Winston Churchill, Primul Lord al Amiralității, a demisionat din cabinetul de război al lui Herbert Asquith în noiembrie 1915. Și-a asumat vina pentru dezastruoasa campanie de la Gallipoli, deși mulți consideră că a fost doar țapul ispășitor.

Un soldat și un politician

În ciuda faptului că a recunoscut că era "terminat", viitorul prim-ministru nu a alunecat în mediocritate, ci a preluat o comandă modestă pe Frontul de Vest.

Churchill este cel mai cunoscut pentru rolul său în cel de-al Doilea Război Mondial, dar cariera sa a început cu mult înainte, fiind deputat încă din 1900.

În momentul în care a devenit Primul Lord al Amiralității în 1911, Churchill era deja o celebritate politică, celebru - sau poate infam - pentru că a "trecut de partea cealaltă" pentru a se alătura partidului liberal și pentru perioada sa plină de evenimente ca ministru de interne.

Churchill fusese soldat și îi plăceau farmecul și aventura. Credea că noua sa poziție la conducerea Marinei Regale i se potrivea perfect.

Winston Churchill purtând o cască Adrian, așa cum a fost pictat de John Lavery. Credit: The National Trust / Commons.

Izbucnirea Primului Război Mondial

Până la izbucnirea războiului, în 1914, Churchill a petrecut ani de zile pentru a construi flota. El a mărturisit că era "echipat și fericit".

Pe măsură ce 1914 se apropia de sfârșit, a devenit clar că frontul de vest, aflat în impas, nu va aduce prea curând o victorie decisivă.

Churchill și-a petrecut următoarele câteva luni elaborând un nou plan pentru a câștiga războiul. El a îndemnat guvernul să atace Dardanelele, corpul de apă care ducea la Istanbul, capitala Imperiului Otoman, aliatul Germaniei.

Se spera că luarea Istanbulului îi va forța pe otomani să iasă din război și va crește presiunea asupra forțelor Kaiserului, iar planul a fost suficient de meritoriu pentru ca guvernul să acționeze în consecință.

Churchill a planificat inițial ca operațiunea să se desfășoare în întregime cu ajutorul puterii de foc navale, mai degrabă decât cu trupe de debarcare.

Debarcarea la Gallipoli, aprilie 1915. Credit: Arhivele Naționale ale Noii Zeelande / Commons.

În februarie 1915, planul de a forța Dardanelele doar cu ajutorul puterii maritime a eșuat. A devenit clar că va fi nevoie de soldați. Debarcările care au rezultat în diferite puncte din Peninsula Gallipoli au fost o eroare de calcul costisitoare care s-a încheiat cu evacuarea.

Churchill nu a fost singurul care a sprijinit planul Gallipoli și nici nu a fost responsabil pentru rezultatul acestuia. Dar, având în vedere reputația sa de om de nimic, el a fost țapul ispășitor evident.

Repercusiuni politice

Nu l-a ajutat pe Churchill faptul că guvernul se confrunta cu o criză proprie. Încrederea publicului în capacitatea cabinetului Asquith de a purta un război mondial și de a asigura aprovizionarea armatelor cu muniții adecvate ajunsese la fundul sacului.

Era nevoie de o nouă coaliție pentru a consolida încrederea, dar conservatorii erau profund ostili lui Churchill și i-au cerut demisia. Încolțit, Asquith nu a avut de ales decât să accepte, iar la 15 noiembrie demisia a fost confirmată.

Retrogradat la poziția ceremonială de cancelar al Ducatului de Lancaster, Winston, rănit și demoralizat, a demisionat din guvern și a plecat pe Frontul de Vest.

Churchill (în centru) alături de Royal Scots Fusiliers la Ploegsteert. 1916. Credit: Commons.

Pe linia întâi

Deși a fost, fără îndoială, un punct slab al carierei lui Churchill, acesta a fost un bun ofițer.

În ciuda faptului că era oarecum neortodox, a condus de pe front, a dat dovadă de curaj fizic și a manifestat o preocupare reală pentru oamenii săi, vizitându-le în mod regulat tranșeele de la marginea No Man's Land.

De fapt, era cunoscut pe front pentru că organiza distracții populare pentru trupele sale, precum și pentru că relaxa disciplina dură a armatei britanice în batalionul său, Royal Scots Fusiliers.

A revenit în Parlament câteva luni mai târziu și a preluat funcția de ministru al munițiilor, poziție care a devenit mai puțin importantă după ce Lloyd George a rezolvat criza lipsei de obuze, dar care a reprezentat totuși un pas înapoi pe scara politică.

Imaginea din antet: Winston Churchill așa cum a fost pictat de William Orpen în 1916. Credit: National Portrait Gallery / Commons.