A "D-nap" kifejezést széles körben használják az 1944. június 6-i jeles nap leírására, amikor a szövetségesek Normandia partjainál partra szálltak a megszállt Európában. Az invázióhoz szükséges tizenhárom csapatszállító és utánpótlási műveletet azonban valójában három napon keresztül hajtották végre: június 5/6-án, június 6-án és június 6/7-én.

Hármat közülük a RAF szállított ("Tonga", "Mallard" és "Rob Roy"), az "Albany", "Boston", "Chicago", "Detroit", "Freeport", "Memphis", "Elmira", "Keokuk", "Galveston" és "Hackensack" pedig az amerikai csapatszállító parancsnokság C-47-es repülőgépei.

Az sem közismert, hogy nem mind amerikai C-47-esek és amerikai ejtőernyőseik, illetve RAF-legénységek és brit ejtőernyőseik voltak. Sok műveletben amerikai legénységek szállították brit szövetségeseiket a Lincolnshire-i bázisokról, mert a RAF-nak egyszerűen nem állt rendelkezésre elég Dakota.

Dwight D. Eisenhower tábornok beszélget Wallace C. Strobel főhadnaggyal és az 502. ejtőernyős gyalogezred 2. zászlóaljának E századának katonáival 1944. június 5-én.

Freeport művelet

A mi történetünk azonban egy amerikai repülőgép személyzetéről szól, amely részt vett a "Freeport" műveletben, a június 6/7-én, "D+1" kora reggelén az 52. század C-47-es repülőgépei által végrehajtott utánpótlási küldetésben, amelynek célja a 82. légideszant hadosztály ellátása volt.

Június 6-án 1530 órakor Saltbyben, az előző esti első bevetést követően a 314. csapatszállító csoport legénységei a "Freeport" eligazításra gyülekeztek.

A "Freeport"-ot úgy tervezték, hogy az első dobás időpontját 0611-re tűzték ki. A rakományt minden repülőgépen hat kötegből, és minden SCR-717-essel felszerelt repülőgépen további hat kötegből álló csomagtartókban kellett szállítani. A normál rakomány így csak valamivel több mint egy tonna volt, bár egy C-47-es majdnem három tonnát is képes volt szállítani.

A különbség abban rejlett, hogy a rakományt fél percen belül ki kellett juttatni úgy, hogy minden a ledobási zónában landoljon. Nem számítottak igazi nehézségekre. A ledobásra hajnalban került volna sor. A 314. század emberei a küldetéssel a fejükben tértek vissza a Quonset barakkjukba.

Baljós jel

A laktanyában később, az eligazítás után Mitchell W. Bacon törzsőrmestert, az 50. század C-47 42-93605-ös C-47-esének rádiósát, akit Howard W. Sass százados vezetett, megfigyelték, amint a laktanyai táskái között kutatott.

Ahogy elkezdte szétválogatni a tárgyakat, és különböző helyekre helyezni őket az ágyán, néhány barakkostársa odalépett hozzá, hogy megkérdezze, mit csinál. Látszott, hogy valamire készül, miközben a tárgyakat különböző halmokba rakta.

Egy C-47 Dakota repülőgép belső nézete.

Bacon azt válaszolta, hogy tudta, hogy nem fog visszatérni a másnap reggel esedékes küldetésről, és különválasztotta a személyes holmiját a hadsereg által kiadott holmiktól. Könnyebb lenne, mondta, ha valaki hazaküldené a személyes holmiját, ha másnap reggel nem térne vissza.

Ez nem az a fajta beszélgetés volt, amit a harci bevetésre készülő férfiak hallani akartak. A barakkban mások is hallották a beszélgetést, és gyorsan csatlakoztak a beszélgetéshez.

Ezt nem tudhatod! - mondta az egyik.

Nem is kellene így gondolkodnod - jegyezték meg mások.

Megőrültél, "Mitch", felejtsd el ezt a dolgot - mondta az egyik félig tréfásan.

Ugyan már, ember - javasolta egy másik -, verd ki ezt a fejedből!

Barátai a barakkban különböző eszközökkel próbálták lebeszélni Bacont arról, amit csinált, de ő kitartott, amíg a holmiját a kívánt halomba nem rakta.

Van ez az előérzetem - válaszolta.

"Azt hiszem, a gépem nem fog visszatérni a reggeli küldetésről.

"Csak el akarok búcsúzni tőled...

Másnap reggel 0300-kor volt a reggeli. Amikor a férfiak elhagyták az étkezdét, hogy felszálljanak a repülőgépükre, Bacon átkarolta barátja, Andrew J. Kyle, a legénységi főnök vállát, és azt mondta,

"Csak el akarok búcsúzni tőled. 'Andy', biztos vagyok benne, hogy nem térek vissza erről a küldetésről.

Amikor a 314. TCG C-47-es gépei megközelítették a ledobási zónát, a Howard W. Sass százados által vezetett 42-93605-öst légvédelmi tűz érte, és a törzs alatt lángra kapott. A rádiós egy másik gépen egy pillanatra átlátott Sass gépének ajtaján, és úgy írta le a legénységi fülkét, mintha "lángoló lepedő" lenne.

A gépben lévő ejtőernyősöket látták kimenni az ajtón. A pilóták, akik látták, hogy Sass gépe lángokban áll, rádión kiabáltak neki, hogy a személyzet ugorjon ki. Nem látták, hogy ejtőernyő távozott volna a gépből. Sass az égő géppel együtt zuhant le, a gép lezuhanásakor egy sövénybe katapultálták, és viszonylag könnyű sérülésekkel megúszta.

Még június 10-én Henry C. Hobbs százados, vitorlázórepülő-pilóta több "kaland" után jelent meg újra Greenham Commonban, amelynek során észrevette, hogy egy lezuhant C-47-es lezuhant, amelynek már csak a farka maradt meg. Az utolsó három szám "605" volt, és a mellette lévő repülési kabát "Bacon" névvel volt az egyetlen azonosító jel.

Martin Bowman Nagy-Britannia egyik legjelentősebb repüléstörténésze, legutóbbi könyvei: Airmen of Arnhem és Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?, a Pen & Sword Books kiadónál jelentek meg.

Kiemelt kép: "D-Day Dakotas" dzseki tervezte Jon Wilkinson művész.