Dans toutes les îles britanniques, vous trouverez des échos de notre passé néolithique, depuis les centaines de cercles de pierres qui s'étendent du Wiltshire aux Orcades, jusqu'aux remarquables monticules préhistoriques d'Anglesey.

Vous trouverez ci-dessous 10 des meilleurs sites néolithiques à visiter en Grande-Bretagne, ainsi que des sites étonnants situés sur les îles entourant le continent britannique, à savoir les Orcades, l'île de Lewis et Anglesey.

1. les pierres debout de Calanais

Situées sur l'île de Lewis, les pierres debout de Calanais sont très impressionnantes. Le site principal - Calanais 1 - comprend une pierre centrale (le monolithe) entourée d'un anneau de pierres. On pense qu'il a été construit dans la première moitié du 3e millénaire avant Jésus-Christ.

Quelques générations après sa construction, une tombe à chambre a été ajoutée au centre du grand cercle. Les fragments de poterie découverts dans la petite tombe à chambre datent d'environ 2 000 ans avant Jésus-Christ.

La raison d'être de Calanais est discutée, mais on suppose une fois de plus qu'elle avait une fonction religieuse.

Plusieurs autres cercles de pierres se trouvent sur l'île, notamment les Calanais II et III, qui sont situés à proximité de Calanais I.

Vue lointaine du cercle, des rangées de pierres et d'une partie de l'avenue nord. Crédit photo : Netvor / CC.

2. le cœur des Orcades néolithiques

Heart of Neolithic Orkney est le nom collectif d'un groupe de quatre monuments néolithiques situés sur l'île d'Orkney, dont deux sont de grands cercles de pierre.

Le premier est les Stones of Stenness, un groupe de 4 pierres dressées qui sont tout ce qui subsiste de ce qui était à l'origine un cercle de pierres beaucoup plus grand. Les Stones sont de taille énorme, soulignant comment les premiers cercles de pierres de la période néolithique semblent avoir été beaucoup plus grands que les plus tardifs (bien que la datation soit difficile, il semble que les Stones aient été construits au moins vers 3 100 avant J.-C.).

Les pierres debout de Stenness.

Le deuxième grand cercle de pierres est l'anneau de Brodgar. Géant dans sa conception, cet anneau est l'un des cercles de pierres les plus remarquables qui existent. Il se composait à l'origine de 60 mégalithes, dont seulement la moitié environ est encore debout aujourd'hui.

Néanmoins, ce grand anneau de pierre circulaire - entouré d'un fossé et dont on pense qu'il a été construit au milieu du troisième millénaire avant J.-C. - reste l'un des monuments néolithiques les plus fascinants du Royaume-Uni.

À côté des deux cercles de pierres se trouve Maes Howe, un grand cairn à chambres qui a été construit de la même manière au début du 3e millénaire avant J.-C., et Skara Brae, le village néolithique en pierre situé à proximité.

L'extérieur de Maeshowe. Crédit photo : Beep boop beep / CC.

3. Castlerigg

Castlerigg est un grand cercle de pierres situé dans le nord de la région des lacs. Construit vers 3 200 avant J.-C., c'est l'un des plus anciens cercles de pierres de Grande-Bretagne. Sa conception n'est pas un cercle parfait, et les pierres sont de taille variable. Un vide important est visible dans le cercle, qui pourrait avoir été l'entrée du cercle.

Une vue aérienne du cercle de pierre de Castlerigg près de Keswick, Cumbria... Image prise le 04/2016. Date exacte inconnue.

4. Swinside

L'ensemble du cercle de pierres de Swinside. Crédit photo : David Kernow / CC.

Le cercle de pierre de Swinside se trouve dans le sud de la région des lacs. Construit il y a environ 5 000 ans, le cercle a été bâti sur une plate-forme spécialement créée pour lui. Quelque 55 pierres d'origine sont encore debout, ce qui en fait l'un des cercles les plus intacts de Grande-Bretagne.

La découverte de têtes de haches en pierre dans l'anneau suggère que le cercle a pu être un centre de commerce de haches.

5. Les pierres de Rollright

Après Stonehenge et Avebury, les Rollright Stones constituent l'un des sites néolithiques les plus appréciés de Grande-Bretagne. Il s'agit de trois monuments distincts : les hommes du roi, la pierre du roi et les chevaliers chuchotants. La légende veut que tous ces hommes aient été transformés en pierre.

