Le darwinisme social applique les concepts biologiques de sélection naturelle et de survie du plus apte à la sociologie, à l'économie et à la politique. Il soutient que les forts voient leur richesse et leur pouvoir augmenter tandis que les faibles voient leur richesse et leur pouvoir diminuer.

Comment ce courant de pensée s'est-il développé et comment les nazis l'ont-ils utilisé pour diffuser leurs politiques génocidaires ?

Darwin, Spender et Malthus

Le livre de Charles Darwin de 1859, Sur le L'origine des espèces Selon sa théorie de l'évolution, seuls les plantes et les animaux les mieux adaptés à leur environnement survivent pour se reproduire et transmettre leurs gènes à la génération suivante.

Il s'agissait d'une théorie scientifique visant à expliquer les observations sur la diversité biologique et les raisons pour lesquelles les différentes espèces de plantes et d'animaux sont différentes. Darwin a emprunté des concepts populaires à Herbert Spencer et Thomas Malthus pour aider à transmettre ses idées au public.

Bien qu'il s'agisse d'une théorie hautement universelle, il est aujourd'hui largement admis que la vision darwinienne du monde ne s'applique pas efficacement à tous les éléments de la vie.

Au fil de l'histoire, certains ont transposé les idées de Darwin de façon imparfaite et malaisée dans l'analyse sociale. Le produit en a été le "darwinisme social". L'idée est que les processus d'évolution de l'histoire naturelle ont des parallèles dans l'histoire sociale, que les mêmes règles s'appliquent. L'humanité devrait donc suivre le cours naturel de l'histoire.

Herbert Spencer.

Plutôt que Darwin, le darwinisme social découle plus directement des écrits d'Herbert Spencer, qui pensait que les sociétés humaines se développaient comme des organismes naturels.

Il a conçu l'idée de la lutte pour la survie, et a suggéré que cela entraînait un progrès inévitable de la société. Cela signifiait en gros passer du stade barbare de la société au stade industriel. C'est Spencer qui a inventé l'expression "survie du plus apte".

Il s'opposait à toutes les lois qui aidaient les travailleurs, les pauvres et ceux qu'il jugeait génétiquement faibles. Au sujet des infirmes et des incapables, Spencer a déclaré un jour : "Il vaut mieux qu'ils meurent".

Bien que Spencer soit à l'origine d'une grande partie du discours fondateur du darwinisme social, Darwin a dit que le progrès humain était dû aux processus d'évolution - que l'intelligence humaine était affinée par la compétition. Enfin, le terme "darwinisme social" a été inventé par Thomas Malthus, dont on se souvient davantage pour sa loi d'airain sur la nature et le concept de "lutte pour la survie".existence".

Pour ceux qui ont suivi Spencer et Malthus, la théorie de Darwin semblait confirmer par la science ce qu'ils croyaient déjà être vrai sur la société humaine.

Portrait de Thomas Robert Malthus (Crédit image : John Linnell / Wellcome Collection / CC).

Eugénisme

Alors que le darwinisme social gagne en popularité, le savant britannique Sir Francis Galton lance une nouvelle "science" qu'il appelle l'eugénisme et qui vise à améliorer la race humaine en débarrassant la société de ses "indésirables". Galton soutient que les institutions sociales telles que l'aide sociale et les asiles psychiatriques permettent aux "humains inférieurs" de survivre et de se reproduire à des niveaux plus élevés que leurs homologues "supérieurs" plus riches.

L'eugénisme est devenu un mouvement social populaire en Amérique, qui a atteint son apogée dans les années 1920 et 1930. Il visait à éliminer les caractéristiques indésirables de la population en empêchant les individus "inaptes" d'avoir des enfants. De nombreux États ont adopté des lois qui ont entraîné la stérilisation forcée de milliers de personnes, notamment des immigrants, des personnes de couleur, des mères célibataires et des malades mentaux.

Le darwinisme social et l'eugénisme dans l'Allemagne nazie

L'exemple le plus infâme du darwinisme social en action est celui des politiques génocidaires du gouvernement allemand nazi dans les années 30 et 40.

