Sono una grande appassionata di alberi. Mi piace concedermi una dose settimanale di "bagni nella foresta" e a ragione. Trascorrere del tempo in mezzo agli alberi è incredibilmente salutare per l'uomo: studi su studi dimostrano che aumentano il nostro benessere psicofisico. Sono habitat essenziali per una galassia di flora e fauna. Aspirano il carbonio dall'atmosfera. Sono un materiale da costruzione e una fonte di calore rinnovabile. Insieme aPer questo motivo, la loro lunga durata di vita li rende una parte essenziale del nostro ambiente storico.

Ho un hobby storico e appassionato: visitare alcuni degli alberi più storici della Gran Bretagna. Alcuni sono storici perché sappiamo che Newton o Elisabetta I hanno goduto della loro ombra, altri sono storici perché sono così belli che hanno sempre attirato i visitatori. Ecco alcuni dei miei preferiti.

1. La quercia di Windsor

La quercia del Windsor Great Park.

Credito d'immagine: Dan Snow

Questa quercia mozzafiato nel Windsor Great Park ha circa 1.100 anni. Potrebbe essere stata un alberello quando Alfredo il Grande si spinse nel sud-est dell'Inghilterra per scacciare i Vichinghi. Il suo albero madre potrebbe aver visto passare le truppe romane.

Quasi tutti i monarchi, da Alfredo, Edoardo o Athelstan in poi, hanno dato un'occhiata a quest'albero durante una battuta di caccia o un viaggio reale. È più antico del Regno Unito, più antico della Gran Bretagna e probabilmente più antico dell'Inghilterra. Un tesoro nazionale.

2. La quercia di Vyne

Il giardino del Vyne, con la grande quercia a sinistra e la casa estiva a destra.

Credito immagine: National Trust Photolibrary / Alamy Stock Photo

Questa bellezza prominente si trovava accanto al Vyne, una dimora signorile fuori Basingstoke costruita da Lord Sandys, Lord Ciambellano di Enrico VIII, e sarebbe stata imperdibile quando Enrico veniva a soggiornare.

Enrico visitò la Vyne subito dopo aver giustiziato Sir Thomas More per non aver accettato che Enrico fosse il capo della Chiesa. Portò con sé la moglie Anna Bolena, che non era riuscita a generare un erede maschio e nel giro di un anno sarebbe morta, giustiziata dal marito.

3. Faggio di Half Moon Copse

Un primo piano del faggio intagliato sulla piana di Salisbury.

Credito d'immagine: Dan Snow

Nel cuore della piana di Salisbury, c'è un boschetto di alberi in cui i soldati della 3ª Divisione australiana si rilassavano tra un addestramento intensivo e l'altro prima del loro invio sul fronte occidentale. Nell'inverno del 1916, si stavano preparando per l'incredibile attacco a Messines, provando in un paesaggio su cui erano state tracciate le posizioni tedesche.

Tra gli alberi ce n'è uno su cui un soldato australiano ha inciso il suo nome per i posteri. La sigla "AIF" sta per Australian Imperial Forces, il "10" è il numero della brigata, "Orbost" è una località del Victoria e gli storici hanno quindi scoperto che le "AT" sono le iniziali di Alexander Todd.

Sopravvisse all'attacco di Messines, ottenne la Medaglia Militare nel settembre 1918, ma fu ucciso un mese prima della fine della guerra e ha una lapide in Francia, ma questo è il suo monumento personale.

4. Il cedro di Exbury

Il grande cedro dei Giardini di Exbury.

Credito d'immagine: Dan Snow

Questo gigantesco cedro del Libano mi sta molto a cuore. In primavera porto i miei figli ai Giardini di Exbury per ammirare le splendide fioriture di rododendri e azalee piantate un secolo fa dal mondano e banchiere Lionel de Rothschild, il quale invitava a godersi la casa e i giardini un vero e proprio "who's who" dell'inizio del XX secolo.matura un secolo fa.

Quest'albero ha vissuto sotto tutti i primi ministri, dal primo, Sir Robert Walpole, a oggi, e molti di loro hanno camminato sotto la sua imponente chioma.

5. Gap del Sicomoro

Il sito noto come Sycamore Gap, Vallo di Adriano, Northumberland.

Credito d'immagine: Shutterstock

Forse non è l'albero più importante dal punto di vista storico della Gran Bretagna, ma è probabilmente il più fotogenico e c'è molta storia nelle vicinanze. Questo platano si trova in un burrone sezionato dal Vallo di Adriano.

L'albero ha solo poche centinaia di anni, quindi non ha nulla a che fare con le mura romane dietro le quali si nasconde. Molti visitatori delle mura si recano però a vederlo, soprattutto da quando il Robin Hood di Kevin Costner vi passò davanti mentre si recava da Dover a Nottingham.

