Si, aujourd'hui, elle peut sembler être un lieu peu propice aux bouleversements et à la violence, la Suède, historiquement la plus grande puissance de la Baltique, s'est forgée dans un contexte de guerre et de révolution au XVIe siècle.

Gustav Ier, l'homme à l'origine de la naissance de la Suède moderne, était un formidable soldat, homme d'État et autocrate, qui a conduit son peuple à l'indépendance vis-à-vis de la domination danoise.

En théorie, la Suède fait partie de l'Union de Kalmar avec le Danemark et la Norvège depuis le XIVe siècle, mais en réalité, l'Union est dominée par les Danois, à tel point que Sten Sture, régent de Suède au début du XVIe siècle, cherche activement à obtenir l'indépendance de la Suède, par la guerre si nécessaire.

Pris par l'ennemi

Gustav est né dans la famille noble de son père Erik Vasa en 1496, et a grandi en soutenant Sture. Après la bataille de Brännkyrka en 1518, Sture et le roi danois Christian II organisent une rencontre pour négocier l'avenir de la Suède, les Suédois soumettant six otages, dont le jeune Gustav, pour montrer leur bonne foi.

Christian II du Danemark était le principal adversaire de Gustav. Crédit : Musée national des Beaux-Arts

Mais l'arrangement est une supercherie, car Christian ne se présente pas et les otages sont enlevés et ramenés à Copenhague. Là, ils sont traités avec bienveillance par le roi danois et tous se convertissent à la cause unioniste, à l'exception de Gustav.

Dégoûté par la capitulation facile de ses compagnons, Gustav réussit à s'échapper de sa prison au château de Kalø, déguisé en conducteur de bœufs (un sujet qui lui tenait à cœur - il a fait tuer un homme en tant que roi pour s'être moqué de lui en le surnommant "Gustav cow butt") et s'est enfui vers la ville hanséatique de Lübeck.

Pendant son exil, il est submergé par un flot de mauvaises nouvelles : Christian II envahit la Suède dans le but d'éliminer Sture et ses partisans. Au début de l'année 1520, la Suède est fermement repassée sous la domination danoise et Sture est mort.

Il est grand temps de rentrer chez soi

Gustav décide qu'il est temps de revenir pour sauver son pays natal. Il apprend bientôt que son père a refusé de dénoncer son ancien chef Sture et qu'il a été exécuté avec une centaine d'autres personnes sous les ordres de Christian.

Si Gustav avait besoin d'une motivation supplémentaire pour combattre les Danois, il l'avait maintenant. Conscient que sa propre vie était en danger, il s'est enfui dans la province septentrionale isolée de Dalarna, où il a réussi à rallier à sa cause quelques mineurs locaux. Ces hommes seraient la première étape d'une armée qui pourrait chasser les Danois de Suède.

Les forces de Gustav s'accroissent progressivement et, en février, il dispose d'une armée de guérilla d'environ 400 hommes, qui entre en action pour la première fois à Brunnbäck's Ferry après le dégel en avril, en battant un détachement des forces du roi.

Les armées de Christian étant affaiblies par d'autres rébellions dans le Götaland, les hommes de Gustav ont pu s'emparer de la ville de Västerås et de ses mines d'or et d'argent. Avec une grande richesse désormais à sa disposition, Gustav a vu le nombre d'hommes rallier sa cause.

Une marée montante

Alors que le printemps se transforme en été, les rebelles du Götaland se rallient à Gustav et le déclarent régent en août après une élection. Christian a désormais un véritable rival. L'élection, et le changement soudain d'élan, font que de nombreux grands nobles de Suède changent de camp, tandis que Gustav fait exécuter les pires collaborateurs danois.

Au cours des années suivantes, les villes tombent les unes après les autres aux mains des armées de Gustav, ce qui aboutit à la déposition de Christian au cours de l'hiver 1523. Gustav est élu roi par les nobles suédois en juin de la même année, mais il devra encore se battre avant de pouvoir être couronné.

Ce même mois, la capitale de Stockholm est prise et les armées suédoises y entrent triomphalement avec leur nouveau roi, jeune et dynamique, en tête de cortège.

L'indépendance enfin

Le nouveau roi danois, Frédéric Ier, est tout aussi farouchement opposé à l'indépendance de la Suède que son prédécesseur, mais à la fin de l'année 1523, il n'a d'autre choix que de reconnaître l'effondrement de l'Union de Kalmar.

Le drapeau de l'Union de Kalmar, qui s'est finalement effondrée en 1523.

Le traité de Malmö conclu entre les deux nations confirme l'indépendance de la Suède cette année-là et Gustav est finalement victorieux. Il règne jusqu'en 1560 et devient célèbre pour sa propre réforme de la Suède, ainsi que pour sa brutalité et son impitoyabilité face à la rébellion.

Cependant, quels que soient ses défauts, Gustave s'est avéré être un roi très efficace et, au cours des deux siècles suivants, la Suède s'est élevée et a éclipsé le Danemark pour devenir la plus grande puissance du Nord.