"День Д" широко використовується для опису знаменного дня 6 червня 1944 року, коли союзники вторглися в окуповану Європу з висадкою біля узбережжя Нормандії. Однак, тринадцять операцій з перевезення військ і постачання для вторгнення фактично були проведені протягом трьох днів: 5/6 червня, 6 червня і 6/7 червня.

Три з них - від ВПС Великобританії ("Тонга", "Маллард" та "Роб Рой") та "Олбані", "Бостон". "Чикаго", "Детройт", "Фріпорт", "Мемфіс", "Ельміра", "Кеокук", "Галвестон" та "Хакенсак" виконувались літаками С-47 Командування авіаносців США.

Маловідомо також, що не всі екіпажі американських С-47 та їхні американські десантники були екіпажами ВПС і британських десантників. У багатьох операціях американські екіпажі перевозили своїх британських союзників з баз в Лінкольнширі, тому що ВПС просто не мали достатньої кількості "Дакот" в наявності.

Генерал Дуайт Ейзенхауер розмовляє з першим лейтенантом Воллесом Стробелом (Wallace C. Strobel) та бійцями роти "Е" 2-го батальйону 502-го парашутно-піхотного полку 5 червня 1944 року

Операція "Вільний порт

Наша розповідь, однак, про один американський екіпаж, який брав участь в операції "Фріпорт", місії з поповнення запасів, яка була проведена рано вранці 6/7 червня літаками С-47 52-го крила для забезпечення 82-ї повітряно-десантної дивізії.

В Солтбі о 1530 годині 6 червня, після виконання першої місії напередодні ввечері, екіпажі 314-ї авіаносної групи були зібрані на брифінг для "Фріпорт".

"Фріпорт" був запланований з часом початкового скидання о 06:11. Вантажі повинні були складатися з шести пакунків в кожному літаку і ще шести в парапечах в усіх літаках, обладнаних SCR-717. Звичайне навантаження, що перевозилося таким чином, становило лише трохи більше тонни, хоча C-47 міг перевозити майже три тонни.

Різниця полягала в тому, що вантаж потрібно було вивезти протягом півхвилини, щоб він весь приземлився в зоні скидання. Особливих труднощів не передбачалося. Скидання мало відбутися на світанку. Бійці 314-ї повернулися до своїх казарм у Квонсеті з думками про виконану місію.

Зловісний знак

Пізно ввечері після брифінгу в казармі був помічений старший сержант Мітчелл В. Бейкон (Mitchell W. Bacon), радист літака С-47 42-93605 50-ї ескадрильї, пілотованого капітаном Говардом В. Сассом (Howard W. Sass), який порпався у своїх казармених сумках.

Коли він почав розбирати речі та складати їх у різні місця на своєму ліжку, кілька його товаришів по казармі підійшли, щоб запитати, що він робить. Було очевидно, що він щось задумав, оскільки він складав речі у різні стопки.

Внутрішній вигляд літака C-47 Dakota.

Бекон відповів, що він знав, що не повернеться з місії, яка мала відбутися наступного ранку, і відокремлював свої особисті речі від тих, що видавалися йому армією. За його словами, комусь було б легше відправити його особисті речі додому, коли він не повернеться наступного ранку.

Не такі розмови хотіли чути чоловіки, які готуються до виконання бойового завдання. Перепалку почули й інші казармені, які швидко долучилися до бесіди.

"Ти не можеш цього знати!" - сказав один.

"Ви навіть не повинні так думати", - зауважили інші.

"Ти божевільний, Мітче, забудь про це", - сказав один з них, напівжартома.

"Облиш, чувак, - запропонував інший, - викинь це з голови!".

Друзі по казармі різними способами намагалися відмовити Бекона від цього, але він не відступав, доки не склав свої речі у потрібні йому штабелі.

"У мене є таке передчуття", - продовжував відповідати він.

"Я думаю, що мій літак не повернеться з місії вранці".

"Я просто хочу попрощатися з тобою...

Сніданок наступного ранку був о 03:00. Коли чоловіки виходили з їдальні, щоб сісти в літаки, Бекон поклав руку на плечі свого друга, Ендрю Кайла, командира екіпажу, і сказав: "Я хочу, щоб ви знали, що я тут",

"Я просто хочу попрощатися з вами. "Енді", я впевнений, що не повернуся з цієї місії".

Коли літаки С-47 314-ї ТКГ наближалися до зони скидання, борт 42-93605, пілотований капітаном Говардом Сассом (Howard W. Sass), був уражений зенітним вогнем і загорівся під фюзеляжем. Радист іншого літака миттєво побачив двері літака Сасса і описав кабіну екіпажу як "вогняний лист".

Було помічено, що парашутисти, які знаходилися в літаку, виходили через двері. Пілоти, побачивши, що літак Саса горить, кричали йому по рації, щоб екіпаж покинув літак. Сас впав разом з палаючим літаком, був катапультований в огорожу при падінні і вижив, отримавши порівняно легкі травми.

Ще 10 червня капітан Генрі Хоббс (Henry C. Hobbs), пілот планера, знову з'явився в Грінхам Коммон після кількох "пригод", під час яких він помітив розбитий C-47, від якого залишився лише хвіст. Останні три цифри були "605", а льотна куртка біля нього з прізвищем "Бекон" була єдиною ідентифікаційною ознакою.

Мартін Боумен - один з провідних британських істориків авіації. Його останні книги "Airmen of Arnhem" та "Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Coverup?", опубліковані видавництвом "Pen & Sword Books".

Фотографія на обкладинці: дизайн куртки "D-Day Dakotas" художника Джона Вілкінсона (Jon Wilkinson).