Der Sozialdarwinismus wendet die biologischen Konzepte der natürlichen Auslese und des Überlebens des Stärkeren auf Soziologie, Wirtschaft und Politik an und argumentiert, dass der Wohlstand und die Macht der Starken zunehmen, während der Wohlstand und die Macht der Schwachen abnehmen.

Wie entwickelte sich dieser Gedankengang, und wie nutzten die Nazis ihn zur Verbreitung ihrer völkermörderischen Politik?

Darwin, Spender und Malthus

Charles Darwins Buch von 1859, Auf der Entstehung der Arten Nach seiner Evolutionstheorie überleben nur die Pflanzen und Tiere, die am besten an ihre Umwelt angepasst sind, um sich fortzupflanzen und ihre Gene auf die nächste Generation zu übertragen.

Darwin griff auf populäre Konzepte von Herbert Spencer und Thomas Malthus zurück, um seine Ideen der Öffentlichkeit zu vermitteln.

Obwohl es sich um eine sehr universelle Theorie handelt, wird heute weithin anerkannt, dass sich das darwinistische Weltbild nicht auf alle Elemente des Lebens übertragen lässt.

In der Vergangenheit haben einige die Ideen Darwins unbehaglich und unvollkommen auf die Sozialanalyse übertragen. Das Ergebnis war der "Sozialdarwinismus". Die Idee ist, dass die evolutionären Prozesse in der Naturgeschichte Parallelen in der Sozialgeschichte haben, dass dieselben Regeln gelten. Daher sollte die Menschheit den natürlichen Verlauf der Geschichte annehmen.

Herbert Spencer.

Der Sozialdarwinismus geht nicht auf Darwin zurück, sondern auf die Schriften von Herbert Spencer, der glaubte, dass sich menschliche Gesellschaften wie natürliche Organismen entwickeln.

Er entwickelte die Idee des Überlebenskampfes und vertrat die Auffassung, dass dieser einen unvermeidlichen Fortschritt in der Gesellschaft mit sich bringt. Im Großen und Ganzen bedeutete dies den Übergang von der barbarischen zur industriellen Gesellschaft. Spencer prägte den Begriff "survival of the fittest".

Er lehnte alle Gesetze ab, die den Arbeitern, den Armen und denen, die er für genetisch schwach hielt, halfen. Über die Kranken und Behinderten sagte Spencer einmal: "Es ist besser, wenn sie sterben".

Obwohl Spencer für einen großen Teil des grundlegenden Diskurses des Sozialdarwinismus verantwortlich war, sagte Darwin, dass der menschliche Fortschritt von evolutionären Prozessen angetrieben wird - dass die menschliche Intelligenz durch Wettbewerb verfeinert wird. Der Begriff "Sozialdarwinismus" wurde ursprünglich von Thomas Malthus geprägt, der besser für seine eiserne Regel der Natur und das Konzept des "Kampfes umExistenz".

Den Anhängern von Spencer und Malthus erschien Darwins Theorie als Bestätigung dessen, was sie bereits über die menschliche Gesellschaft glaubten, durch die Wissenschaft.

Porträt von Thomas Robert Malthus (Bildnachweis: John Linnell / Wellcome Collection / CC).

Eugenik

Als der Sozialdarwinismus an Popularität gewann, rief der britische Gelehrte Sir Francis Galton eine neue "Wissenschaft" ins Leben, die er Eugenik nannte und die darauf abzielte, die menschliche Rasse zu verbessern, indem die Gesellschaft von ihren "unerwünschten" Mitgliedern befreit wurde. Galton argumentierte, dass soziale Einrichtungen wie Wohlfahrtseinrichtungen und psychiatrische Anstalten es "minderwertigen Menschen" ermöglichten, zu überleben und sich in höherem Maße fortzupflanzen als ihre wohlhabenderen "überlegenen" Gegenstücke.

Die Eugenik wurde zu einer populären sozialen Bewegung in Amerika, die in den 1920er und 1930er Jahren ihren Höhepunkt erreichte. Sie konzentrierte sich darauf, unerwünschte Eigenschaften aus der Bevölkerung zu eliminieren, indem sie "untaugliche" Personen davon abhielt, Kinder zu bekommen. Viele Bundesstaaten verabschiedeten Gesetze, die zur Zwangssterilisation von Tausenden von Menschen führten, darunter Einwanderer, Farbige, unverheiratete Mütter und psychisch Kranke.

Sozialdarwinismus und Eugenik in Nazi-Deutschland

Der berüchtigtste Fall von Sozialdarwinismus in Aktion ist die völkermordende Politik der deutschen Nazi-Regierung in den 1930er und 40er Jahren.

