Soy un gran aficionado a los árboles. Me encanta darme una dosis semanal de "baño de bosque" y con razón. Pasar tiempo rodeado de árboles es increíblemente saludable para los seres humanos: estudio tras estudio demuestran que mejoran nuestro bienestar mental y físico. Son hábitats esenciales para una galaxia de flora y fauna. Absorben carbono de la atmósfera. Son un material de construcción renovable y una fuente de calor. Además deSin embargo, su larga vida les convierte en un elemento esencial de nuestro entorno histórico.

Tengo una afición histórica muy friki y es visitar algunos de los árboles más históricos de Gran Bretaña. Algunos son históricos porque sabemos que Newton o Isabel I disfrutaban de su sombra, otros son históricos porque simplemente son tan bonitos que siempre han atraído a los visitantes. Éstos son algunos de mis favoritos.

1. El roble Windsor

El roble de Windsor Great Park.

Crédito de la imagen: Dan Snow

Este impresionante roble del Gran Parque de Windsor tiene unos 1.100 años. Podría haber sido un árbol joven cuando Alfredo el Grande entró en el sudeste de Inglaterra para expulsar a los vikingos. Su progenitor podría haber visto desfilar a las tropas romanas.

Casi todos los monarcas desde Alfredo, Eduardo o Athelstan habrían echado un vistazo a este árbol cuando pasaban a caballo en una cacería o un progreso real. Es más antiguo que el Reino Unido, más antiguo que Gran Bretaña y probablemente más antiguo que Inglaterra. Un tesoro nacional.

2. El roble de Vyne

El jardín del Vyne, con el gran roble a la izquierda y la casa de verano a la derecha.

Crédito de la imagen: The National Trust Photolibrary / Alamy Stock Photo

Esta prominente belleza se alzaba junto al Vyne, una casa señorial a las afueras de Basingstoke construida por Lord Sandys, Lord Chambelán de Enrique VIII. Hubiera sido ineludible cuando Enrique vino a quedarse.

Enrique visitó el Vyne justo después de ejecutar a sir Tomás Moro por no aceptar que Enrique era el jefe de la Iglesia. Llevó consigo a su esposa, Ana Bolena, que no había logrado tener un heredero varón y en menos de un año moriría ejecutada por su marido.

3. Haya de Half Moon Copse

Primer plano del haya tallada en la llanura de Salisbury.

Crédito de la imagen: Dan Snow

En el corazón de la llanura de Salisbury, hay un bosquecillo de árboles en el que los soldados de la 3ª División australiana se relajaban entre los intensos entrenamientos previos a su despliegue en el Frente Occidental. En el invierno de 1916, se preparaban para el impresionante ataque de Messines, ensayando en un paisaje en el que se habían marcado las posiciones alemanas.

Entre los árboles hay uno en el que un soldado australiano grabó su nombre para la posteridad. El "AIF" significa Fuerzas Imperiales Australianas, el "10" es el número de brigada, "Orbost" es un lugar de Victoria, y los historiadores han deducido por tanto que las "AT" son las iniciales de Alexander Todd.

Sobrevivió al ataque de Messines, ganó la Medalla Militar en septiembre de 1918, pero murió un mes antes del final de la guerra y tiene una lápida en Francia, pero este es su monumento personal.

4. El cedro de Exbury

El gran cedro de los jardines de Exbury.

Crédito de la imagen: Dan Snow

Llevo a mis hijos a los jardines de Exbury casi todos los fines de semana de primavera para que contemplen los impresionantes rododendros y azaleas en flor que plantó el banquero y miembro de la alta sociedad Lionel de Rothschild hace un siglo. Invitó a la flor y nata de principios del siglo XX a disfrutar de la casa y los jardines, y seguro que habrían visto este cedro: fue plantado en 1729 y estaba completamente cubierto de hojas.maduro hace un siglo.

Este árbol ha vivido bajo la tutela de todos los Primeros Ministros, desde el primero, Sir Robert Walpole, hasta el actual, y varios de ellos habrían paseado bajo su enorme copa.

5. Brecha del Sicomoro

El lugar conocido como la Brecha del Sicomoro, Muralla de Adriano, Northumberland.

Crédito de la imagen: Shutterstock

Puede que no sea el árbol de mayor importancia histórica de Gran Bretaña, pero probablemente sea el más fotogénico y hay mucha historia en los alrededores. Este sicomoro se alza en un barranco que está diseccionado por el Muro de Adriano.

