„D-dagur“ er mikið notaður til að lýsa þeim merka degi 6. júní 1944 þegar bandamenn réðust inn í hertekna Evrópu með lendingum undan strönd Normandí. Hins vegar voru þrettán hermenn sem fluttu og endurnýttu aðgerðir fyrir innrásina í raun flogið á þremur dögum: 5./6. júní, 6. júní og 6./7. júní.

Þrjár þeirra voru farnar af RAF ('Tonga') , 'Mallard' og 'Rob Roy') og 'Albany', 'Boston'. 'Chicago', 'Detroit', 'Freeport, 'Memphis', 'Elmira', 'Keokuk', 'Galveston' og 'Hackensack' voru flogið af C-47 hersveitarherstjórn Bandaríkjanna.

It er heldur ekki almennt vitað að ekki hafi allir verið bandarískir C-47 áhafnir og bandarískir fallhlífarhermenn þeirra og RAF áhafnir og breskir fallhlífarhermenn þeirra. Margar af aðgerðunum fólst í því að bandarískar áhafnir báru breska bandamenn sína frá herstöðvum í Lincolnskíri vegna þess að RAF hafði einfaldlega ekki nóg af Dakóta við höndina.

Dwight D. Eisenhower hershöfðingi ræddi við Wallace C. Strobel, fyrsta undirforingja og menn af liði E, 2. herfylki, 502. fallhlífarhersveit 5. júní 1944

Operation Freeport

Saga okkar er þó um eina bandaríska flugáhöfn sem tók þátt í aðgerðinni 'Freeport', endurbirgðaleiðangurinn sem framkvæmdur var árla morguns 'D+1', 6./7. júní af C-47 vélum í 52. væng til að útvega 82. flugdeild.

Í Saltby kl. 15.30 þann 6. júní, eftir fyrsta verkefni sitt kvöldið áður, áhafnir í 314Hersveitaflutningahópur var safnaður saman til kynningarfundar fyrir 'Freeport'.

'Freeport' var áætlað með tímasetningu upphafsfalls settur á 0611. Farmur átti að samanstanda af sex búntum í hverri flugvél og sex til viðbótar í fallhlífum í öllum flugvélum sem eru búnar SCR-717. Venjulegur farmur sem þannig var fluttur var aðeins rúmlega tonn, þó C-47 gæti borið tæp þrjú tonn.

Munurinn var fólginn í þörfinni á að ná farminum út innan hálfrar mínútu svo hann lendi allur. á fallsvæðinu. Ekki var búist við neinum raunverulegum erfiðleikum. Droparnir áttu að koma fram í dag. Menn 314. sneru aftur til Quonset kastalans síns með verkefnið í huga.

Óhugsandi merki

Í kastalanum seinna um kvöldið eftir kynningarfundinn Staff Sergeant Mitchell W. Bacon, Fjarskiptastjóri á C-47 42-93605 í 50. sveitinni undir stjórn Howard W. Sass skipstjóra sást fara í gegnum herbergispokana sína.

Þegar hann byrjaði að aðskilja hluti og setja þá á mismunandi stöðum á rúminu sínu, nokkrir félagar hans í herberginu komu til að spyrja hvað hann væri að gera. Það var greinilegt að hann hafði eitthvað í huga þegar hann setti hluti í ýmsa stafla.

Sýnt að innan frá C-47 Dakota flugvél.

Bacon svaraði að hann vissi að hann myndi ekki vera það. sneri aftur úr verkefninu sem átti að fara fram næsta morgun og var að aðskilja persónulegar eigur hans frá þeim sem herinn gaf honum út. Það væri auðveldara, hannsagði, að einhver sendi persónulega hluti sína heim þegar hann kom ekki aftur morguninn eftir.

Þetta var ekki svona spjall sem menn, sem sjá fyrir bardagaleiðangri, vildu heyra. Aðrir í herberginu heyrðu orðaskiptin. Þeir tóku fljótt þátt í samtalinu.

„Þú getur ómögulega vitað það!“ sagði einn.

„Þú ættir ekki einu sinni að vera að hugsa svona,“ tóku aðrir eftir.

'Þú ert brjálaður, 'Mitch'. Gleymdu því dótinu' sagði einn í hálfgerðu gríni.

'Komdu, maður', mælti annar, 'Taktu þetta úr hausnum á þér!'

Með ýmsum ráðum reyndu vinir hans í kastalanum. til að hrekja Bacon frá því sem hann var að gera en hann hélt því áfram þar til hann var með eigur sínar í bunkum sem hann vildi.

'Ég hef þessa fyrirvara', hélt hann áfram að svara.

'Ég trúi því. flugvélin mín kemur ekki aftur úr verkefninu í fyrramálið.'

'Ég vil bara segja þér bless...'

Morgunmaturinn næsta morgun var klukkan 0300. Þegar menn voru að yfirgefa messustofuna til að fara um borð í flugvélar þeirra lagði Bacon handlegginn um axlir vinar síns, Andrew J. Kyle, áhafnarstjóra og sagði:

'Ég vil bara kveðja þig. 'Andy', ég er viss um að ég mun ekki snúa aftur úr þessu verkefni.'

Þegar C-47 vélar 314. TCG nálguðust fallsvæðið, varð 42-93605 undir stjórn Howard W. Sass skipstjóra laminn af andstæðingi -flugvél kviknaði og kviknaði undir skrokknum. Fjarskiptastjórinn í annarri flugvélinni sá í augnablik í gegnum hurðina áFlugvél Sass og lýsti áhafnarrýminu sem „sheet of fire.“

Para-pakkar inni í vélinni sáust fara út um dyrnar. Flugmenn, sem urðu vitni að því að kvikna í flugvél Sass, öskraði til hans í talstöðvum sínum að áhöfninni kæmi til bjargar. Engar fallhlífar sáust fara úr vélinni. Sass fórst með brennandi flugvél sína, var hleypt inn í limgerði þegar hún hrapaði og lifði af með tiltölulega minniháttar meiðsli.

Svo seint sem 10. júní, skipstjóri Henry C. Hobbs, birtist svifflugmaður aftur á Greenham Common eftir nokkra ' ævintýrum þar sem hann hafði tekið eftir C-47 sem hrapaði með aðeins skottið eftir. Síðustu þrjú númerin voru '605' og flugjakki nálægt honum með nafninu 'Bacon' var eina auðkennið.

Martin Bowman er einn fremsti flugsagnfræðingur Bretlands. Nýjustu bækur hans eru Airmen of Arnhem og Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?, gefin út af Pen & Sword Books.

Valin mynd: „D-Day Dakotas“ jakkahönnun eftir listamanninn Jon Wilkinson.