En réalité, nous savons relativement peu de choses sur les raisons pour lesquelles ces monuments néolithiques ont été érigés, bien que la similitude du cercle avec Swinside suggère qu'il s'agissait peut-être d'un centre de commerce de haches.

Le cercle lui-même a été restauré au XIXe siècle. Heureusement, des gravures du cercle datant des siècles précédents ont survécu, ce qui nous donne une idée de son aspect avant la restauration.

6. Long Meg et ses filles

Long Meg et ses filles sont situées à l'est du Lake District. Long Meg est un mégalithe de 12 pieds de haut qui surplombe un grand cercle de pierres - "ses filles".

Ce qui est peut-être si fascinant à propos de Long Meg, ce sont les détails qui subsistent sur le mégalithe. Des sculptures en spirale sont visibles le long de la face de la pierre.

Her Daughters est composé de 69 pierres et constitue le troisième plus grand cercle de pierres subsistant en Angleterre.

Près de Penrith, Cumbria, Royaume-Uni. Long Meg et ses filles, un cercle de pierres de l'âge du bronze, vu ici au lever du soleil.

7. Bryn Celli Ddu

Le monument néolithique le plus connu d'Anglesey, Bryn Celli Ddu, est une tombe à passage néolithique. Au centre de la tombe se trouve une fosse funéraire, qui servait de marqueur central autour duquel le reste de la tombe était construit. La tombe semble avoir été agrandie à une date ultérieure.

Un monticule de terre en forme de dôme a été placé sur la tombe du passage achevé. Le monticule comprenait un important alignement solaire. Le jour le plus long de l'année, le soleil brillait dans le passage et illuminait la chambre.

Entrée de Bryn Celli Ddu. Crédit photo : Jensketch / CC.

8. la colline de Silbury

Le plus grand monticule préhistorique construit par l'homme en Europe. Avec ses 30 mètres de haut, il domine la campagne environnante du Wiltshire. Comme à Bryn Celli Ddu, le monument que nous voyons aujourd'hui semble avoir été agrandi sur plusieurs générations.

Silbury Hill, Wiltshire, Royaume-Uni. Crédit image : Greg O'Beirne / CC.

9. Stonehenge

Stonehenge n'a pas besoin d'être présenté pour figurer sur cette liste. En ce qui concerne les cercles de pierres, sa construction en 2 300/2 400 avant J.-C. fait qu'il se situe très bien à la limite entre les grands cercles et les cercles ultérieurs plus petits.

L'activité sur le site remonte à plus de 3 000 ans avant J.-C., avant la construction du Henge lui-même. Le site a d'abord servi de cimetière de crémation.

Lors de la construction de Stonehenge, on a d'abord érigé les fameux trilithons, puis on a ajouté des pierres autour de l'extérieur. Ces deux éléments étaient constitués de pierres locales.

Une fois ces pierres ajoutées, c'est alors que les communautés néolithiques ont apporté les fameuses pierres bleues des collines de Preseli au Pays de Galles et les ont placées dans la zone centrale de Stonehenge.

La meilleure période pour visiter Stonehenge est le solstice d'hiver (21/22 décembre).

Wiltshire. Stonehenge. Coucher de soleil en hiver.

10. Henge et cercle de pierre d'Avebury

L'un des sites préhistoriques les plus remarquables de Grande-Bretagne. Situé en partie dans le village d'Avebury, dans le Wiltshire, il s'agit du plus grand cercle de pierres de Grande-Bretagne, composé à l'origine de 100 pierres. Comme beaucoup d'autres grands cercles de pierres, sa construction remonte approximativement au début du troisième millénaire avant J.-C..

Deux cercles de pierres plus petits sont enfermés dans ce grand cercle de pierres, construits plus tard, qui illustrent une fois de plus comment ces monuments ont diminué en taille au fur et à mesure que l'ère néolithique progressait.

Les ossements d'animaux trouvés dans les environs de la Henge suggèrent qu'Avebury a pu également servir de point central pour les festins et les rassemblements communautaires néolithiques.

Photo aérienne du site et du village. Crédit photo : Detmar Owen / CC.