Pe toată lungimea și întinderea Insulelor Britanice, veți găsi ecouri ale trecutului nostru neolitic, de la sutele de cercuri de piatră care se întind din Wiltshire până la Orkney și până la remarcabilele movile preistorice din Anglesey.

Mai jos sunt prezentate 10 dintre cele mai bune situri neolitice din Marea Britanie, pe care le puteți vizita. Am inclus și câteva situri uimitoare din insulele din jurul continentului britanic - Orkney, Insula Lewis și Anglesey.

1. Pietrele în picioare din Calanais

Situate pe Insula Lewis, Pietrele în picioare din Calanais sunt extrem de impresionante. Situl principal - Calanais 1 - include o piatră centrală (monolitul) înconjurată de un inel de pietre. Se crede că a fost construită în prima jumătate a mileniului III î.Hr.

La câteva generații după construcția sa, un mormânt cu cameră a fost adăugat în centrul marelui cerc. Fragmentele de ceramică descoperite în micul mormânt cu cameră datează din jurul anului 2.000 î.Hr.

Scopul lui Calanais este dezbătut, deși se presupune încă o dată că a avut o funcție religioasă.

Mai multe alte cercuri de piatră se află pe întreaga insulă. Calanais II și III, de exemplu, sunt situate la mică distanță de Calanais I.

O vedere îndepărtată a cercului, a rândurilor de piatră și a unei părți din aleea nordică. Credit imagine: Netvor / CC.

2. Inima Orkney-ului neolitic

Heart of Neolithic Orkney este denumirea colectivă a unui grup de patru monumente neolitice situate pe insula Orkney. Două dintre aceste monumente sunt mari cercuri de piatră.

Primul este Stones of Stenness, un grup de 4 pietre verticale care sunt tot ceea ce a supraviețuit din ceea ce a fost inițial un cerc de piatră mult mai mare. Pietrele sunt de dimensiuni enorme, subliniind faptul că primele cercuri de piatră din perioada neolitică par să fi fost mult mai mari decât cele ulterioare (deși datarea este dificilă, se pare că Pietrele au fost construite cel puțin până în jurul anului 3.100 î.Hr.).

Pietrele din Stenness.

Cel de-al doilea mare cerc de piatră este Ring of Brodgar, unul dintre cele mai remarcabile cercuri de piatră din lume. Inițial era format din 60 de megaliți, din care doar aproximativ jumătate mai sunt în picioare astăzi.

Cu toate acestea, acest inel de piatră mare și circular - înconjurat de un șanț și despre care se crede că a fost construit la mijlocul mileniului III î.Hr. - rămâne unul dintre cele mai fascinante monumente neolitice din Marea Britanie.

Alături de cele două cercuri de piatră se află Maes Howe, un mare cairn cu camere, construit la fel la începutul mileniului al III-lea î.Hr. și Skara Brae, satul neolitic construit în piatră din apropiere.

Exteriorul lui Maeshowe. Credit imagine: Beep boop beep / CC.

3. Castlerigg

Castlerigg este un mare cerc de piatră din nordul Lake District. Construit în jurul anului 3.200 î.Hr. este unul dintre cele mai vechi cercuri de piatră din Marea Britanie. Designul său nu este un cerc perfect, în timp ce pietrele au dimensiuni diferite. Este vizibil un gol semnificativ în cerc, care ar fi putut fi intrarea în cerc.

Vedere aeriană a Cercului de piatră Castlerigg din apropiere de Keswick, Cumbria... Imagine realizată în 04/2016. Data exactă necunoscută.

4. Swinside

Întregul cerc de piatră de la Swinside. Credit imagine: David Kernow / CC.

Cercul de piatră Swinside se află în sudul Lake District. Construit în urmă cu aproximativ 5.000 de ani, cercul a fost construit pe o platformă special creată pentru el. 55 dintre pietrele originale au rămas în picioare, ceea ce îl face unul dintre cele mai intacte cercuri din Marea Britanie.

Descoperirea unor capete de topoare din piatră în interiorul inelului sugerează că cercul ar fi putut fi un centru pentru comerțul cu topoare.

5. The Rollright Stones

După Stonehenge și Avebury, Rollright Stones este unul dintre cele mai îndrăgite situri neolitice din Marea Britanie. Este format din trei monumente separate: King's Men, King's Stone și Whispering Knights. Legenda spune că toți acești oameni au fost transformați în piatră.

