Avec sa simple église, ses maisons pittoresques et ses ruelles sinueuses, Imber ressemble à première vue à n'importe quel autre village rural anglais. Mais vous vous trompez : depuis 1943, le village d'Imber, autrefois endormi, est la plus grande zone d'entraînement militaire du Royaume-Uni.

Situé dans une partie rurale de la plaine de Salisbury, ce site de 94 000 acres a été réquisitionné par le ministère de la Guerre en 1943, avec la promesse qu'il serait rendu aux habitants six mois plus tard. Cependant, malgré de multiples campagnes, les villageois n'ont jamais été autorisés à y retourner depuis plus de 70 ans.

Qu'est-il arrivé au village perdu d'Imber ?

Le village est mentionné dans le Domesday Book.

Les preuves de l'existence d'Imber remontent au Domesday Book du 11e siècle, où 50 personnes étaient recensées comme y vivant.

La taille de la population a ensuite fluctué pendant des centaines d'années, mais a connu un déclin dans la seconde moitié du XIXe siècle, car l'éloignement du village le rendait de plus en plus déconnecté du reste du monde, ce qui a poussé les habitants à partir.

Néanmoins, en 1943, Imber était un village prospère avec deux grandes maisons, deux églises, une école, un pub, un forgeron et une ferme qui organisait des événements sociaux.

Église d'Imber, 2011

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Le War Office a acheté la majeure partie de Imber

À la fin du XIXe siècle, le ministère de la Guerre a commencé à acheter de nombreuses terres autour d'Imber pour en faire un terrain d'entraînement militaire. Dans les années 1920, il avait acheté plusieurs fermes et propriétés, mais les louait aux villageois à un taux avantageux.

En 1939, ils possédaient presque toutes les propriétés d'Imber, à l'exception de l'église, du presbytère, de la salle de classe et de l'auberge Bell.

Les résidents ont reçu un préavis de 47 jours pour partir.

En novembre 1943, les habitants d'Imber ont reçu un préavis de 47 jours pour faire leurs bagages et quitter leurs maisons afin que le village puisse être utilisé pour former les troupes militaires américaines au combat de rue, en préparation de l'invasion alliée de l'Europe. On a promis aux habitants qu'ils seraient autorisés à revenir dans 6 mois, ou lorsque la guerre serait terminée.

Albert Nash, qui était le forgeron du village depuis plus de 40 ans, aurait été trouvé en train de sangloter sur son enclume. Il fut ensuite le premier habitant à mourir et à être ramené à Imber pour y être enterré. On dit qu'il est mort d'un cœur brisé après avoir été forcé de partir.

Village d'Imber

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Bien que les résidents soient tristes d'être contraints de partir, la plupart n'opposent aucune résistance et laissent même des conserves dans leur cuisine, car ils estiment qu'il est important de contribuer à l'effort de guerre. La compensation pour le déménagement est limitée, mais les résidents sont sûrs de pouvoir revenir avant longtemps.

Les villageois ont fait une pétition pour être autorisés à revenir.

Après la fin de la guerre, les villageois d'Imber ont demandé au gouvernement de les autoriser à rentrer chez eux, mais leurs demandes ont été rejetées.

En 1961, un rassemblement a été organisé à Imber pour demander que les villageois soient autorisés à revenir, et plus de 2 000 personnes y ont participé, dont de nombreux anciens résidents. Une enquête publique a été menée, et il a été décidé qu'Imber serait maintenu comme site d'entraînement militaire. Toutefois, après que la question ait été soulevée à la Chambre des Lords, il a été stipulé que l'église serait maintenue et que les gens seraient autorisés à revenir sur le site.certains jours de l'année.

Au début des années 1970, une nouvelle tentative a été faite pour rendre Imber aux villageois lorsque le Defence Lands Committee (DLC) a été chargé d'examiner la nécessité de conserver les terres militaires. Pour la première fois, des preuves significatives en faveur des villageois ont été fournies, telles que la preuve écrite d'une promesse militaire de leur rendre Imber après la guerre.

Un pilote de chasse du temps de la guerre et un soldat ayant participé à l'évacuation du village ont également témoigné en leur faveur. Malgré cela, la DLC a recommandé que le village soit maintenu à des fins militaires.

Le village a été considérablement modifié

Bien que le village ait subi peu de dommages lors de l'entraînement pendant la Seconde Guerre mondiale, depuis lors, de nombreux bâtiments du village ont été endommagés par des obus et des explosions lors de l'entraînement militaire et, en plus d'être érodés par le temps, ils sont tombés dans un état de délabrement important.

Au cours des décennies qui ont suivi la guerre, le village a été largement utilisé pour l'entraînement, en particulier pour préparer les soldats aux environnements urbains de l'Irlande du Nord pendant les troubles. Dans les années 1970, plusieurs bâtiments vides ressemblant à des maisons ont été construits pour faciliter l'entraînement.

L'événement annuel "Imberbus" est très populaire.

Aujourd'hui, l'accès au village est très limité. Toutefois, depuis 2009, l'ouverture annuelle du village en été est desservie par 25 bus à impériale rouges et Routemaster, anciens et nouveaux, qui partent de Warminster et s'arrêtent à d'autres points de la plaine de Salisbury, notamment à Imber, selon un horaire régulier.

L'événement se déroule normalement entre la mi-août et le début du mois de septembre, le 2022 ayant lieu le 20 août. Avec des billets coûtant 10 £ pour un voyage illimité en bus (et seulement 1 £ pour les enfants), cet événement original permet de récolter des fonds pour le fonds de l'église d'Imber et la Royal British Legion, et a relancé l'intérêt pour le village perdu.

Journée Imberbus 2018

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Le service religieux annuel est également populaire : le 1er septembre (jour de la St Giles), le service annuel de l'église d'Imber est organisé et a été suivi par divers anciens résidents et leurs proches, des soldats qui ont utilisé le village pour leur entraînement et le grand public. Plus récemment, un service de chants de Noël a été organisé le samedi avant Noël.