El árbol sólo tiene unos pocos cientos de años, por lo que no tiene nada que ver con la muralla romana tras la que ahora se encuentra. Sin embargo, muchos visitantes de la muralla van a verlo, sobre todo desde que el Robin Hood de Kevin Costner pasó junto a él en su camino de Dover a Nottingham.

6. Tejos de Kingley Vale

Un tejo centenario en Kingley Vale, Sussex, Inglaterra.

Crédito de la imagen: Shutterstock

Todo un bosque repleto de tejos, algunos de los cuales tienen 2.000 años. Tan antiguos como toda la historia registrada de esta isla. Se cuentan entre los seres vivos más antiguos del país. Es increíble que sobrevivieran a la manía de talar bosques de tejos en la época medieval, cuando la madera de tejo era la materia prima esencial para fabricar arcos largos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos de Spitfire dispararon sus ametralladoras en ametrallamientos sobre el bosquecillo y algunos árboles aún conservan balas de guerra.

7. Roble Allerton

El roble de Allerton en el parque de Calderstones, Inglaterra.

Crédito de la imagen: Mike Pennington / CC BY-SA 2.0

Es el roble más antiguo del noroeste de Inglaterra. Con más de 1.000 años, es anterior a la invasión normanda. Está en plena forma, mide más de 5 metros de circunferencia y sigue produciendo decenas de miles de bellotas al año. Al parecer, tiene mucha descendencia.

Durante las Guerras Mundiales, las tropas de la zona de Merseyside iban de visita y recogían bellotas que luego llevaban consigo al extranjero. Muchas de ellas habrían acabado enterradas en campos de batalla lejanos.

8. Tejo de Ankerwycke

El antiguo tejo de Ankerwycke, cerca de Wraysbury, en Berkshire, Reino Unido.

Crédito de la imagen: Steve Taylor ARPS / Alamy Stock Photo

Un tejo milenario cerca de las ruinas del Priorato de Santa María, un convento del siglo XII, justo al otro lado del Támesis desde Runnymede. Con sus 8 metros de circunferencia, tiene al menos 1.400 años y podría tener hasta 2.500.

Es posible que haya sido testigo de lo más famoso que ha sucedido en Runnymede en los últimos 800 años: el rey Juan estampando su sello en la Carta Magna. Entonces habría menos árboles, sería un paisaje más pantanoso y abierto. El tejo en su trozo de terreno elevado habría sido prominente y visible desde el lugar donde creemos que el rey accedió a regañadientes a las demandas de sus barones.

9. Roble de Robin Hood

El roble Robbin Hood, en el bosque de Sherwood (Reino Unido).

Crédito de la imagen: Shutterstock

Un enorme roble en el corazón del bosque de Sherwood. Según el mito local -y sin ninguna prueba en absoluto- se dice que aquí es donde Robin Hood y sus alegres hombres dormían por la noche y se escondían durante el día. Robin Hood probablemente ni siquiera existió, pero es simplemente cruel señalarlo.

Es un roble maravilloso, de 10 metros de circunferencia y una copa de 30. Es un bebé, posiblemente de unos 800 años.

10. Tejo de Llangernyw

El tejo de Llangernyw, en Conwy, Gales.

Crédito de la imagen: Emgaol / CC BY-SA 3.0

Yo solía ir a visitar este en las visitas con mi gran nain (abuela) en Snowdonia como un niño. El tejo es tan antigua que es imposible de comprender.

Puede que sea uno de los árboles más antiguos de Europa, con 3.000 años de edad. Pero, aunque cueste creerlo, es imposible estar seguro de la edad del árbol: por alguna extraña razón, alguien puso el depósito de aceite de la iglesia adyacente justo en medio del inmenso árbol y cuando se retiró el depósito arrancó gran parte de la madera más antigua.

Se ha perdido el núcleo, así que puedes situarte en medio de este árbol de 10 metros de ancho y estar rodeado de él.

11. Espino de la Reina María

Queen Mary's Hawthorn en la Universidad de St Andrews, Escocia, Reino Unido.

Crédito de la imagen: Kay Roxby / Alamy Stock Photo

Parece ser que la malograda María, reina de Escocia, plantó este espino en el patio de la Universidad de San Andrés en la década de 1560. Debió de ser antes del verano de 1568, porque fue entonces cuando huyó por el estuario de Solway hacia Inglaterra y se puso a merced de su prima, Isabel I.

Tras años en prisión, María fue ejecutada por orden de Isabel en 1587. Tuvo mala suerte en vida, pero su árbol ha sobrevivido milagrosamente y sigue dando frutos cada año.