La guerra civile americana fu combattuta dal 1861 al 1865. Gli Stati del Nord e del Sud si scontrarono per decidere i diritti degli Stati, l'abolizione della schiavitù e l'espansione occidentale. Il presidente Abraham Lincoln era desideroso di porre fine alla guerra e di ricostruire rapidamente.

Dopo anni di combattimenti, il paesaggio e l'economia del Sud erano stati decimati ed era necessario un sostegno per gli afroamericani appena liberati nel Sud. La ricostruzione fu definita per la prima volta nel 1863 e durò fino all'elezione del presidente Rutherford B. Hayes nel 1877.

Ecco 15 momenti che hanno definito l'era della Ricostruzione.

1. Abraham Lincoln emette il Proclama di Amnistia e Ricostruzione (1863)

Mentre la Guerra Civile continuava, Lincoln emise il Proclama di Amnistia e Ricostruzione l'8 dicembre 1863, nel tentativo di invogliare i Confederati a giurare fedeltà all'Unione e porre fine alla guerra.

Questo documento offriva il perdono e il ripristino delle proprietà e introduceva il "Piano del 10%" di Lincoln, che chiedeva che solo il 10% degli elettori di ogni Stato confederato giurasse fedeltà per la riammissione nell'Unione.

2. Agli ex schiavi vengono promessi "quaranta acri e un mulo" (1865)

Nell'autunno del 1864, il generale William T. Sherman iniziò quella che oggi è nota come la Marcia di Sherman verso il mare. Durante la marcia, gli afroamericani emancipati si unirono alle sue truppe e Sherman, alla ricerca dell'opzione migliore per il reinsediamento, si consultò con i leader abolizionisti. La loro raccomandazione era di fornire terreni per la coltivazione.

Incisione del XIX secolo della Marcia verso il mare di Sherman.

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Nel gennaio del 1865 fu emesso un ordine di guerra che proclamava che le terre dovevano essere messe a riposo e colonizzate esclusivamente da neri americani, che dovevano anche essere dotati di un mulo per ogni appezzamento. "40 acri e un mulo" era la promessa nata dall'ordine di Sherman, ma quando Andrew Johnson divenne presidente dopo la fine della guerra, si riappropriò delle terre, lasciando un'eredità di false promesse nella Ricostruzione.sentita oggi dalle famiglie nere americane.

3. Il 13° emendamento viene approvato dal Congresso (1865)

Il 31 gennaio 1865 il Congresso approvò il 13° emendamento, abolendo costituzionalmente la schiavitù nell'Unione. 18 dei 34 Stati avevano ratificato l'emendamento entro la fine di febbraio, ma il Sud non si adeguò fino alla fine dell'anno.

4. Viene fondato il Freedmen's Bureau (1865)

Il Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands, comunemente noto come Freedmen's Bureau, fu fondato nel marzo del 1865 nel tentativo di aiutare gli afroamericani appena liberati nel Sud. Questo gruppo fornì opportunità di aiuto nella transizione dalla schiavitù, fornendo cibo e alloggio, aiutando a negoziare contratti di lavoro e concentrandosi sull'istruzione.

Il Bureau ebbe molti critici, soprattutto bianchi del Sud, e dovette affrontare molte sfide, tra cui la mancanza di fondi. Operò fino al 1872.

5. Abramo Lincoln viene assassinato (1865)

Il 9 aprile 1865, presso la stazione di Appomattox in Virginia, si combatté l'ultima grande battaglia della Guerra Civile. La resa del generale confederato Robert E. Lee scatenò un'ondata di arrese in tutto il Sud, ponendo di fatto fine alla guerra.

Cinque giorni dopo, la sera del 14 aprile, il presidente Lincoln si recò con la moglie Mary Todd Lincoln a vedere uno spettacolo al Ford's Theatre di Washington DC. John Wilkes Booth, un simpatizzante confederato, entrò nel palco privato di Lincoln e sparò un proiettile nella nuca del presidente, che morì il mattino seguente.

Litografia a colori dell'assassinio di Abraham Lincoln al Ford's Theatre del 1865.

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6. Il presidente Johnson annuncia il suo piano di ricostruzione presidenziale (1865).

Dopo l'assassinio di Lincoln, il vicepresidente Andrew Johnson divenne il secondo presidente dell'era della Ricostruzione. Nel maggio del 1865 annunciò il suo piano per la Ricostruzione presidenziale, che prevedeva l'amnistia e il ripristino delle proprietà per tutti i sudisti che avessero giurato fedeltà. Inoltre, richiedeva che i leader confederati presentassero una petizione individuale per ottenere la grazia e che tutti gli Stati ratificassero la Convenzione di Ginevra.13° emendamento.

La strategia di Johnson per la ricostruzione divenne piuttosto indulgente nei confronti dei bianchi del Sud, tanto che a gennaio ordinò la restituzione delle terre ai proprietari, comprese quelle dell'ordine di Sherman, e dichiarò la ricostruzione completa entro la fine dell'anno. Il maggiore allineamento di Johnson con i bianchi del Sud attirò le critiche dei repubblicani.

7. I leader del Sud approvano i "Codici neri" (1865-1866)

Dall'autunno del 1865 i leader del Sud promossero i "Codici neri", che limitavano la capacità dei cittadini neri di lavorare come semplici braccianti, prevedendo punizioni per chi si rifiutava di firmare contratti o per chi era disoccupato. Queste leggi ripristinarono di fatto la schiavitù con un nome diverso, confermando che la supremazia bianca era saldamente impiantata nell'America post-Guerra Civile.

