Fred Hampton var en af 1960'ernes vigtigste politiske aktivister, men hans liv blev tragisk nok afbrudt, da han blev myrdet i 1969 i en alder af blot 21 år. Hamptons politik blev af FBI betragtet som en trussel mod det etablerede system, og hans liv - og død - har efterladt en varig arv i den amerikanske Black Power-bevægelse og videre ud i verden.

1. Han var politisk fra en tidlig alder

Hampton blev født i 1948 i en forstad til Chicago og begyndte allerede i en ung alder at gøre opmærksom på racisme i USA. Som gymnasieelev protesterede han mod udelukkelsen af sorte elever i konkurrencen om at blive dronning ved skoleballet og anmodede skolens bestyrelse om at ansætte flere sorte medarbejdere.

Han dimitterede med udmærkelse og fortsatte med at studere jura: Hampton mente, at hvis han var fortrolig nok med loven, ville han kunne bruge den til at anklage politiet for ulovlige handlinger mod det sorte samfund.

Da han fyldte 18 år i 1966, var Hampton blevet interesseret i andre kampe end racisme i USA. Han blev i stigende grad antikapitalistisk, læste kommunistiske revolutionærers værker og håbede aktivt på en vietnamesisk sejr i Vietnamkrigen.

2. Han interesserede sig aktivt for sociale sager

Som barn var Hampton selv begyndt at lave gratis morgenmad til ugunstigt stillede børn i sit nabolag.

Som 18-årig blev han leder af NAACP's (National Association for the Advancement of Colored People) West Suburban Branch Youth Council, hvor han skabte en ungdomsgruppe på 500 personer, forbedrede uddannelsesressourcerne for det sorte samfund og bidrog til at etablere bedre fritidsfaciliteter, herunder en swimmingpool (Hampton havde brugt flere år på at køre sorte børn i busser til den nærmeste pool,flere kilometer væk).

Hans bevægelser - og hans kommunistiske sympatier - fangede FBI's opmærksomhed, som satte ham på deres liste over "Key Agitator", da han blot var 19 år gammel.

3. Han var en fremragende taler i offentligheden

Mange års lytning til prædikanter i kirken havde lært Hampton at projicere sin stemme og holde publikum fanget, mens hans studier af berømte revolutionære og talere, herunder Martin Luther King og Malcolm X, betød, at han vidste, hvordan man udformede en mindeværdig og stærk tale.

Samtidige beskrev ham som en meget hurtig taler, men Hampton formåede at appellere til en række forskellige grupper og bragte det bredere samfund sammen om en fælles sag.

4. Fremkomsten af Black Panthers tiltrak Hampton

Black Panther Party (BPP) blev dannet i Californien i 1966. Det var en del af den bredere Black Power-bevægelse, men i sidste ende drejede partiets centrale politikker sig om politiovervågning (i et forsøg på at bekæmpe politibrutalitet) og sociale aktiviteter, herunder gratis morgenmad til børn og sundhedsklinikker i lokalsamfundet. Partiets grundlæggere, Huey Newton og Bobby Seale, beskrev disse i deres ti-punktsProgram, som omfattede politikker, men også filosofiske overbevisninger.

Efterhånden som Panthers voksede deres støttebase i de sorte samfund i USA og udviklede sig til en fuldt udbygget revolutionær bevægelse, blev regeringsembedsmænd mere og mere forsigtige med deres aktiviteter.

En Black Panther-demonstration i Washington.

Billede: Washington State Archives / CC.

5. Hampton var med til at danne BPP-afdelingen i Chicago/Illinois

I november 1968 blev Hampton medlem af BPP's nyligt dannede afdeling i Illinois. Han var en yderst effektiv leder, der formidlede en ikke-angrebspagt mellem Chicagos bander, som kulminerede i en alliance kendt som Rainbow Coalition. Hampton opfordrede banderne til at tænke på det større billede, idet han sagde, at konflikter kun ville skade deres muligheder, mens den virkelige fjende - den hvide racistregering - ville fortsætte med at vokse sig stærkere.