Die Idee, dass der Stärkere von Natur aus die Oberhand gewinnen sollte, wurde offen propagiert und war ein zentrales Element in den Propagandafilmen der Nazis, die es teilweise mit Szenen von Käfern illustrierten, die gegeneinander kämpfen.

Nach dem Münchner Putsch von 1923 und seiner anschließenden kurzen Haft schrieb Adolf Hitler in Mein Kampf:

Wer leben will, der soll kämpfen, und wer in dieser Welt des ewigen Kampfes nicht kämpfen will, der hat das Leben nicht verdient.

Hitler weigerte sich oft, in die Beförderung von Offizieren und Mitarbeitern einzugreifen, und zog es vor, sie untereinander kämpfen zu lassen, damit sich der "Stärkere" durchsetzen konnte.

Solche Ideen führten auch zu Programmen wie der "Aktion T4". Diese neue Bürokratie, die als Euthanasieprogramm bezeichnet wurde, wurde von Ärzten geleitet, die sich mit Eugenik befassten und den Nationalsozialismus als "angewandte Biologie" ansahen. Sie führte zur unfreiwilligen Euthanasie - der Tötung - von Hunderttausenden von psychisch Kranken, älteren Menschen und Behinderten.Menschen.

Die 1939 von Hitler initiierten Tötungsanstalten, in die die Behinderten transportiert wurden, waren Vorläufer der Konzentrations- und Vernichtungslager, in denen ähnliche Tötungsmethoden angewandt wurden. Das Programm wurde im August 1941 offiziell eingestellt (was mit der Eskalation des Holocaust zusammenfiel), aber die Tötungen wurden im Verborgenen bis zur Niederlage der Nazis 1945 fortgesetzt.

NSDAP-Reichsleiter Philipp Bouhler im Oktober 1938, Leiter des T4-Programms (Image Credit: Bundesarchiv / CC).

Hitler glaubte, dass die deutsche Herrenrasse durch den Einfluss von Nicht-Ariern in Deutschland geschwächt worden war und dass die arische Rasse ihren reinen Genpool bewahren musste, um zu überleben. Diese Ansicht floss in eine Weltanschauung ein, die auch von der Angst vor dem Kommunismus und der unerbittlichen Forderung nach Lebensraum Deutschland musste die Sowjetunion zerstören, um Land zu gewinnen und den jüdisch inspirierten Kommunismus zu beseitigen, und würde dies im Einklang mit der natürlichen Ordnung tun.

In der Folgezeit durchzog die sozialdarwinistische Sprache die Rhetorik der Nazis. 1941, als die deutschen Truppen in Russland einmarschierten, betonte Feldmarschall Walther von Brauchitsch:

Die Truppen müssen verstehen, dass dieser Kampf Rasse gegen Rasse geführt wird und dass sie mit der nötigen Härte vorgehen müssen.

Die Nazis hatten es auf bestimmte Gruppen oder Rassen abgesehen, die sie als biologisch minderwertig ansahen, um sie auszurotten. Im Mai 1941 erklärte der Panzergeneral Erich Hoepner seinen Truppen den Sinn des Krieges:

Der Krieg gegen Rußland ist ein wesentliches Kapitel im Überlebenskampf des deutschen Volkes, es ist der alte Kampf zwischen den germanischen Völkern und den Slawen, die Verteidigung der europäischen Kultur gegen die moskowitisch-asiatische Invasion, die Verteidigung gegen den jüdischen Kommunismus.

Diese Sprache war für die Verbreitung des Nationalsozialismus und insbesondere für die Unterstützung Zehntausender normaler Deutscher bei der Verfolgung des Holocaust von entscheidender Bedeutung, da sie einem wahnsinnigen psychotischen Glauben einen wissenschaftlichen Anstrich verlieh.

Die historischen Meinungen darüber, wie prägend sozialdarwinistische Prinzipien für die Nazi-Ideologie waren, sind geteilt. Es ist ein gängiges Argument von Kreationisten wie Jonathan Safarti, das oft eingesetzt wird, um die Evolutionstheorie zu untergraben. Das Argument lautet, dass Nazi-Deutschland die logische Weiterentwicklung einer gottlosen Welt darstellte. Die Anti-Defamation League hat daraufhin erklärt:

Den Holocaust zu benutzen, um die Verfechter der Evolutionstheorie in Misskredit zu bringen, ist ungeheuerlich und trivialisiert die komplexen Faktoren, die zur Massenvernichtung des europäischen Judentums führten.

Allerdings waren der Nationalsozialismus und der Sozialdarwinismus in dem wohl berühmtesten Beispiel einer pervertierten wissenschaftlichen Theorie in Aktion miteinander verwoben.