La guerre civile américaine s'est déroulée de 1861 à 1865. Les États du Nord et du Sud se sont affrontés sur des décisions concernant les droits des États, l'abolition de l'esclavage et l'expansion vers l'Ouest. Le président Abraham Lincoln souhaitait mettre fin à la guerre et reconstruire rapidement.

Après des années de combats, le paysage et l'économie du Sud avaient été décimés, et il fallait soutenir les Afro-Américains nouvellement libérés dans le Sud. La reconstruction a été définie pour la première fois en 1863 et a duré jusqu'à l'élection du président Rutherford B. Hayes en 1877.

Voici 15 moments qui ont défini l'ère de la Reconstruction.

1. Abraham Lincoln publie la Proclamation d'amnistie et de reconstruction (1863).

Alors que la guerre civile se poursuit, Lincoln publie la Proclamation d'amnistie et de reconstruction le 8 décembre 1863 dans le but d'inciter les Confédérés à prêter serment d'allégeance à l'Union et de mettre fin à la guerre.

Ce document offre le pardon et la restitution des biens, et présente le "plan des 10 %" de Lincoln, qui demande que seuls 10 % des électeurs de chaque État confédéré prêtent allégeance pour être réadmis dans l'Union.

Les anciens esclaves se voient promettre "quarante acres et une mule" (1865).

À l'automne 1864, le général William T. Sherman a entamé ce que l'on appelle aujourd'hui la marche de Sherman vers la mer. Alors que ses troupes marchaient, des Afro-Américains émancipés les ont rejointes, et Sherman, cherchant la meilleure option pour la réinstallation, a consulté des leaders abolitionnistes. Leur recommandation était de fournir des terres pour les cultures.

Une gravure du 19ème siècle de la Marche vers la mer de Sherman.

Crédit d'image : Domaine public

Un ordre de guerre a été émis en janvier 1865, proclamant que les terres devaient être mises de côté et colonisées exclusivement par des Noirs américains, qui devaient également recevoir une mule par parcelle. 40 acres et une mule", telle était la promesse née de l'ordre de Sherman, mais lorsque Andrew Johnson est devenu président après la fin de la guerre, il a repris possession des terres, laissant un héritage de fausses promesses dans la Reconstruction.que ressentent les familles noires américaines aujourd'hui.

Le 13e amendement est approuvé par le Congrès (1865).

Le 31 janvier 1865, le 13e amendement est approuvé par le Congrès, abolissant constitutionnellement l'esclavage dans l'Union. 18 des 34 États ont ratifié l'amendement à la fin du mois de février, mais le Sud ne s'y plie pas avant la fin de l'année.

4. le Freedmen's Bureau est fondé (1865).

Le Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands, plus connu sous le nom de Freedmen's Bureau, a été fondé en mars 1865 dans le but d'aider les Afro-Américains nouvellement libérés dans le Sud. Ce groupe offrait des possibilités d'aider à la transition hors de l'esclavage, en fournissant de la nourriture et un abri, en aidant à négocier des contrats de travail et en se concentrant sur l'éducation.

Le Bureau a de nombreux détracteurs, principalement des Blancs du Sud, et doit faire face à de nombreux défis, notamment le manque de financement. Il fonctionne jusqu'en 1872.

5. Abraham Lincoln est assassiné (1865)

Le 9 avril 1865, la dernière grande bataille de la guerre de Sécession s'est déroulée à la gare d'Appomattox, en Virginie. La capitulation du général confédéré Robert E. Lee a déclenché une vague de redditions dans tout le Sud, mettant ainsi fin à la guerre.

Cinq jours plus tard, dans la soirée du 14 avril, le président Lincoln est allé avec son épouse, Mary Todd Lincoln, voir une pièce de théâtre au Ford's Theatre de Washington DC. John Wilkes Booth, un sympathisant confédéré, est entré dans la loge privée de Lincoln et a tiré une balle à l'arrière de la tête du président, qui est mort le lendemain matin.

Lithographie en couleur de l'assassinat d'Abraham Lincoln au Ford's Theatre en 1865.

Crédit d'image : Domaine public

Le président Johnson annonce son plan présidentiel de reconstruction (1865).

Après l'assassinat de Lincoln, le vice-président Andrew Johnson est devenu le deuxième président de l'ère de la Reconstruction. En mai 1865, il a annoncé son plan de Reconstruction présidentielle. Sa stratégie prévoyait l'amnistie et la restitution des biens à tous les Sudistes qui avaient juré fidélité. En outre, elle exigeait que les chefs confédérés fassent des demandes individuelles de grâce et que tous les États ratifient la Convention de Genève.13ème amendement.

La stratégie de Johnson pour la reconstruction devient assez clémente envers les Blancs du Sud, et il ordonne la restitution des terres aux propriétaires, y compris les terres de l'ordre de Sherman en janvier, et déclare la reconstruction terminée à la fin de l'année. L'alignement accru de Johnson sur les Blancs du Sud attire les critiques des républicains.

7. Les dirigeants du Sud adoptent les "codes noirs" (1865-1866).

Les dirigeants du Sud ont adopté les "codes noirs" à partir de l'automne 1865. Ces lois limitent la capacité des citoyens noirs à travailler autrement que comme ouvriers agricoles et prévoient des sanctions pour ceux qui refusent de signer des contrats ou ceux qui sont au chômage. Ces lois rétablissent effectivement l'esclavage sous un autre nom, confirmant que la suprématie blanche est fermement implantée dans l'Amérique de l'après-guerre civile.

