Na całej długości Wysp Brytyjskich można znaleźć echa naszej neolitycznej przeszłości. Od setek kamiennych kręgów, które rozciągają się od Wiltshire do Orkadów, po niezwykłe prehistoryczne kopce Anglesey.

Poniżej przedstawiamy 10 najlepszych neolitycznych miejsc do odwiedzenia w Wielkiej Brytanii. Uwzględniliśmy również kilka zachwycających miejsc z wysp otaczających kontynent brytyjski - na Orkadach, na Wyspie Lewis i na Anglesey.

1) Kamienie stojące w Calanais

Położony na wyspie Lewis, Calanais Standing Stones są imponujące. Główny obiekt - Calanais 1 - zawiera centralny kamień (monolit) otoczony pierścieniem kamieni. Uważa się, że został zbudowany w pierwszej połowie 3 tysiąclecia p.n.e.

Kilka pokoleń po jego zbudowaniu do centrum wielkiego kręgu dodano grobowiec komorowy. Fragmenty ceramiki odkryte w małym grobowcu komorowym datowane są na ok. 2000 lat p.n.e.

Przeznaczenie Calanais jest dyskusyjne, choć ponownie przyjmuje się, że pełniło ono funkcję religijną.

Na całej wyspie znajduje się jeszcze kilka kamiennych kręgów, na przykład Calanais II i III, które znajdują się w zasięgu wzroku od Calanais I.

Odległy widok na krąg, kamienne rzędy i część północnej alei.Image Credit: Netvor / CC.

2. serce neolitycznych Orkadów

Heart of Neolithic Orkney to zbiorcza nazwa dla grupy czterech neolitycznych zabytków znajdujących się na wyspie Orkney. Dwa z tych zabytków to wielkie kamienne kręgi.

Pierwszym z nich jest Stones of Stenness, grupa 4 pionowych kamieni, które są wszystkim, co przetrwało z tego, co było pierwotnie znacznie większy kamienny krąg. Kamienie są ogromne w rozmiarze, podkreślając, jak najwcześniejsze kamienne kręgi z okresu neolitu wydają się być znacznie większe niż te późniejsze (choć datowanie jest trudne wydaje się, że kamienie zostały zbudowane przez co najmniej c.3,100 BC).

The Standing Stones of Stenness.

Drugim wielkim kamiennym kręgiem jest Ring of Brodgar. Olbrzymi w swej konstrukcji Ring jest jednym z najbardziej niezwykłych kamiennych kręgów w istnieniu. Pierwotnie składał się z 60 megalitów, z których tylko mniej więcej połowa stoi do dziś.

Niemniej jednak ten duży, okrągły kamienny pierścień - otoczony rowem i uważany za zbudowany w połowie III tysiąclecia p.n.e. - pozostaje jednym z najbardziej fascynujących zabytków neolitycznych w Wielkiej Brytanii.

Obok dwóch kamiennych kręgów jest Maes Howe, duży chambered cairn, który został podobnie zbudowany na początku 3 tysiąclecia pne, a Skara Brae, pobliski kamień zbudowany neolitu wsi.

Zewnętrzna część Maeshowe, Image Credit: Beep boop beep / CC.

3) Castlerigg

Castlerigg to wielki kamienny krąg w północnej części Lake District. Zbudowany około 3200 lat p.n.e. jest jednym z najstarszych kamiennych kręgów w Wielkiej Brytanii. Jego konstrukcja nie jest idealnym kołem, a kamienie różnią się wielkością. W kręgu widoczna jest znaczna szczelina, która mogła być wejściem do kręgu.

Widok z lotu ptaka na kamienny krąg Castlerigg w pobliżu Keswick, Cumbria. Zdjęcie wykonane 04/2016, dokładna data nieznana.

4) Swinside

Cały kamienny krąg w Swinside. Image Credit: David Kernow / CC.

Kamienny krąg Swinside znajduje się w południowej części Lake District. Zbudowany około 5 000 lat temu krąg został zbudowany na specjalnie stworzonej dla niego platformie. 55 oryginalnych kamieni nadal stoi, co czyni go jednym z najbardziej nienaruszonych kręgów w Wielkiej Brytanii.

Odkrycie kamiennych głowic toporów w obrębie pierścienia sugeruje, że krąg mógł być centrum handlu toporami.

5. The Rollright Stones

Po Stonehenge i Avebury, Rollright Stones jest jednym z najbardziej lubianych miejsc neolitycznych w Wielkiej Brytanii. Składa się z trzech oddzielnych pomników: King's Men, King's Stone i Whispering Knights. Legenda głosi, że wszyscy ci mężczyźni zostali zamienieni w kamień.