Adevărul este că știm relativ puține lucruri despre motivul pentru care au fost ridicate aceste monumente neolitice, deși asemănarea cercului cu Swinside sugerează că ar fi putut fi un centru pentru comerțul cu topoare.

Cercul în sine a fost restaurat în secolul al XIX-lea. Din fericire, au supraviețuit gravuri ale cercului din secolele anterioare, ceea ce ne dă o idee despre cum arăta înainte de restaurare.

6. Long Meg și fiicele ei

Long Meg și Her Daughters sunt situate la marginea estică a Lake District. Long Meg în sine este un megalitic înalt de 3,5 metri care domină un cerc mare de piatră - "Her Daughters".

Ceea ce este poate atât de fascinant la Long Meg este detaliul care a supraviețuit pe megaliți. Sculpturi în spirală sunt vizibile de-a lungul feței pietrei.

Her Daughters este format din 69 de pietre și este al treilea cel mai mare cerc de piatră care a supraviețuit în Anglia.

Lângă Penrith, Cumbria, Marea Britanie. Long Meg și fiicele ei, un cerc de piatră din epoca bronzului, văzut aici la răsăritul soarelui.

7. Bryn Celli Ddu

Bryn Celli Ddu este cel mai cunoscut monument neolitic din Anglesey, Bryn Celli Ddu este un mormânt neolitic de trecere. În centrul mormântului se află o groapă de înmormântare, care a fost folosită ca reper central în jurul căruia a fost construit restul mormântului. Se pare că mormântul a fost mărit la o dată ulterioară.

Deasupra mormântului de trecere finalizat a fost așezată o movilă domoală de pământ, care includea un important aliniament solar. În cea mai lungă zi din an, soarele strălucea în pasaj și lumina camera.

Intrarea la Bryn Celli Ddu. Credit imagine: Jensketch / CC.

8. Silbury Hill

Cea mai mare movilă preistorică construită de om din Europa. Înaltă de 30 de metri, domină peisajul rural din Wiltshire. La fel ca la Bryn Celli Ddu, monumentul pe care îl vedem astăzi pare să fi fost mărit de-a lungul mai multor generații.

Silbury Hill, Wiltshire, Marea Britanie. Credit imagine: Greg O'Beirne / CC.

9. Stonehenge

Stonehenge nu are nevoie de prea multe prezentări pentru a se afla pe această listă. În ceea ce privește cercurile de piatră, construcția sa în anii 2.300/2.400 î.Hr. face ca acesta să se situeze foarte bine la granița dintre marile cercuri și cercurile mai mici de mai târziu.

Activitatea din sit datează de mai bine de 3.000 î.Hr., înainte de construirea Henge-ului. La început, situl a servit drept cimitir de incinerație.

La construcția Stonehenge propriu-zisă, mai întâi au fost ridicați faimoșii trilitoni, apoi au fost adăugate pietre în jurul exteriorului. Ambele componente de mai sus au fost realizate din pietre locale.

După ce aceste pietre au fost adăugate, comunitățile neolitice au adus faimoasele pietre albastre de pe dealurile Preseli din Țara Galilor și le-au așezat în zona centrală a Stonehenge.

Cel mai bun moment pentru a vizita Stonehenge este în timpul solstițiului de iarnă (21/22 decembrie).

Wiltshire. Stonehenge. Apus de soare de iarnă.

10. Avebury Henge și Cercul de piatră

Unul dintre cele mai remarcabile situri preistorice din Marea Britanie. Situat parțial în satul Avebury din Wiltshire, astăzi, acesta este cel mai mare cerc de piatră din Marea Britanie, format inițial din 100 de pietre. Ca multe alte mari cercuri de piatră, construcția sa datează aproximativ de la începutul mileniului III î.Hr.

Două cercuri de piatră mai mici sunt incluse în acest mare cerc de piatră, construite mai târziu, care ilustrează încă o dată modul în care aceste monumente au scăzut în dimensiune pe măsură ce epoca neolitică a progresat.

Oasele de animale găsite în apropierea Henge sugerează că Avebury ar fi putut servi, de asemenea, ca punct central pentru sărbătorile și adunările neolitice comune.

Fotografie aeriană a sitului și a satului. Credit imagine: Detmar Owen / CC.