Con la sua semplice chiesa, le case pittoresche e le stradine tortuose, a prima vista Imber sembra un qualsiasi altro villaggio rurale inglese. Tuttavia, vi sbagliereste: dal 1943, il villaggio di Imber, un tempo sonnolento, è la più grande area di addestramento militare del Regno Unito.

Situato in una zona rurale della Piana di Salisbury, il sito di 94.000 acri fu requisito dal Ministero della Guerra nel 1943, con la promessa che sarebbe stato restituito ai residenti sei mesi dopo. Tuttavia, nonostante le molteplici campagne, negli oltre 70 anni trascorsi, agli abitanti del villaggio non è mai stato permesso di tornare.

Cosa è successo al villaggio perduto di Imber?

Il villaggio è menzionato nel Domesday Book

Le prove dell'esistenza di Imber risalgono al Domesday Book dell'XI secolo, quando furono registrate 50 persone che vi abitavano.

La popolazione ha avuto un andamento altalenante per centinaia di anni, ma ha conosciuto un declino nella seconda metà del XIX secolo, quando la lontananza del villaggio ha comportato una crescente disconnessione dal mondo esterno e quindi l'allontanamento dei residenti.

Tuttavia, nel 1943, Imber era un villaggio fiorente con due grandi case, due chiese, una scuola, un pub, un fabbro e una fattoria che ospitava eventi sociali.

Chiesa di Imber, 2011

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Il War Office acquistò la maggior parte di Imber

Alla fine del XIX secolo, il Ministero della Guerra iniziò ad acquistare molti terreni nei dintorni di Imber per utilizzarli come campo di addestramento militare. Negli anni '20, aveva acquistato diverse fattorie e proprietà, ma le aveva riaffittate agli abitanti del villaggio a un prezzo vantaggioso.

Nel 1939 possedevano quasi tutte le proprietà di Imber, tranne la chiesa, la canonica, la scuola e la Bell Inn.

Ai residenti è stato dato un preavviso di 47 giorni per andarsene.

Nel novembre 1943, ai residenti di Imber fu dato un preavviso di 47 giorni per lasciare le loro case, in modo che il villaggio potesse essere utilizzato per addestrare le truppe militari statunitensi a combattere in strada, in preparazione all'invasione alleata dell'Europa. Fu promesso ai residenti che sarebbero stati autorizzati a tornare tra 6 mesi, o quando la guerra fosse finita.

Si dice che Albert Nash, che era stato il fabbro del villaggio per oltre 40 anni, sia stato trovato singhiozzante sull'incudine. In seguito fu il primo abitante a morire e a essere riportato a Imber per la sepoltura. Si dice che sia morto di crepacuore dopo essere stato costretto ad andarsene.

Villaggio Imber

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Sebbene i residenti fossero dispiaciuti per essere stati costretti ad andarsene, la maggior parte non oppose resistenza e lasciò persino delle scorte di cibo in scatola nelle loro cucine, ritenendo importante contribuire allo sforzo bellico. L'indennizzo per il trasferimento fu limitato; tuttavia, i residenti erano sicuri che sarebbero tornati presto.

Gli abitanti del villaggio hanno presentato una petizione per ottenere il permesso di ritornare

Dopo la fine della guerra, gli abitanti del villaggio di Imber hanno presentato una petizione al governo per consentire il loro ritorno, ma le loro richieste sono state respinte.

Nel 1961 fu organizzata una manifestazione a Imber per chiedere il ritorno degli abitanti del villaggio, alla quale parteciparono più di 2.000 persone, tra cui molti ex residenti. Si tenne un'inchiesta pubblica che decise di mantenere Imber come sito di addestramento militare. Tuttavia, dopo che la questione fu sollevata alla Camera dei Lord, fu stabilito che la chiesa sarebbe stata mantenuta e che gli abitanti sarebbero stati riammessi nel villaggio.alcuni giorni dell'anno.

All'inizio degli anni Settanta fu fatto un ulteriore tentativo di restituire Imber agli abitanti del villaggio, quando il Defence Lands Committee (DLC) fu incaricato di esaminare la necessità di mantenere le terre militari. Per la prima volta furono fornite prove significative a favore degli abitanti del villaggio, come la prova scritta della promessa militare di restituire Imber agli abitanti del villaggio dopo la guerra.

Anche un pilota di caccia in guerra e un soldato che ha contribuito all'evacuazione del villaggio hanno testimoniato a loro favore. Nonostante ciò, il DLC ha raccomandato di mantenere il villaggio per uso militare.

Il villaggio è stato significativamente modificato

Sebbene il villaggio abbia subito pochi danni durante l'addestramento della Seconda Guerra Mondiale, da allora molti edifici del villaggio hanno subito danni da granate ed esplosioni a causa dell'addestramento militare e, oltre a essere erosi dagli agenti atmosferici, sono caduti in grave degrado.

Nei decenni successivi alla guerra, il villaggio è stato ampiamente utilizzato per l'addestramento, in particolare per preparare i soldati all'ambiente urbano dell'Irlanda del Nord durante i Troubles. Negli anni '70, sono stati costruiti diversi edifici vuoti simili a case per favorire l'addestramento.

L'evento annuale "Imberbus" è molto popolare

Oggi l'accesso al villaggio è fortemente limitato, ma dal 2009 l'apertura annuale estiva del villaggio è servita da 25 Routemaster d'epoca e nuovi e da autobus rossi a due piani, che partono da Warminster e si fermano in altri punti della pianura di Salisbury, tra cui Imber, secondo un orario regolare.

L'evento si svolge normalmente tra la metà di agosto e l'inizio di settembre, con l'evento del 2022 che si terrà il 20 agosto. Con un costo del biglietto di 10 sterline per il viaggio in autobus illimitato (e solo 1 sterlina per i bambini), l'eccentrico evento raccoglie fondi per il fondo della Chiesa di Imber e per la Royal British Legion, e ha rinnovato l'interesse per il villaggio perduto.

Giornata Imberbus 2018

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Anche la funzione religiosa annuale è molto popolare: il 1° settembre (giorno di San Giles) si tiene la funzione annuale della chiesa di Imber, alla quale hanno partecipato diversi ex residenti e i loro parenti, i soldati che utilizzavano il villaggio per l'addestramento e il pubblico in generale. Più di recente, il sabato prima di Natale si è tenuto un servizio di carol.