Mit seiner schlichten Kirche, den malerischen Häusern und den verwinkelten Gassen sieht Imber auf den ersten Blick aus wie jedes andere englische Dorf auf dem Land. Doch das ist ein Irrtum: Seit 1943 ist das einst verschlafene Dorf Imber der größte Truppenübungsplatz des Vereinigten Königreichs.

Das in einem ländlichen Teil der Salisbury-Ebene gelegene 94.000-Morgen-Gelände wurde 1943 vom Kriegsministerium beschlagnahmt, mit dem Versprechen, dass es den Bewohnern sechs Monate später zurückgegeben würde. Trotz mehrerer Kampagnen wurde den Dorfbewohnern in den mehr als 70 Jahren seither jedoch nie die Rückkehr gestattet.

Was geschah mit dem verlorenen Dorf Imber?

Das Dorf wird bereits im Domesday Book erwähnt

Es gibt Belege für die Existenz von Imber, die bis in das Domesday Book aus dem 11. Jahrhundert zurückreichen, in dem 50 Menschen als Einwohner verzeichnet sind.

Die Bevölkerungszahl schwankte dann jahrhundertelang, erlebte aber in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts einen Rückgang, da die Abgeschiedenheit des Dorfes dazu führte, dass es immer mehr von der Außenwelt abgeschnitten war und die Bewohner deshalb wegzogen.

Dennoch war Imber bis 1943 ein blühendes Dorf mit zwei großen Häusern, zwei Kirchen, einer Schule, einer Kneipe, einem Schmied und einem Bauernhof, auf dem gesellschaftliche Veranstaltungen stattfanden.

Imber Kirche, 2011

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Das Kriegsministerium kaufte den größten Teil von Imber

Ende des 19. Jahrhunderts begann das Kriegsministerium, in der Umgebung von Imber viel Land aufzukaufen, um es als Truppenübungsplatz zu nutzen. Bis in die 1920er Jahre kaufte es mehrere Bauernhöfe und Grundstücke, verpachtete sie aber zu einem günstigen Preis an die Dorfbewohner zurück.

Bis 1939 besaßen sie fast alle Immobilien in Imber, mit Ausnahme der Kirche, des Pfarrhauses, des Schulraums und des Gasthauses Bell.

Den Bewohnern wurde eine Kündigungsfrist von 47 Tagen eingeräumt.

Im November 1943 wurden die Bewohner von Imber mit einer Frist von 47 Tagen aufgefordert, ihre Sachen zu packen und ihre Häuser zu verlassen, damit das Dorf zur Vorbereitung der alliierten Invasion in Europa für die Ausbildung von US-Militärs im Straßenkampf genutzt werden konnte. Den Bewohnern wurde versprochen, dass sie in sechs Monaten oder nach Kriegsende zurückkehren dürften.

Albert Nash, der über 40 Jahre lang Schmied im Dorf war, soll schluchzend über seinem Amboss gefunden worden sein. Er war später der erste Einwohner, der starb und zur Beerdigung nach Imber zurückgebracht wurde. Es heißt, dass er an gebrochenem Herzen starb, nachdem er gezwungen worden war, das Dorf zu verlassen.

Dorf Imber

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Obwohl die Bewohner traurig darüber waren, dass sie wegziehen mussten, leisteten die meisten von ihnen keinen Widerstand und ließen sogar Konserven in ihren Küchen zurück, da sie es für wichtig hielten, einen Beitrag zu den Kriegsanstrengungen zu leisten. Die Entschädigung für den Umzug war begrenzt, aber die Bewohner waren sicher, dass sie bald zurückkehren würden.

Die Dorfbewohner haben eine Petition eingereicht, um zurückkehren zu dürfen.

Nach dem Ende des Krieges baten die Dorfbewohner von Imber die Regierung, ihnen die Rückkehr zu gestatten, was jedoch abgelehnt wurde.

1961 wurde eine Kundgebung in Imber organisiert, um die Rückkehr der Dorfbewohner zu fordern, an der über 2.000 Menschen teilnahmen, darunter auch viele ehemalige Bewohner. Es wurde eine öffentliche Untersuchung durchgeführt, bei der entschieden wurde, dass Imber als militärischer Übungsplatz beibehalten wird. Nachdem die Angelegenheit im Oberhaus zur Sprache gebracht wurde, wurde jedoch festgelegt, dass die Kirche erhalten bleibt und die Menschen wieder in das Dorf zurückkehren dürfen.bestimmte Tage im Jahr.

Anfang der 1970er Jahre wurde ein weiterer Versuch unternommen, Imber an die Dorfbewohner zurückzugeben, als das Defence Lands Committee (DLC) damit beauftragt wurde, die Notwendigkeit der Beibehaltung von Militärflächen zu prüfen. Zum ersten Mal wurden wichtige Beweise zugunsten der Dorfbewohner vorgelegt, wie z. B. der schriftliche Nachweis eines militärischen Versprechens, ihnen Imber nach dem Krieg zurückzugeben.

Ein Kampfflieger aus dem Krieg und ein Soldat, der bei der Evakuierung des Dorfes geholfen hatte, sagten ebenfalls zu ihren Gunsten aus. Trotzdem empfahl die DLC, das Dorf weiterhin militärisch zu nutzen.

Das Dorf wurde erheblich umgestaltet

Obwohl das Dorf während der Ausbildung im Zweiten Weltkrieg nur wenig Schaden erlitten hat, wurden viele Gebäude des Dorfes durch Granaten und Explosionen im Rahmen der militärischen Ausbildung beschädigt und sind, zusätzlich zu den Witterungseinflüssen, stark verfallen.

In den Jahrzehnten nach dem Krieg wurde das Dorf ausgiebig zu Ausbildungszwecken genutzt, insbesondere zur Vorbereitung der Soldaten auf die städtische Umgebung in Nordirland während der Unruhen. In den 1970er Jahren wurden mehrere leere hausähnliche Gebäude errichtet, um die Ausbildung zu unterstützen.

Die jährliche Veranstaltung "Imberbus" erfreut sich großer Beliebtheit

Heute ist der Zugang zum Dorf stark eingeschränkt, doch seit 2009 werden zur jährlichen Sommeröffnung des Dorfes bis zu 25 alte und neue Routemaster- und rote Doppeldeckerbusse eingesetzt, die in Warminster abfahren und nach einem regelmäßigen Fahrplan an anderen Orten in der Salisbury-Ebene einschließlich Imber halten.

Die Veranstaltung findet in der Regel zwischen Mitte August und Anfang September statt, 2022 am 20. August. Die Eintrittskarten kosten 10 Pfund für eine unbegrenzte Busfahrt (und nur 1 Pfund für Kinder). Mit der skurrilen Veranstaltung wird Geld für den Imber Church Fund und die Royal British Legion gesammelt, und das Interesse an dem verschollenen Dorf ist wieder erwacht.

Imberbus-Tag 2018

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Auch der jährliche Gottesdienst erfreut sich großer Beliebtheit: Am 1. September (St. Giles' Day) findet der alljährliche Imber-Gottesdienst statt, an dem zahlreiche ehemalige Bewohner und ihre Angehörigen, Soldaten, die das Dorf als Ausbildungsstätte nutzten, sowie die breite Öffentlichkeit teilnehmen. In jüngster Zeit wird dort am Samstag vor Weihnachten ein Weihnachtsgottesdienst abgehalten.