Je suis une grande fan des arbres. J'aime m'accorder une dose hebdomadaire de "bain de forêt", et ce pour de bonnes raisons. Passer du temps autour des arbres est incroyablement sain pour l'homme : de nombreuses études montrent qu'ils améliorent notre bien-être mental et physique. Ils sont des habitats essentiels pour une galaxie de flore et de faune. Ils aspirent le carbone de l'atmosphère. Ils sont un matériau de construction renouvelable et une source de chaleur. Aux côtés des arbres, il y a aussi la forêt.En outre, leur longue durée de vie en fait un élément essentiel de notre environnement historique.

J'ai un passe-temps historique qui consiste à visiter certains des arbres les plus historiques de Grande-Bretagne. Certains sont historiques parce que nous savons que Newton ou Elizabeth Ier appréciaient leur ombre, d'autres sont historiques parce qu'ils sont si beaux qu'ils ont toujours attiré les visiteurs. Voici quelques-uns de mes préférés.

1. le chêne de Windsor

Le chêne du Grand Parc de Windsor.

Crédit photo : Dan Snow

Ce chêne à couper le souffle, situé dans le grand parc de Windsor, a environ 1 100 ans. Il aurait pu n'être qu'un jeune arbre lorsqu'Alfred le Grand a pénétré dans le sud-est de l'Angleterre pour en chasser les Vikings. Ses parents auraient pu voir passer les troupes romaines.

Presque tous les monarques depuis Alfred, Édouard ou Athelstan auraient jeté un coup d'œil à cet arbre en passant devant eux lors d'une chasse ou d'une progression royale. Il est plus ancien que le Royaume-Uni, plus ancien que la Grande-Bretagne et probablement plus ancien que l'Angleterre. Un trésor national.

2. le chêne de Vyne

Le jardin de la Vyne, avec le grand chêne à gauche et la maison d'été à droite.

Crédit photo : The National Trust Photolibrary / Alamy Stock Photo

Cette beauté proéminente se trouvait à côté de Vyne, une demeure seigneuriale située à l'extérieur de Basingstoke, construite par Lord Sandys, Lord Chamberlain d'Henry VIII. Elle était incontournable lorsque Henry venait y séjourner.

Henry s'est rendu à la Vyne juste après avoir exécuté Sir Thomas More pour n'avoir pas accepté qu'Henry soit le chef de l'église. Il a amené sa femme, Anne Boleyn, avec lui. Elle n'avait pas réussi à produire un héritier mâle et dans l'année, elle serait morte, exécutée par son mari.

3. Hêtre du Copse de la Demi-Lune

Gros plan sur le hêtre sculpté de la plaine de Salisbury.

Crédit photo : Dan Snow

Au cœur de la plaine de Salisbury se trouve un bosquet d'arbres dans lequel les soldats de la 3e division australienne se détendaient entre deux entraînements intensifs avant leur déploiement sur le front occidental. Au cours de l'hiver 1916, ils se préparaient à la stupéfiante attaque de Messines, répétant sur un paysage sur lequel les positions allemandes avaient été marquées.

Parmi les arbres, il y en a un sur lequel un soldat australien a gravé son nom pour la postérité. L'"AIF" est l'abréviation des Forces armées impériales australiennes, le "10" est le numéro de la brigade, "Orbost" est une localité du Victoria, et les historiens ont donc découvert que les "AT" sont les initiales d'Alexander Todd.

Il a survécu à l'attaque de Messines et a obtenu la Médaille militaire en septembre 1918, mais il a été tué un mois avant la fin de la guerre. Il a une pierre tombale en France, mais ceci est son mémorial personnel.

4. le cèdre d'Exbury

Le grand cèdre dans les jardins d'Exbury.

Crédit photo : Dan Snow

Ce cèdre géant du Liban me tient à cœur. J'emmène mes enfants à Exbury Gardens la plupart des week-ends au printemps pour admirer les magnifiques rhododendrons et azalées plantés par le mondain et banquier Lionel de Rothschild il y a un siècle. Il invitait tout le gratin du début du 20e siècle à profiter de la maison et des jardins et ils auraient vu ce cèdre : il a été planté en 1729 et a atteint sa pleine maturité.mature il y a un siècle.

Cet arbre a vécu sous tous les Premiers ministres, du premier, Sir Robert Walpole, à aujourd'hui, et plusieurs d'entre eux auraient marché sous sa voûte massive.

5. Sycamore Gap

Le site connu sous le nom de Sycamore Gap, Mur d'Hadrien, Northumberland.

Crédit image : Shutterstock

Ce n'est peut-être pas l'arbre le plus important d'un point de vue historique en Grande-Bretagne, mais c'est probablement le plus photogénique et il y a beaucoup d'histoire dans le voisinage. Ce sycomore se trouve dans un ravin qui est disséqué par le mur d'Hadrien.