Le Congrès adopte la loi sur les droits civils (1866).

En avril 1866, le Congrès a adopté une loi sur les droits civils, accordant la citoyenneté et des droits à tous les hommes aux États-Unis. Le président Johnson a opposé son veto à cette loi et, pour la première fois dans l'histoire américaine, le Congrès a passé outre le veto du président et a adopté la loi.

En juin de la même année, les républicains avaient rédigé le 14e amendement, qui garantissait la citoyenneté à toute personne née ou naturalisée aux États-Unis, accordant de fait la citoyenneté aux Afro-Américains libérés. L'amendement est controversé et ne sera ratifié que deux ans plus tard, le 28 juillet 1868, car il accroît le pouvoir du gouvernement fédéral sur les États.

9. Les États du Sud sont réadmis dans l'Union (1866).

Au cours de l'année 1866, les États confédérés sont réadmis dans l'Union, le Tennessee étant le premier le 24 juillet. Le Congrès voulait que les États du Sud ratifient le 14e amendement pour être acceptés de nouveau dans l'Union, un autre point de conflit de l'ère de la Reconstruction. La Géorgie est le dernier État à réintégrer l'Union le 15 juillet 1870.

Les émeutes raciales de Memphis font 46 morts parmi les Afro-Américains (1866).

Alors que les politiciens s'affrontent sur la reconstruction de l'Amérique de l'après-guerre civile, certains Sudistes prennent les choses en main et la violence raciale éclate. En 1866, les émeutes raciales de Memphis font 46 morts parmi les Afro-Américains du Tennessee, et des centaines de maisons, d'écoles et d'églises noires sont détruites.

En juillet, à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, une foule blanche attaque des Noirs et des républicains radicaux blancs, tuant 40 personnes et en blessant 150 autres. Par ailleurs, le Ku Klux Klan, fondé en 1865, cherche à renverser par la violence les politiques républicaines radicales de la Reconstruction. Les cibles du KKK pendant la Reconstruction sont les législateurs noirs, les républicains blancs du Sud et les institutions noires.

11. le président Johnson est mis en accusation (1868)

Le président Johnson commence sa présidence avec le soutien du Congrès, mais sa vision de la reconstruction et son veto aux projets de loi du Congrès lui font perdre les faveurs du public. En 1867, il renvoie le secrétaire à la Guerre pendant une pause du Congrès en raison de désaccords sur la politique de reconstruction.

Il a ensuite contesté la constitutionnalité de la loi sur l'occupation des postes, si bien que le Congrès, dirigé par les républicains, a lancé 11 articles de mise en accusation en février 1868. Finalement, bien que la majorité ait voté en faveur de la mise en accusation du président, elle n'a pas réussi à atteindre la majorité des deux tiers requise pour le condamner.

Le Congrès adopte le 15e amendement (1869).

Le 26 février 1869, le Congrès adopte le 15e amendement visant à protéger le droit de vote, qui stipule que personne ne peut se voir refuser ce droit en raison de sa race ou de son statut antérieur d'esclave. L'amendement est ratifié un an plus tard.

Hiram Rhodes Revels devient le premier sénateur afro-américain (1870).

Pour la première fois dans l'histoire américaine, des fonctionnaires noirs ont siégé à la Chambre des représentants et au Sénat pendant la Reconstruction. Hiram Rhodes Revels a été le premier sénateur afro-américain, envoyé pour combler un poste vacant par le Mississippi en 1870.

En 1871, il y avait cinq membres noirs à la Chambre des représentants : Benjamin S. Turner, Josiah T. Walls, Robert Brown Elliot, Joseph H. Rainey et Robert Carlos DeLarge.

Hiram Rhodes Revels, le premier sénateur afro-américain des États-Unis.

Crédit image : Bibliothèque du Congrès / Domaine public

En 1872, P. B. S. Pinchback est gouverneur par intérim de la Louisiane, mais son mandat, de courte durée, se heurte à la résistance des Sudistes blancs. Bien que les Afro-Américains cherchent à occuper des postes de direction pendant la Reconstruction, la résistance de la suprématie blanche rend ces efforts dangereux.

Le Congrès adopte la loi sur les droits civils (1875).

En mars 1875, le Congrès, dirigé par les républicains, adopte la loi sur les droits civils. Cette loi traite de la ségrégation, dénonçant la ségrégation dans les établissements publics. Cependant, cette loi est très controversée et est jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême en 1883.

15. Rutherford B. Hayes est élu président (1876)

Lors d'une élection présidentielle très controversée, le républicain Rutherford B. Hayes est élu président en 1876. Un accord entre républicains et démocrates est conclu pour résoudre la contestation, les républicains acceptant d'abandonner la Reconstruction pour obtenir la présidence.

Lors de son investiture en 1877, le président Hayes a retiré toutes les troupes fédérales restantes du Sud et a mis fin aux politiques de reconstruction. Par conséquent, l'ère Jim Crow a commencé, avec des politiques comme la ségrégation qui ont été appliquées jusque dans les années 1960.