8. Il Congresso approva la legge sui diritti civili (1866)

Nell'aprile del 1866, il Congresso approvò una legge sui diritti civili che concedeva la cittadinanza e i diritti a tutte le persone di sesso maschile negli Stati Uniti. Il presidente Johnson pose il veto a questa legge e, per la prima volta nella storia americana, il Congresso annullò il veto del presidente e approvò la legge.

Nel giugno dello stesso anno, i repubblicani avevano redatto il 14° emendamento, che garantiva la cittadinanza a chiunque fosse nato o naturalizzato negli Stati Uniti, concedendo di fatto la cittadinanza agli afroamericani liberati. L'emendamento era controverso e non sarebbe stato ratificato prima di due anni, il 28 luglio 1868, poiché aumentava il potere del governo federale sugli Stati.

9. Gli Stati del Sud vengono riammessi nell'Unione (1866)

Nel corso del 1866, gli Stati confederati furono riammessi nell'Unione, con il Tennessee per primo il 24 luglio. Il Congresso voleva che gli Stati del Sud ratificassero il 14° emendamento per essere riammessi nell'Unione, un altro punto di conflitto nell'era della Ricostruzione. La Georgia fu l'ultimo Stato a rientrare nell'Unione il 15 luglio 1870.

10. Le rivolte razziali di Memphis causano la morte di 46 afroamericani (1866)

Mentre i politici si scontravano sulla ricostruzione dell'America post-Guerra Civile, alcuni abitanti del Sud presero in mano la situazione, facendo esplodere la violenza razziale. Nel 1866, i disordini razziali di Memphis causarono la morte di 46 afroamericani nel Tennessee e la distruzione di centinaia di case, scuole e chiese di colore.

A luglio, una folla bianca a New Orleans, in Louisiana, attaccò i neri e i repubblicani radicali bianchi, uccidendo 40 persone e ferendone altre 150. Inoltre, il Ku Klux Klan, fondato nel 1865, cercò di invertire con la violenza le politiche radicali repubblicane della Ricostruzione. Tra gli obiettivi del KKK durante la Ricostruzione c'erano legislatori neri, repubblicani bianchi del Sud e istituzioni nere.

11. Il presidente Johnson viene messo sotto accusa (1868)

Il presidente Johnson iniziò la sua presidenza con il sostegno del Congresso, ma la sua visione della ricostruzione e il suo veto alle proposte di legge del Congresso gli fecero perdere il favore. Nel 1867, licenziò il Segretario alla Guerra durante una pausa del Congresso per disaccordi sulla politica di ricostruzione.

In seguito, egli contestò la costituzionalità del Tenure of Office Act, per cui il Congresso, guidato dai repubblicani, nel febbraio del 1868, avviò 11 articoli di impeachment. Alla fine, anche se la maggioranza votò per l'impeachment del presidente, non raggiunse la maggioranza dei due terzi necessaria per la condanna.

12. Il Congresso approva il 15° emendamento (1869)

Il 26 febbraio 1869, il Congresso approvò il 15° emendamento per proteggere il diritto di voto, affermando che a nessuno può essere negato questo diritto in base alla razza o alla precedente condizione di schiavo. L'emendamento fu ratificato un anno dopo.

13. Hiram Rhodes Revels diventa il primo senatore afroamericano (1870)

Per la prima volta nella storia americana, funzionari di colore servirono alla Camera dei Rappresentanti e al Senato durante la Ricostruzione. Hiram Rhodes Revels fu il primo senatore afroamericano, inviato a coprire un posto vacante dal Mississippi nel 1870.

Nel 1871, i membri neri della Camera dei Rappresentanti erano cinque: Benjamin S. Turner, Josiah T. Walls, Robert Brown Elliot, Joseph H. Rainey e Robert Carlos DeLarge.

Hiram Rhodes Revels, il primo senatore afroamericano degli Stati Uniti.

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Nel 1872, P. B. S. Pinchback ricoprì l'incarico di governatore ad interim della Louisiana, anche se il suo mandato fu accolto dalla resistenza dei bianchi del Sud e fu di breve durata. Sebbene gli afroamericani cercassero posizioni di comando durante la Ricostruzione, la resistenza dei suprematisti bianchi rese pericolosi tali sforzi.

14. Il Congresso approva la legge sui diritti civili (1875)

Nel marzo del 1875, il Congresso, guidato dai repubblicani, approvò la legge sui diritti civili, che affrontava il tema della segregazione, denunciando la segregazione nelle strutture pubbliche. Tuttavia, questa legge fu molto controversa e fu giudicata incostituzionale dalla Corte Suprema nel 1883.

15. Rutherford B. Hayes viene eletto presidente (1876)

In un'elezione presidenziale molto controversa, il repubblicano Rutherford B. Hayes fu eletto presidente nel 1876. Per risolvere la contesa fu stipulato un accordo tra repubblicani e democratici, che accettarono di abbandonare la Ricostruzione per ottenere la presidenza.

Al suo insediamento nel 1877, il presidente Hayes ritirò tutte le truppe federali rimaste dal Sud e pose fine alle politiche di Ricostruzione. Di conseguenza, iniziò l'era Jim Crow, con politiche come la segregazione che furono applicate fino agli anni Sessanta.