L'arbre n'a que quelques centaines d'années et n'a donc rien à voir avec le mur romain derrière lequel il se trouve aujourd'hui. De nombreux visiteurs du mur s'y rendent pourtant, notamment depuis que le Robin des Bois de Kevin Costner est passé devant lui sur son chemin de Douvres à Nottingham.

6. Les ifs de Kingley Vale

Un ancien if à Kingley Vale, Sussex, Angleterre.

Crédit image : Shutterstock

Une forêt entière d'ifs, dont certains ont 2 000 ans. Aussi vieux que toute l'histoire de l'île. Ils font partie des plus anciens êtres vivants du pays. Il est étonnant qu'ils aient survécu à l'engouement pour l'abattage des forêts d'ifs à l'époque médiévale, lorsque le bois d'if était la matière première essentielle à la fabrication des arcs longs.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les pilotes de Spitfire ont tiré avec leurs mitrailleuses au-dessus du bosquet et certains arbres portent encore des balles de guerre.

7. Chêne d'Allerton

Le chêne d'Allerton dans le parc de Calderstones, en Angleterre.

Crédit image : Mike Pennington / CC BY-SA 2.0

C'est le plus vieux chêne du nord-ouest de l'Angleterre. Vieux de plus de 1000 ans, il est antérieur à l'invasion normande. Il est en pleine forme, fait plus de 5 mètres de circonférence et produit encore des dizaines de milliers de glands par an. Il a apparemment beaucoup de descendants.

Les troupes de la région de Merseyside s'y rendaient pendant les guerres mondiales et ramassaient des glands qu'elles emportaient avec elles outre-mer. Beaucoup d'entre eux auraient fini dans le sol sur des champs de bataille éloignés.

8. Ankerwycke Yew

L'ancien if d'Ankerwycke près de Wraysbury dans le Berkshire (Royaume-Uni).

Crédit photo : Steve Taylor ARPS / Alamy Stock Photo

Un ancien if près des ruines du prieuré de St Mary, site d'un couvent du 12e siècle, juste en face de Runnymede, de l'autre côté de la Tamise. 8 mètres de circonférence, il a au moins 1 400 ans et pourrait même avoir 2 500 ans.

Il a peut-être été le témoin de l'événement le plus célèbre qui se soit produit à Runnymede au cours des 800 dernières années : le roi Jean apposant son sceau sur la Magna Carta. Il y avait moins d'arbres à l'époque, le paysage était plus marécageux et plus ouvert. L'if, sur son petit terrain surélevé, était bien visible depuis l'endroit où nous pensons que le roi a accepté à contrecœur les demandes de ses barons.

9. Chêne de Robin des Bois

Le chêne "Robbin Hood" dans la forêt de Sherwood, au Royaume-Uni.

Crédit image : Shutterstock

Un vaste chêne au cœur de la forêt de Sherwood. Selon un mythe local - et sans aucune preuve - on dit que c'est là que Robin des Bois et ses joyeux compagnons dormaient la nuit et se cachaient le jour. Robin des Bois n'a probablement jamais existé, mais il est simplement cruel de le rappeler.

C'est un chêne magnifique, de 10 mètres de circonférence et dont la canopée s'étend sur 30 mètres. C'est un bébé relatif, qui n'a peut-être que 800 ans.

10. Llangernyw Yew

L'if de Llangernyw à Conwy, au Pays de Galles.

Crédit image : Emgaol / CC BY-SA 3.0

J'avais l'habitude d'aller visiter celui-ci lors de visites avec mon arrière-grand-mère à Snowdonia quand j'étais enfant. L'if est si ancien qu'il est impossible de le comprendre.

Il s'agit peut-être de l'un des plus vieux arbres d'Europe, âgé de 3 000 ans. Mais, chose difficile à croire, il est impossible d'être sûr de l'âge de l'arbre : pour une raison bizarre, quelqu'un a placé le réservoir de pétrole de l'église adjacente en plein milieu de l'immense arbre et, lorsque le réservoir a été retiré, il a arraché une grande partie du bois le plus ancien.

Le cœur de l'arbre a été perdu, ce qui vous permet de vous tenir au milieu de cet arbre de 10 mètres de large et d'en être entouré.

11. Aubépine de la Reine Marie

Queen Mary's Hawthorn à l'université de St Andrews, Écosse, Royaume-Uni.

Crédit photo : Kay Roxby / Alamy Stock Photo

La malheureuse Marie, reine d'Écosse, semble avoir planté cette aubépine dans le quadrilatère de l'université St Andrew's dans les années 1560, sans doute avant l'été 1568, car c'est à ce moment-là qu'elle a traversé le Solway Firth pour se réfugier en Angleterre et se mettre à la merci de sa cousine, Élisabeth Ire.

Après des années de prison, Marie a été exécutée sur ordre d'Elisabeth en 1587. Elle n'a pas eu de chance dans la vie, mais son arbre a miraculeusement survécu et porte encore des fruits chaque année.