Prawda jest taka, że wiemy stosunkowo niewiele o tym, dlaczego te neolityczne pomniki zostały wzniesione, choć podobieństwo kręgu do Swinside sugeruje, że mogło to być centrum handlu toporami.

Sam krąg został odrestaurowany w XIX w. Na szczęście zachowały się ryciny kręgu z wcześniejszych wieków, co daje nam wyobrażenie o tym, jak wyglądał przed renowacją.

6. Długa Meg i jej córki

Long Meg i Her Daughters znajdują się na wschodnim skraju Lake District. Sam Long Meg jest megalitem o wysokości 12 stóp, górującym nad dużym kamiennym kręgiem - 'Her Daughters'.

To, co być może jest tak fascynujące w Long Meg, to szczegóły, które przetrwały na megalicie. Spiralne rzeźbienia są widoczne wzdłuż lica kamienia.

Her Daughters składa się z 69 kamieni i jest trzecim co do wielkości zachowanym kamiennym kręgiem w Anglii.

W pobliżu Penrith, Cumbria, UK. Long Meg and Her Daughters, kamienny krąg z epoki brązu, widoczny tutaj o wschodzie słońca.

7. Bryn Celli Ddu

Bryn Celli Ddu jest najbardziej znanym neolitycznym zabytkiem na Anglesey. W centrum grobowca znajduje się dół grobowy, który był używany jako centralny znacznik, wokół którego zbudowano resztę grobowca. Wydaje się, że grobowiec został powiększony w późniejszym czasie.

Na szczycie ukończonego grobowca przelotowego usypano kopułę ziemi, w której znajdowało się ważne ustawienie solarne. W najdłuższy dzień roku słońce prześwietlało przejście i oświetlało komorę.

Wejście do Bryn Celli Ddu. Image Credit: Jensketch / CC.

8) Wzgórze Silbury

Największy prehistoryczny kopiec w Europie. 30 metrów wysokości góruje nad okolicą Wiltshire. Podobnie jak w Bryn Celli Ddu, pomnik, który widzimy dzisiaj, jest jednym z tych, które wydają się być powiększane przez kilka pokoleń.

Wzgórze Silbury, Wiltshire, Wielka Brytania Image Credit: Greg O'Beirne / CC.

9. Stonehenge

Stonehenge nie trzeba przedstawiać, aby znaleźć się na tej liście. W odniesieniu do kamiennych kręgów, jego budowa w 2.300/2.400 r. p.n.e. sprawia, że znajduje się on bardzo ładnie na granicy między Wielkimi Kręgami i mniejszymi późniejszymi kręgami.

Działalność w miejscu sięga wcześniej niż 3000 p.n.e., zanim Henge został zbudowany. Początkowo miejsce służyło jako cmentarz kremacyjny.

Podczas budowy samego Stonehenge najpierw postawiono słynne trylity, a następnie dodano kamienie wokół zewnętrznej części. Oba powyższe elementy składały się z lokalnych kamieni.

Po dodaniu tych kamieni, to właśnie wtedy społeczności neolityczne przyniosły słynne niebieskie kamienie ze Wzgórz Preseli w Walii i umieściły je w centralnym obszarze Stonehenge.

Najlepszy czas na odwiedzenie Stonehenge to okres przesilenia środkowo-zimowego (21/22 grudnia).

Wiltshire. Stonehenge. zimowy zachód słońca.

10) Avebury Henge i Kamienny Krąg

Jeden z najbardziej niezwykłych prehistorycznych miejsc w Wielkiej Brytanii. Położony częściowo w Wiltshire wsi Avebury dziś, jest to największy kamienny krąg w Wielkiej Brytanii, pierwotnie składający się z 100 kamieni. Podobnie jak wiele innych wielkich kamiennych kręgów, jego budowa jest z grubsza datowana na początek 3 tysiąclecia pne.

Dwa mniejsze kamienne kręgi są zamknięte w tym wielkim kamiennym kręgu, zbudowane później, które po raz kolejny uosabiają, jak te zabytki zmniejszyły się w miarę postępu epoki neolitu.

Jego funkcja pozostaje przedmiotem gorących dyskusji, ale z pewnością miał on znaczenie religijne. Kości zwierząt znalezione w pobliżu Henge sugerują, że Avebury mogło również służyć jako punkt centralny dla wspólnych neolitycznych uczt i zgromadzeń.

Zdjęcie lotnicze miejsca i wsi. Image Credit: Detmar Owen / CC.