"Den D" se běžně používá pro označení významného dne 6. června 1944, kdy Spojenci vtrhli do okupované Evropy a vylodili se u pobřeží Normandie. Třináct operací na přepravu vojsk a doplňování zásob pro invazi však ve skutečnosti probíhalo ve třech dnech: 5./6. června, 6. června a 6./7. června.

Tři z nich byly nasazeny RAF ("Tonga", "Mallard" a "Rob Roy") a "Albany", "Boston". "Chicago", "Detroit", "Freeport", "Memphis", "Elmira", "Keokuk", "Galveston" a "Hackensack" byly nasazeny letouny C-47 Velitelství amerických vojenských letadel.

Málo se také ví, že ne všechny byly americké posádky C-47 a jejich američtí výsadkáři a posádky RAF a jejich britští výsadkáři. Mnoho operací zahrnovalo americké posádky, které vynášely své britské spojence ze základen v Lincolnshire, protože RAF prostě nemělo po ruce dostatek Dakot.

Generál Dwight D. Eisenhower hovoří s nadporučíkem Wallacem C. Strobelem a muži roty E, 2. praporu 502. výsadkového pěšího pluku 5. června 1944.

Operace Freeport

Náš příběh se však týká jedné americké letecké posádky, která se zúčastnila operace "Freeport", zásobovací mise, kterou 6. a 7. června brzy ráno "D+1" provedly letouny C-47 52. perutě, aby zásobovaly 82. výsadkovou divizi.

V Saltby se 6. června v 15:30 hodin, po své první misi z předchozího večera, sešly posádky 314. skupiny dopravních letounů na briefingu pro "Freeport".

"Freeport" byl naplánován s časem počátečního výsadku stanoveným na 06:11. Náklad se měl skládat ze šesti svazků v každém letadle a dalších šesti v paravýsadcích ve všech letadlech vybavených SCR-717. Běžný náklad takto přepravovaný byl jen něco málo přes tunu, ačkoli C-47 mohl nést téměř tři tuny.

Rozdíl spočíval v tom, že bylo třeba dostat náklad ven během půl minuty tak, aby všechen přistál v zóně výsadku. Žádné skutečné potíže se neočekávaly. K výsadku mělo dojít za rozbřesku. Muži 314. výsadku se vrátili do svých kasáren Quonset s myšlenkami na splnění mise.

Zlověstné znamení

V kasárnách později večer po instruktáži byl pozorován rotný Mitchell W. Bacon, radista na C-47 42-93605 50. perutě pilotované kapitánem Howardem W. Sassem, jak se probírá svými kasárenskými zavazadly.

Když začal oddělovat předměty a pokládat je na různá místa na posteli, přistoupilo k němu několik jeho spolubojovníků z kasáren a ptalo se, co dělá. Bylo vidět, že má něco na mysli, když pokládal předměty na různé hromádky.

Pohled do interiéru letounu C-47 Dakota.

Bacon odpověděl, že věděl, že se nevrátí z mise, která se měla konat následujícího rána, a odděloval své osobní věci od těch, které mu vydala armáda. Bylo by prý jednodušší, kdyby mu někdo poslal jeho osobní věci domů, když se následujícího rána nevrátí.

Takové řeči muži očekávající bojovou misi nechtěli slyšet. Ostatní v kasárnách slyšeli výměnu názorů a rychle se zapojili do rozhovoru.

"To přece nemůžete vědět!" řekl jeden z nich.

"Takhle bys vůbec neměl přemýšlet," poznamenali ostatní.

"Jsi blázen, Mitchi. Zapomeň na to," řekl jeden z nich napůl žertem.

"No tak, chlape," navrhl jiný, "vymaž si to z hlavy!

Jeho kamarádi v kasárnách se různými způsoby snažili Bacona od jeho počínání odradit, ale on v tom pokračoval, dokud neměl své věci na hromadách, které chtěl.

"Mám takovou předtuchu," odpovídal.

"Domnívám se, že se mé letadlo ráno z mise nevrátí.

"Chci se s tebou jen rozloučit...

Snídaně následujícího dne byla ve 3:00. Když muži odcházeli z jídelny, aby nastoupili do svých letadel, Bacon položil ruku kolem ramen svému příteli Andrewovi J. Kyleovi, veliteli posádky, a řekl,

"Chci ti jen říct sbohem, Andy, jsem si jistý, že se z této mise nevrátím.

Když se C-47 314. TCG blížily k zóně výsadku, letoun 42-93605 pilotovaný kapitánem Howardem W. Sassem byl zasažen protiletadlovou palbou a vzplál pod trupem. Radista v jiném letadle na okamžik viděl skrz dveře Sassova letounu a popsal prostor pro posádku jako "ohnivý plát".

Parašutisté uvnitř letadla byli viděni, jak vycházejí dveřmi ven. Piloti, kteří byli svědky toho, jak Sassovo letadlo hoří, na něj křičeli do vysílaček, aby posádka vycouvala. Nebylo vidět, že by z letadla vylétávaly padáky. Sass spadl s hořícím letadlem, při nárazu byl katapultován do živého plotu a přežil s poměrně lehkými zraněními.

Ještě 10. června se kapitán Henry C. Hobbs, pilot kluzáku, znovu objevil na Greenham Common po několika "dobrodružstvích", během nichž si všiml havarovaného C-47, z něhož zbyl jen ocas. Poslední tři čísla byla "605" a letecká bunda poblíž se jménem "Bacon" byla jediným identifikačním znakem.

Martin Bowman je jedním z nejvýznamnějších britských historiků letectví. Jeho nejnovější knihy jsou Airmen of Arnhem a Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?, které vydalo nakladatelství Pen &; Sword Books.

Doporučený obrázek: Návrh bundy "D-Day Dakotas" od umělce Jona Wilkinsona.