Elle était ouvertement considérée comme promouvant la notion selon laquelle le plus fort doit naturellement l'emporter, et était un élément clé des films de propagande nazis, dont certains l'illustraient par des scènes de lutte entre scarabées.

Après le putsch de Munich en 1923 et le bref emprisonnement qui s'en est suivi, Adolf Hitler a écrit dans Mein Kampf :

Celui qui veut vivre, qu'il se batte, et celui qui ne veut pas se battre dans ce monde de lutte éternelle, ne mérite pas la vie.

Hitler refuse souvent d'intervenir dans la promotion des officiers et du personnel, préférant les faire se battre entre eux pour forcer la personne la plus "forte" à l'emporter.

Ces idées ont également conduit à des programmes tels que l'"Aktion T4". Présentée comme un programme d'euthanasie, cette nouvelle bureaucratie était dirigée par des médecins actifs dans l'étude de l'eugénisme, qui considéraient le nazisme comme une "biologie appliquée", et qui avaient pour mandat de tuer toute personne considérée comme ayant une "vie indigne d'être vécue". Elle a conduit à l'euthanasie involontaire - le meurtre - de centaines de milliers de malades mentaux, de personnes âgées et d'handicapés.les gens.

Lancés en 1939 par Hitler, les centres d'extermination vers lesquels les handicapés étaient transportés étaient les précurseurs des camps de concentration et d'extermination et utilisaient des méthodes d'extermination similaires. Le programme a été officiellement interrompu en août 1941 (ce qui a coïncidé avec l'escalade de l'Holocauste), mais les tueries se sont poursuivies secrètement jusqu'à la défaite nazie en 1945.

Philipp Bouhler, Reichsleiter du NSDAP, en octobre 1938, responsable du programme T4 (Crédit photo : Bundesarchiv / CC).

Hitler croyait que la race maîtresse allemande avait été affaiblie par l'influence des non-aryens en Allemagne, et que la race aryenne devait maintenir son patrimoine génétique pur afin de survivre. Lebensraum . l'Allemagne devait détruire l'Union soviétique pour gagner des terres, éliminer le communisme d'inspiration juive, et le ferait en suivant l'ordre naturel.

Par la suite, le langage social-darwiniste a imprégné la rhétorique nazie. Alors que les forces allemandes se déchaînaient en Russie en 1941, le maréchal Walther von Brauchitsch a souligné :

Les troupes doivent comprendre que cette lutte est menée race contre race, et qu'elles doivent procéder avec la dureté nécessaire.

Les nazis ont ciblé certains groupes ou races qu'ils considéraient comme biologiquement inférieurs pour les exterminer. En mai 1941, le général de chars Erich Hoepner a expliqué le sens de la guerre à ses troupes :

La guerre contre la Russie est un chapitre essentiel de la lutte du peuple allemand pour sa survie. C'est la vieille lutte entre les peuples germaniques et les Slaves, la défense de la culture européenne contre l'invasion muscovite-asiatique, la défense contre le communisme juif.

C'est ce langage qui a fait partie intégrante de la promotion du nazisme, et en particulier de l'obtention de l'aide de dizaines de milliers d'Allemands ordinaires pour persécuter l'Holocauste. Il a donné un vernis scientifique à une croyance psychotique enragée.

Les avis historiques sont partagés quant au degré de formation des principes du darwinisme social dans l'idéologie nazie. Il s'agit d'un argument commun aux créationnistes tels que Jonathan Safarti, qui le déploie souvent pour saper la théorie de l'évolution. L'argument est que l'Allemagne nazie représentait la progression logique d'un monde sans Dieu. En réponse, la Ligue anti-diffamation a déclaré :

Utiliser l'Holocauste pour ternir la réputation des partisans de la théorie de l'évolution est scandaleux et banalise les facteurs complexes qui ont conduit à l'extermination massive des Juifs d'Europe.

Cependant, le nazisme et le darwinisme social ont certainement été entrelacés dans l'exemple probablement le plus célèbre de théorie scientifique pervertie en action.