Un'infanzia travagliata

George nacque il 21 ottobre 1449 a Dublino. Suo padre, Riccardo, III duca di York, era allora Lord Luogotenente d'Irlanda per il re Enrico VI. Sua madre Cecily proveniva dalla potente famiglia Neville, che risiedeva nel nord dell'Inghilterra. George era il nono figlio della coppia in dieci anni, il settimo e il terzo figlio sopravvissuto all'infanzia.

La sua famiglia fu presto coinvolta nelle Guerre delle due Rose, con l'aumento della tensione. Nel 1459, George si trovava a Ludlow quando il padre e i fratelli maggiori fuggirono, lasciandolo indietro con la madre, la sorella maggiore Margaret e il fratello minore Richard, mentre un esercito reale saccheggiava la città e il castello. George fu affidato alla custodia della zia.

Le sue sorti cambiarono l'anno successivo, quando il padre fu nominato erede al trono, ma quando York fu ucciso nella battaglia di Wakefield il 30 dicembre 1460, Giorgio e il fratellino Riccardo (poi Riccardo III) furono mandati in esilio in Borgogna da soli. Tenuti a distanza dal duca di Borgogna, furono lasciati a preoccuparsi di ciò che stava accadendo alla loro famiglia in patria.

L'erede al trono

La ruota della fortuna girò di nuovo per Giorgio quando il suo fratello maggiore salì al trono per diventare Edoardo IV, il primo re Yorkista. Giorgio e Riccardo furono ora accolti calorosamente alla corte del Duca di Borgogna come principi reali e si prepararono a tornare a casa per l'incoronazione del fratello. Edoardo aveva 18 anni e non era sposato. L'altro fratello maggiore, Edmund, era stato ucciso insieme al padre, così Giorgio, di 11 anni, si trovò ad essere il primo a essere incoronato.ora l'erede al trono.

Giorgio fu creato duca di Clarence il 29 giugno 1461, il giorno successivo all'incoronazione del fratello. Il titolo di Clarence, incentrato sull'Onore di Clare, era stato detenuto da Lionello, secondogenito di Edoardo III, e poi da Tommaso, secondogenito di Enrico IV. Si trattava di un'opera di propaganda yorkista per rappresentare Giorgio come il secondogenito di un re legittimo, come era ora rappresentato York. Giorgio sarebbe rimasto il figlio del fratelloerede per i successivi nove anni.

L'essere cresciuto in una posizione di potenziale potere che poteva essere tolta da un momento all'altro rese George un uomo instabile e petulante, preoccupato dei propri diritti.

Giorgio Plantageneto, duca di Clarence, di Lucas Cornelisz de Kock (1495-1552) (credito d'immagine: pubblico dominio).

Sotto l'influenza di Warwick

Richard Neville, conte di Warwick, era cugino di primo grado di Giorgio e dei suoi fratelli. Aveva aiutato Edoardo a conquistare il trono, ma negli anni Sessanta del Quattrocento i loro rapporti si inasprirono. Negli ultimi anni del decennio, Warwick stava scivolando nella ribellione.

Non avendo un erede maschio, il conte desiderava far sposare la figlia maggiore Isabel con George, sperando che un giorno la sua famiglia potesse salire al trono. Edoardo si rifiutò di permettere l'unione. Warwick ottenne una dispensa papale perché George e Isabel erano cugini di primo grado e li fece sposare l'11 luglio 1469 a Calais.

Giorgio si unì a Warwick in aperta ribellione. Riuscirono a catturare Edoardo e a tenerlo prigioniero per un po', ma i problemi al confine con la Scozia li costrinsero a rilasciarlo. La tensione continuò e nel 1470, alcune carte trovate tra i bagagli di un esercito ribelle sconfitto confermarono che Giorgio stava ancora complottando con Warwick, ora intenzionato a sostituire Edoardo come re.

La sconfitta spinse Warwick e Giorgio in esilio in Francia, dove il conte strinse un patto con i Lancaster che aveva deposto per restaurare Enrico VI, relegando Giorgio nei suoi piani. Quando Enrico fu reintegrato sul trono, Giorgio trovò la vita nell'Inghilterra dei Lancaster prevedibilmente dura e tornò dai suoi fratelli, aiutandoli a riconquistare la corona per la Casa di York e apparendo riconciliato.

Una caduta finale

La moglie di George, Isabel, morì il 22 dicembre 1476, quasi tre mesi dopo aver dato alla luce un figlio che morì poco dopo la madre. La coppia aveva una figlia, Margaret, e un figlio, Edward, e aveva perso la prima figlia, Anne, nata in mare quando George era fuggito in esilio.

Improvvisamente, il 12 aprile 1477, quattro mesi dopo la morte di Isabella, Giorgio fece arrestare, processare e giustiziare una delle sue dame con l'accusa di aver avvelenato la moglie. Giorgio non aveva l'autorità per fare giustizia in questo modo, e una serie di arresti nel mese di maggio coinvolse anche uomini legati a Giorgio. Egli irruppe in una riunione del consiglio per protestare e, infine, in preda alla follia, Edoardo ordinò l'arresto del fratello.

Giorgio fu processato per tradimento dal Parlamento nel gennaio del 1478, anche se l'esito fu scontato: il processo sentenziò che Giorgio aveva tentato di portare di nascosto il figlio in Irlanda o in Borgogna e sostenne che aveva complottato contro il re,

e contro le persone della benedetta Principessa, l'altra nostra Sovrana e Legittima Signora, la Regina, del mio Signore, il Principe, loro Figlio ed Erede, e di tutti gli altri loro nobilissimi figli".

Aveva anche conservato un documento concesso al momento della restaurazione di Enrico VI che rendeva Giorgio erede della linea dei Lancaster se questa fosse fallita, cosa che ormai era avvenuta. Edoardo e, molti sospettavano, la regina, avevano sopportato abbastanza il tradimento, gli intrighi e il rifiuto di Giorgio per essere soddisfatti.

L'esecuzione di un duca

Il 18 febbraio 1478, all'età di 28 anni, Giorgio, duca di Clarence, fratello del re d'Inghilterra, fu giustiziato. La tradizione vuole che Giorgio sia stato annegato in un tino di malmsey, un costoso vino dolce. Alcune storie sostengono addirittura che sia stato lui stesso a chiederlo, avendo potuto scegliere il modo della sua esecuzione.

La verità è che, come il suo rango gli consentiva, Giorgio fu giustiziato in privato: avendo condannato il proprio fratello, Edoardo non aveva intenzione di farne uno spettacolo pubblico e di evidenziare i problemi all'interno della sua famiglia.

L'annegamento era una forma di esecuzione usata in Scozia fino al XVIII secolo, e alcune culture erano preoccupate per lo spargimento di sangue reale. Edoardo potrebbe aver optato per questo metodo per evitare di spargere sangue, oppure Giorgio potrebbe averlo scelto come metodo riconosciuto, con la scelta del malmsey che prendeva in giro la reputazione di Edoardo di bere molto.

Un ritratto che si ritiene essere di Margaret Pole, contessa di Salisbury, figlia di George, mostra in modo intrigante la signora che indossa un ciondolo a forma di barile su un braccialetto. Era forse in ricordo del padre?

Donna sconosciuta, precedentemente nota come Margaret Pole, contessa di Salisbury, dalla National Portrait Gallery (credito immagine: Art Collection 3 / Alamy Stock Photo, ID immagine: HYATT7).

(Immagine principale: Alamy SOTK2011 / C7H8AH)