Grupperne inden for koalitionen ville støtte og forsvare hinanden, møde op til protester og finde sammenhold gennem fælles handling.

6. Han blev arresteret på falske anklager

I 1968 blev Hampton anklaget for at have overfaldet en isbilchauffør, Nelson Suitt, og stjålet is for over 70 dollars. Hampton benægtede anklagerne, men blev alligevel fundet skyldig - BPP hævdede, at han var blevet nægtet en fri retssag. Han sad kortvarigt i fængsel.

Mange mener, at hele denne episode var et værk af FBI, som håbede at miskreditere Hampton og låse ham inde for at forhindre ham i at skabe yderligere uro.

7. Han blev leder af Chicago-afdelingen af BPP

Hampton overtog rollen som formand for Illinois' statslige BPP og var på vej til at blive medlem af den nationale BPP-komité. I november 1969 rejste han vestpå til Californien for at mødes med den nationale BPP-ledelse, som formelt tilbød ham en rolle i den nationale komité.

Han vendte tilbage til Chicago i begyndelsen af december 1969.

En plakat fra Black Panther Party fra 1971.

Billede: UCLA Special Collections / CC

8. FBI så Hampton som en voksende trussel

Den daværende leder af FBI, J. Edgar Hoover, var fast besluttet på at stoppe en sammenhængende sort befrielsesbevægelse i Amerika. FBI havde holdt øje med Hampton, siden han var teenager, men hans meteoriske opstigning i BPP gjorde ham til en mere alvorlig trussel.

I 1968 plantede de en muldvarp i BPP: William O'Neal arbejdede sig op gennem partiet og blev Hamptons bodyguard. Selv om han i sine første breve hævdede, at det eneste, han så sin afdeling gøre, var at give sultne børn mad, blev han opfordret til at tilføje efterskrifter, der antydede, at BPP var en alvorlig trussel mod den nationale sikkerhed i USA.

O'Neal blev også opfordret til at skabe uenighed og splittelse inden for Rainbow Coalition.

9. Han blev myrdet i sin søvne

Natten til den 3. december 1969 ransagede FBI den lejlighed, som Hampton delte med sin gravide kæreste på West Monroe Street, efter at de angiveligt havde fået oplysninger fra O'Neal om, at der var et våbenlager i lejligheden. De skød Mark Clark, en af Panther-kollegerne, da de ankom til lejligheden, før de med magt fjernede Hamptons kæreste, Deborah Johnson, fra den seng, hun delte med Hampton.

Hampton - som mange mener var blevet bedøvet med secobarbitol tidligere på aftenen, hvilket resulterede i, at han ikke vågnede, da FBI stormede lejligheden - blev skudt to gange i skulderen, mens han sov, inden han blev dræbt af skud fra klos hold i hovedet.

Andre BPP-medlemmer i lejligheden blev anholdt for mordforsøg og grov vold, selv om der ikke blev affyret skud fra BPP-medlemmer.

10. Hampton efterlod en stærk arv, som fortsætter i dag

Undersøgelsen erklærede, at Hamptons død var "forsvarlig", selv om en føderal jury efterfølgende offentliggjorde en rapport, der kritiserede politiet kraftigt og gav udtryk for frustrationer over, at Black Panthers havde nægtet at samarbejde med efterforskningen.

En retssag om borgerrettigheder tilkendte senere 1,85 millioner dollars i erstatning til familierne til 9 BPP-medlemmer, herunder Hampton's. Mange betragter dette som en stiltiende indrømmelse af skyld fra regeringens og FBI's side.

Hamptons død ændrede også Chicagos politik mere generelt. Kort efter valgte Chicago sin første sorte borgmester (i modsætning til den tidligere borgmesters håndplukkede valg af efterfølger), og distriktsadvokaten Edward Hanrahan, som havde givet grønt lys til razziaen, blev noget af en politisk paria.

Selv om Fred Hampton kun var 21 år, da han blev myrdet, er hans arv en stærk arv: Hans tro på lighed - og den revolution, der var nødvendig for at nå dertil - er stadig en vigtig pointe for mange sorte amerikanere i dag.