6. Tasso di Kingley Vale

Un antico tasso a Kingley Vale, nel Sussex, in Inghilterra.

Credito d'immagine: Shutterstock

Un'intera foresta di tassi, alcuni dei quali hanno un'età di 2.000 anni, pari all'intera storia documentata dell'isola. Sono tra gli esseri viventi più antichi del Paese. È sorprendente che siano sopravvissuti alla mania di abbattere le foreste di tassi nel periodo medievale, quando il legno di tasso era la merce essenziale per la fabbricazione degli archi lunghi.

Durante la Seconda guerra mondiale, i piloti degli Spitfire sparavano con le loro mitragliatrici durante i voli di ricognizione sopra il boschetto e alcuni alberi conservano ancora i proiettili di guerra.

7. Quercia di Allerton

La quercia di Allerton nel parco di Calderstones, in Inghilterra.

Crediti immagine: Mike Pennington / CC BY-SA 2.0

È la quercia più antica dell'Inghilterra nordoccidentale: ha più di 1.000 anni e precede l'invasione normanna. È in ottima forma, ha una circonferenza di oltre 5 metri e continua a produrre decine di migliaia di ghiande all'anno. Pare che abbia molti figli.

Durante le guerre mondiali, le truppe della zona del Merseyside si recavano in visita e raccoglievano ghiande che poi portavano con sé oltreoceano, molte delle quali finivano nel terreno di lontani campi di battaglia.

8. Tasso di Ankerwycke

L'antico tasso di Ankerwycke, vicino a Wraysbury, nel Berkshire, Regno Unito.

Credito immagine: Steve Taylor ARPS / Alamy Stock Photo

Un antico tasso vicino alle rovine di St Mary's Priory, il sito di un convento di suore del XII secolo, appena al di là del Tamigi da Runnymede. Con una circonferenza di 8 metri, ha almeno 1.400 anni e potrebbe arrivare a 2.500 anni.

Potrebbe essere stato testimone della cosa più famosa accaduta a Runnymede negli ultimi 800 anni: l'apposizione del sigillo del re Giovanni alla Magna Carta. A quel tempo c'erano meno alberi, il paesaggio era più paludoso e aperto. Il tasso, sul suo pezzo di terreno rialzato, sarebbe stato prominente e visibile dal punto in cui pensiamo che il re abbia accettato a malincuore le richieste dei suoi baroni.

9. Quercia di Robin Hood

La quercia di Robbin Hood nella foresta di Sherwood, Regno Unito.

Credito d'immagine: Shutterstock

Una grande quercia nel cuore della foresta di Sherwood. Secondo il mito locale - assolutamente privo di prove - si dice che qui Robin Hood e i suoi allegri uomini dormissero di notte e si nascondessero di giorno. Robin Hood probabilmente non è mai esistito, ma è semplicemente crudele sottolinearlo.

È una quercia meravigliosa, con una circonferenza di 10 metri e una chioma che si estende per 30 metri. È un bambino relativo, che potrebbe avere anche 800 anni.

10. Tasso di Llangernyw

Il tasso di Llangernyw a Conwy, in Galles.

Crediti immagine: Emgaol / CC BY-SA 3.0

Da bambino andavo a visitarlo durante le visite con la mia bisnonna a Snowdonia. Il tasso è così antico che è impossibile da immaginare.

Potrebbe essere uno degli alberi più antichi d'Europa, con i suoi 3.000 anni, ma, difficile da credere, non si può essere certi dell'età dell'albero: per qualche strano motivo, qualcuno ha messo il serbatoio dell'olio della chiesa adiacente proprio nel mezzo dell'immenso albero e quando il serbatoio è stato rimosso ha strappato via molto del legno più vecchio.

Il nocciolo è andato perduto, così si può stare al centro di questo albero largo 10 metri ed esserne circondati.

11. Biancospino della Regina Maria

Queen Mary's Hawthorn presso l'Università di St Andrews, Scozia, Regno Unito.

Credito immagine: Kay Roxby / Alamy Stock Photo

La sfortunata Maria, regina di Scozia, sembra aver piantato questo biancospino nel cortile dell'Università di Sant'Andrea negli anni '60. Deve essere stato prima dell'estate del 1568, perché è allora che fuggì attraverso il Solway Firth verso l'Inghilterra e si gettò alla mercé di sua cugina, Elisabetta I.

Dopo anni di prigione, Maria fu giustiziata per ordine di Elisabetta nel 1587. Fu sfortunata in vita, ma il suo albero è miracolosamente sopravvissuto e continua a dare frutti ogni anno.