Termenul "Ziua Z" este folosit pe scară largă pentru a descrie ziua importantă din 6 iunie 1944, când Aliații au invadat Europa ocupată prin debarcarea în largul coastei Normandiei. Cu toate acestea, cele treisprezece operațiuni de transport de trupe și de realimentare pentru invazie s-au desfășurat, de fapt, pe parcursul a trei zile: 5/6 iunie, 6 iunie și 6/7 iunie.

Trei dintre ele au fost montate de RAF ("Tonga", "Mallard" și "Rob Roy"), iar "Albany", "Boston", "Chicago", "Detroit", "Freeport, "Memphis", "Elmira", "Keokuk", "Galveston" și "Hackensack" au fost pilotate de C-47 ale Comandamentului de transport de trupe al SUA.

Nu se știe nici faptul că nu toate au fost echipaje americane de C-47 și parașutiștii lor americani și echipaje RAF și parașutiștii lor britanici. Multe dintre operațiuni au implicat echipaje americane care își transportau aliații britanici de la baze din Lincolnshire, deoarece RAF pur și simplu nu avea suficiente Dakota la dispoziție.

Generalul Dwight D. Eisenhower vorbind cu prim-locotenentul Wallace C. Strobel și cu oamenii din Compania E, Batalionul 2, Regimentul 502 Infanterie Parașutistă, la 5 iunie 1944.

Operațiunea Freeport

Totuși, povestea noastră este despre un echipaj aerian american care a luat parte la Operațiunea "Freeport", misiunea de reaprovizionare desfășurată în dimineața zilei de 6/7 iunie, în "D+1", de către avioanele C-47 din cadrul Escadrilei 52 pentru a aproviziona Divizia 82 Aeropurtată.

La Saltby, la ora 15:30, pe 6 iunie, după prima misiune din seara precedentă, echipajele din Grupul 314 de transport de trupe s-au adunat pentru o ședință de informare pentru "Freeport".

"Freeport" a fost programat cu ora de lansare inițială stabilită la 06.11. Încărcăturile urmau să fie formate din șase pachete în fiecare aeronavă și alte șase în parașute în toate avioanele echipate cu SCR-717. Încărcătura normală astfel transportată era de doar puțin peste o tonă, deși un C-47 putea transporta aproape trei tone.

Diferența consta în necesitatea de a scoate încărcătura în jumătate de minut, astfel încât să aterizeze toată încărcătura în zona de parașutare. Nu s-au anticipat dificultăți reale. Parașutările urmau să aibă loc în zorii zilei. Bărbații de la 314 s-au întors în barăcile lor Quonset cu misiunea în minte.

Un semn de rău augur

În barăci, mai târziu în cursul serii, după ședința de informare, sergentul Mitchell W. Bacon, operatorul radio de pe C-47 42-93605 din Escadrila 50, pilotat de căpitanul Howard W. Sass, a fost observat căutând prin bagajele din baracă.

În timp ce începea să separe obiectele și să le așeze în diferite locuri pe patul său, câțiva dintre colegii săi de baracă s-au apropiat pentru a-l întreba ce face. Era evident că avea ceva în minte în timp ce a așezat obiectele în diferite stive.

Vedere interioară a unei aeronave C-47 Dakota.

Bacon a răspuns că știa că nu se va întoarce din misiunea care urma să aibă loc în dimineața următoare și că își separa obiectele personale de cele care îi fuseseră date de armată. Ar fi mai ușor, a spus el, ca cineva să îi trimită acasă obiectele personale atunci când nu se va întoarce în dimineața următoare.

Nu era genul de discuție pe care bărbații care anticipau o misiune de luptă ar fi vrut să o audă. Alții din cazarmă au auzit schimbul de replici. S-au alăturat rapid conversației.

"Nu aveți cum să știți asta!", a spus unul dintre ei.

"Nici măcar nu ar trebui să gândești așa", au observat alții.

"Ești nebun, Mitch, uită de chestiile astea", a spus unul dintre ei, pe jumătate în glumă.

"Haide, omule", a sugerat altul, "Scoate-ți asta din cap!".

Prin diverse mijloace, prietenii săi din cazarmă au încercat să-l descurajeze pe Bacon de la ceea ce făcea, dar el a continuat până când și-a pus lucrurile în stivele pe care și le dorea.

"Am această premoniție", continua el să răspundă.

"Cred că avionul meu nu se va întoarce din misiune dimineață.

"Vreau doar să-ți spun la revedere...

În dimineața următoare, micul dejun a avut loc la ora 03:00. În timp ce bărbații părăseau sala de mese pentru a se îmbarca în avioane, Bacon și-a pus brațul în jurul umerilor prietenului său, Andrew J. Kyle, un șef de echipaj, și a spus,

'Vreau doar să-ți spun la revedere, 'Andy', sunt sigur că nu mă voi mai întoarce din această misiune'.

În timp ce C-47 ale 314th TCG se apropiau de zona de parașutare, 42-93605, pilotat de căpitanul Howard W. Sass, a fost lovit de focul antiaerian și a luat foc sub fuselaj. Operatorul radio al altui avion a văzut pentru o clipă prin ușa avionului lui Sass și a descris compartimentul echipajului ca fiind "o foaie de foc".

Parașutele din interiorul avionului au fost văzute ieșind pe ușă. Piloții, văzând avionul lui Sass în flăcări, i-au strigat prin stații radio ca echipajul să sară din avion. Nu s-a văzut nicio parașută ieșind din avion. Sass s-a prăbușit cu avionul în flăcări, a fost catapultat într-un gard în momentul prăbușirii și a supraviețuit cu răni relativ minore.

Încă din 10 iunie, căpitanul Henry C. Hobbs, pilot de planor, a reapărut la Greenham Common după mai multe "aventuri" în timpul cărora a observat un C-47 prăbușit, din care mai rămăsese doar coada. Ultimele trei numere erau "605", iar singurul element de identificare era o jachetă de zbor în apropierea acestuia, cu numele "Bacon".

Cele mai recente cărți ale sale sunt Airmen of Arnhem și Hitler's Invasion of East Anglia, 1940: An Historical Cover Up?, publicate de Pen &; Sword Books.

Imaginea de față: Designul jachetei "D-Day Dakotas" realizat de artistul Jon Wilkinson.