de tilfældige måder, hvorpå disse optegnelser ofte når frem til os. Før 1934 var hendes eksistens lige så glemt som hendes samtidige og kvinders i århundreder før og efter. I 1934 gennemsøgte oberst William Butler-Bowdon et skab på sit landsted Southgate House nær Chesterfield. Han varHan var sikker på, at der var en i skabet, og han gennemrodede rodet og svor at brænde det hele i sin frustration.

En i hans gruppe bad om at få lov til at sortere i de gamle bøger, inden de blev smidt ud. Blandt bøgerne var der en, som aldrig var set i sin fulde, originale form. Der fandtes redigerede versioner, som fortalte en del af en historie, som nu kunne afsløres i sin fulde længde. Det var en kvindes stemme fra det 15. århundrede. Selv om hun havde været almindelig i en periode, er grunden til, at vi kender hende, denDen er den ældste kendte selvbiografi på engelsk, som er skrevet på folkekirkeligt sprog.

En traumatisk oplevelse

Marjery Kempe blev født i begyndelsen af 1370 i Norfolk som datter af borgmesteren i Lynn (nu King's Lynn). Da hun var omkring 20 år gammel, giftede Marjery sig med John Kempe, en rimelig velhavende mand, hvis status svarede til Marjerys fars. Parrets første barn blev født kort tid efter, og det var en traumatisk oplevelse for Marjery, både fysisk og følelsesmæssigt. Hun kæmpede med, hvadkunne have været en fødselsdepression i otte måneder, indtil et syn af Kristus befriede hende fra hendes pine.

"Helligåndens åbenbaring for den hellige Teresa af Ávila" af Peter Paul Rubens

Billede: Peter Paul Rubens, Public domain, via Wikimedia Commons

Marjery var straks fast besluttet på at hellige sit liv til Gud, men verden stod fast i vejen for hende. Hendes mand havde ikke lyst til at gå med til et liv i cølibat. Marjery blev gravid yderligere tretten gange i løbet af de følgende år. Parret startede en bryggerivirksomhed, der slog fejl. Marjery kunne simpelthen ikke slippe af med troen på, at Gud kaldte hende til at handle for ham. Hun begyndte at diskutere sinvisioner og fik hurtigt et ry for sin excentricitet, som var farligt tæt på kætteri.

Pilgrimmen

Marjery forlod England og rejste via Rom til Jerusalem, hvor hun oplevede stadig stærkere og mere levende visioner. Hun talte med Jesus og Jomfru Maria og følte, at hun var til stede ved bibelske begivenheder. Da Marjery deltog i gudstjenester i Jerusalem, begyndte hun at græde ukontrolleret og højlydt, et træk, som hun skulle blive ved med at have resten af sit liv.

På vejen hjem sad Marjery fast i Rom, da hun følte sig tvunget til at give alle sine penge til de fattige i Rom. Hendes opførsel blev til sidst så pinlig for det engelske samfund i Rom, at de havde en pisketur for at skaffe penge til at få hende tilbage til England. Da hun kom hjem, fortsatte Marjerys visioner, og mens nogle var fascineret, undgik andre hendes mærkelige opførsel.

Selvbiografi om en usædvanlig kvinde

Marjery forlod sin mand og rejste rundt i landet. Mens hun var i Norden, blev hun arresteret for kætteri, men kirken støttede hende, og der kunne ikke rejses sag mod hende. Hun besøgte vigtige religiøse steder og kom i kontakt med adelige kvinder, der gerne ville høre hendes historie. Da hendes mand blev syg, vendte Marjery tilbage til Lynn, men sognepræsten nægtede at have hende i sin menighed.Efter Johns død rejste Marjery til Tyskland med sin svigerdatter, før hun vendte hjem igen for at begynde at diktere sin historie til skribenter.

Manuskript af "The Book of Margery Kempe", kapitel 18

Billede: Margery Kempe, Public domain, via Wikimedia Commons

Marjery Kempes bog er en utrolig ressource, som næsten var gået tabt for evigt i en frustreret pingpongspillers ild. Den viser, hvor usikker nogle af disse historiers rejse til nutiden er, og rejser spørgsmålet om, hvor meget der er gået tabt, som vi aldrig vil vide, at det har eksisteret.

Marjerys historie afslører også en frustrerende sandhed. Vi kender ikke til hendes liv, fordi hun var en almindelig kvinde fra middelalderen. Vi hører hendes historie på trods af, at hun var en kvinde, fordi den er så bemærkelsesværdig. Dette er det væsentlige, uløselige problem, der er kernen i studiet af en fjern fortid. Det almindelige er noget fascinerende, som vi søger at forstå, men det forbliver næsten altid stædigt ogskjult for udsyn.

Vores månedens bog i juli

Janina Ramirez's "Femina: En ny historie om middelalderen gennem de kvinder, der er skrevet ud af den er History Hit's månedens bog i juli 2022. Bogen er udgivet af Ebury publishing (Penguin) og ser middelalderens verden med friske øjne og viser, hvorfor disse bemærkelsesværdige kvinder blev fjernet fra vores kollektive hukommelse.

Dr. Janina Ramirez er oplægsholder, foredragsholder og forsker med speciale i fortolkning af symboler og undersøgelse af kunstværker i deres historiske kontekst.

Dr. Janina Ramirez (til venstre); Forsiden af "Femina: A New History of the Middle Ages, Through the Women Written Out of It" (til højre)

Billede: Penguin Random House