Na prvi pogled je Imber s svojo preprosto cerkvijo, prikupnimi hišami in vijugastimi uličicami podoben katerikoli drugi angleški vasi.Vendar se motite: nekoč zaspana vas Imber je od leta 1943 največje vojaško vadišče v Združenem kraljestvu.

Območje, ki leži na podeželskem delu ravnine Salisbury in obsega 94 000 hektarjev, je leta 1943 rekviriralo vojno ministrstvo z obljubo, da bo po šestih mesecih vrnjeno prebivalcem. Kljub številnim kampanjam pa se v več kot 70 letih vaščani niso mogli vrniti.

Kaj se je zgodilo z izgubljeno vasjo Imber?

Vas je omenjena v Domesday Book

Dokazi o obstoju Imberja segajo vse do Domesday Book iz 11. stoletja, ko je v njem živelo 50 ljudi.

Število prebivalcev se je nato več sto let spreminjalo, v drugi polovici 19. stoletja pa se je zmanjšalo, saj je bila vas zaradi svoje odmaknjenosti vedno bolj odrezana od širšega sveta, zaradi česar so se prebivalci izseljevali.

Kljub temu je bil Imber do leta 1943 cvetoča vas z dvema velikima hišama, dvema cerkvama, šolo, gostilno, kovačem in kmetijo, na kateri so se odvijali družabni dogodki.

Cerkev v Imberju, 2011

Slika: Andrew Harker / Shutterstock.com

Ministrstvo za vojno je kupilo večino Imberja

Konec 19. stoletja je vojno ministrstvo začelo kupovati veliko zemljišč v okolici Imberja za uporabo kot vojaški poligon. Do dvajsetih let 20. stoletja so kupili več kmetij in posestev, vendar so jih po ugodni ceni dali nazaj v najem vaščanom.

Do leta 1939 so imeli v lasti skoraj vse nepremičnine v Imberju, razen cerkve, župnišča, šole in gostilne Bell Inn.

Prebivalci so dobili 47-dnevni odpovedni rok.

Novembra 1943 so prebivalci Imberja dobili 47-dnevni odpovedni rok, da morajo spakirati in zapustiti svoje domove, da bi se v vasi lahko usposabljale ameriške vojaške enote za ulični boj v okviru priprav na zavezniško invazijo na Evropo. Prebivalcem je bilo obljubljeno, da se bodo lahko vrnili čez šest mesecev ali po koncu vojne.

Albert Nash, ki je bil več kot 40 let vaški kovač, naj bi bil najden jokajoč nad svojim nakovalom. Pozneje je bil prvi prebivalec, ki je umrl in so ga pripeljali nazaj v Imber, da bi ga pokopali. Govori se, da je umrl zaradi zlomljenega srca, potem ko je bil prisiljen oditi.

Vas Imber

Slika: SteveMcCarthy / Shutterstock.com

Čeprav so bili prebivalci žalostni zaradi prisilnega odhoda, se večina ni upirala in so v kuhinjah pustili celo konzerve, saj so menili, da je pomembno prispevati k vojnim prizadevanjem. Nadomestilo za selitev je bilo omejeno, vendar so bili prebivalci prepričani, da se bodo kmalu vrnili.

Vaščani so vložili prošnjo, da bi jim dovolili vrnitev

Po koncu vojne so vaščani Imberja zaprosili vlado, naj jim dovoli vrnitev, vendar so bile njihove prošnje zavrnjene.

Leta 1961 so v Imberju organizirali shod, na katerem so zahtevali, da se vaščani lahko vrnejo, udeležilo pa se ga je več kot 2 000 ljudi, med njimi veliko nekdanjih prebivalcev. Izvedli so javno preiskavo in odločili, da se Imber ohrani kot vojaško vadišče. Vendar je bilo po tem, ko je bila zadeva obravnavana v lordski zbornici, določeno, da se bo cerkev ohranila in da se bodo ljudje lahko vrnili nadoločene dni v letu.

V začetku sedemdesetih let 20. stoletja je bil opravljen še en poskus vrnitve Imberja vaščanom, ko je bil Odbor za obrambna zemljišča (DLC) zadolžen za preučitev potrebe po ohranitvi vojaških zemljišč. Prvič so bili predloženi pomembni dokazi v korist vaščanov, na primer pisni dokaz o vojaški obljubi, da jim bo Imber po vojni vrnjen.

V njihovo korist sta pričala tudi vojni pilot in vojak, ki je pomagal pri evakuaciji vasi. Kljub temu je DLC priporočil, da se vas ohrani za vojaško uporabo.

Vas je bila precej spremenjena

Čeprav je vas med usposabljanjem med drugo svetovno vojno utrpela le malo škode, so v času po njej številne stavbe v vasi utrpele poškodbe zaradi streljanja in eksplozij pri vojaškem usposabljanju, poleg tega pa so jih uničile tudi vremenske razmere in so močno propadle.

V desetletjih po vojni se je vas veliko uporabljala za usposabljanje, zlasti kot priprava vojakov na urbano okolje Severne Irske v času spopadov. V sedemdesetih letih 20. stoletja so za pomoč pri usposabljanju zgradili več praznih stavb, podobnih hišam.

Vsakoletni dogodek Imberbus je zelo priljubljen

Danes je dostop do vasi zelo omejen, vendar pa od leta 2009 vsako leto poleti vas odpre do 25 starodobnih in novih dvonadstropnih avtobusov Routemaster in rdečih avtobusov, ki po rednem voznem redu odpeljejo iz Warminstra in se ustavijo na drugih točkah na Salisburyjski ravnini, vključno z Imberjem.

Dogodek običajno poteka med sredino avgusta in začetkom septembra, leta 2022 pa bo potekal 20. avgusta. Z vstopnicami, ki stanejo 10 funtov za neomejeno potovanje z avtobusom (in le 1 funt za otroke), ta nenavaden dogodek zbira denar za sklad cerkve v Imberju in Kraljevo britansko legijo ter je obnovil zanimanje za izgubljeno vas.

Dan Imberbusa 2018

Slika: Nigel Jarvis / Shutterstock.com

Priljubljena je tudi letna cerkvena maša: 1. septembra (na dan sv. Gilesa) je v Imberju letna cerkvena maša, ki so se je udeležili različni nekdanji prebivalci in njihovi sorodniki, vojaki, ki so se v vasi usposabljali, ter širša javnost. V zadnjem času je bila na soboto pred božičem v vasi organizirana koledniška maša.